马车一路行过东城。


    未至天幕，路旁已少有行人。偶有车马经过，也是行色匆匆，急于还家。皇城之内，本该热闹的酒楼茶肆，食铺客栈，皆早早合上门板，落下门栓。


    便是夜不歇灯的秦楼楚馆，今日也匿-去-酒-色，消去人声，唯烛光相伴。


    四城之内，府衙休事。


    官宅民居，皆挂起灯笼，阖家团圆。


    烛火点燃，橘光闪烁。


    纸灯轻摇，琉璃灯炫发五彩。


    从上空俯瞰，整座皇城，笼罩一层暖融，仿佛银河环绕，坠落万千星辰。


    天色渐碗，忽起一阵北风。


    天空中，彤云密集。不一会，纷纷扬扬的雪花开始飘落。


    朔风过时，冰冷刺骨。


    寒风侵肌，卷着晶莹的冰粒，阵阵敲在车厢上，发出声声钝响。


    一声接着一声，一阵急似一阵。


    隔着车箱，亦觉料峭。


    敲击声中，杨瓒抱在手炉，背靠厢壁，双眼微合。貌似在闭目养神，实则神智清明，回忆草原之之事，正查补缺漏，心思急转。


    杨廉裹着斗篷，抱着小一些的手炉，坐在对面。几次想要说话，见杨瓒神情透出疲惫，终不忍打扰。


    心思不定，欲言又止，难免有几许烦-躁。


    因腿麻，挪动两下，不慎碰到矮桌上的木盒。


    杨廉惊呼一声，来不及抓住，盒子滚落车板，发出一声轻响。


    察觉动静，杨瓒睁开眼。


    车厢内的一切，尽收眼底。


    “廉儿可是有话？”


    见木盒跌落，盒盖飞出，杨廉正觉烦恼。陡听杨瓒出声，不禁惊了一下，猛的抬起头。


    “四叔？”


    “可有话同我说？”杨瓒侧首轻笑，又问一句。


    “侄儿……”杨廉有些犹豫。


    杨瓒仍是笑，并未催促。


    两息后，杨瓒放下木盒，坐正身体，深吸一口气，道：“四叔，侄儿有一事不明，苦思不得答案，想请四叔帮侄儿解惑。”


    “何事不明？”


    看向杨廉，杨瓒很有些好奇。


    清雅的面容，带着浅笑，因这份好奇，愈发显得可亲。


    小少年咬了咬下唇，道：“冬至节乃亲人团聚。”


    “对。”杨瓒点头。


    “那……侯府家宴，为何四叔与侄儿也要去？”


    “此事不明？”


    “恩。”


    “可问过顾伯爷？”


    杨廉点头。


    “侄儿问过。顾叔言，他与四叔情谊深厚，不分彼此。然，”杨廉顿了顿，“侄儿仍觉不对。心中疑惑无解，只能问四叔。”


    杨瓒挑眉，没有立即应答。


    手指抚过暖炉，重又靠向车壁。斟酌两秒，侧过身，抬手敲了敲车窗。


    少顷，半扇木窗推开，几粒碎雪飘入。


    顾卿的声音，伴朔风传来。


    “四郎何事？”


    “侯府请帖，伯爷可带着？”


    “带着。”


    “可否一观？”


    沉默。


    “伯爷？”


    持续沉默。


    “靖之？”


    依旧沉默。


    杨瓒蹙眉，给不给看，也该有个回答。


    这算怎么回事？


    沉默是金，非-暴-力-不合作？


    又过数息，没等到回答，杨瓒耐心告罄。


    直起身，推开另半扇车窗。


    不顾迎面扑来风雪，正要开口，对上顾卿表情，瞬间愣了一下。


    顾伯爷的表情，委实有些复杂，很难以形容。


    为难？


    的确。


    愤怒？


    不像。


    尴尬？


    差了点。


    恼羞成怒？


    杨瓒咂咂嘴。


    这样复杂的情绪，出现在顾卿身上，还是破天荒头一回。


    种种念头闪过，寻不出答案。


    杨瓒眉间皱得更深。


    “靖之，请帖可有问题？”


    顾卿摇头。


    “可有话未同我讲？”


    顾卿继续摇头。


    杨瓒抿紧嘴唇，干脆从车厢探出手。


    五指摊开，雪花瞬息飘落，融化消失，盖住掌心。


    杨瓒的手纹略有些乱，依照老话，注定一生-操-心。


    “既如此，可容瓒一观？”


    杨瓒想过，侯府家宴不会简单。顾卿藏下请帖，八成有不可言之事。


    人皆有好奇心，杨瓒也不例外。


    这种情况下，顾卿藏得越紧，他越是好奇，越是想看。


    原本，归京之后政务繁忙，草原纷乱、江南造船等事一并压下，杨瓒忙得脚打后脑勺，实无余暇七想八想，家宴之事都被抛在脑后。


    未料侯府家宴改期，不只请他，连侄子一并带去。


    好奇心重起，杨御史决意要弄个明白。否则，回到长安伯府，顾伯爷的房梁生涯仍要继续。


    不怪杨瓒多心。


    冬至佳节，古已有之。


    当此节日，天子不朝，百官绝事。北疆闭关，南域休战。


    京城之内，店铺落门，商人不市。


    无论官员白丁，卫军百姓，皆要家人聚宴，亲朋相会，赠以美食，同桌共饮。


    其热闹隆重，仅次-新-春-佳-节。


    杨瓒同顾卿的关系，侯府必然知晓。即便之前不知，经蓟州数月，也不再是秘密。


    现如今，侯府下帖请他，即已表明态度。然而，请帖内容，实在让杨瓒挂心。


    杨御史心意已定，态度坚决，手掌摊开，不要到请帖誓不罢休。


    顾指挥表情冰冷，浑身冒出煞气。


    绝非针对杨瓒，而是帖上留字的某人。


    盖着庆平侯私印，字迹却做不得假。


    “子婿”两字浮现眼前，顾指挥握紧马鞭，脸黑成锅底。视线穿透雪-幕，眺望庆平侯府方向，煞气凝聚，杀气腾腾。


    这等架势，混不似赶赴家宴，活脱脱要踹门找茬，兄弟阋墙，挥舞马鞭，大开杀戒。


    见状，随行护卫齐刷刷打个寒颤。明知伯爷的怒气不是针对自己，仍觉得头皮发麻。


    下意识握紧缰绳，让出安全距离。


    唯有杨御史，不似常人，半点不受影响。


    非是杨瓒感觉迟钝。


    究其原因，见识过顾伯爷爬房梁、掀屋瓦的英姿，煞气再重，杀气再弄，甚者，当场挥-鞭-拔-刀，也害怕不起来。


    一路僵持，杨瓒态度坚决，心思坚定。


    距庆平侯府上不到百米，顾卿终于无力招架，一边冒着煞气，一边低头妥协。


    当场自袖中取出请帖，递给杨瓒。


    车窗关上，杨御史小胜一局。


    会不会被秋后算账……


    杨探花表示，甭管怎么算，接着就是。


    思及顾伯爷的“算账”方式，不觉浮想联翩，略有期待。


    “四叔？”


    “啊？”


    意识到侄子还在车厢，杨瓒连忙收拢心思，干笑两声，展开请帖。


    两眼扫过，真相揭晓，杨瓒眯起双眼，嘴角不自觉上翘。


    难怪。


    这样的请帖，以顾伯爷的性格，会主动给他看才怪！


    “廉儿，”


    合上请帖，杨瓒笑得更加温和，眸中闪过几丝狡黠。


    “我同顾伯爷是至交，伯爷视你同子侄，赴家宴并无不可。”


    小少年歪着脑袋，看向杨瓒，道：“四叔所言，同顾叔颇为类似。果真如此？”


    “果真。”


    “是侄儿多想？”


    “的确。”


    杨瓒斩钉截铁。


    杨廉点点头，解除疑惑，为多心感到不好意思。半点没有怀疑，杨瓒腹黑成墨，压根没有道出真相，只用“场面话”敷衍。


    当他长成，位列朝堂，经历种种斗智斗勇，学会挖坑埋人，才终于发现，四叔当年是如何英明神武。


    由此，不禁发出感慨：廉有今日，实仰赖四叔教导。跌在坑中，莫要怪廉。本官也是无奈啊。


    道理很简单，有个厚黑成性，常常“善意谎言”的叔叔，小少年不想被唬弄，唯有睁大双眼，努力发掘真理。


    步子越迈越大，路越走越长，真理越挖越深，白胖的-馒-头也会裹进芝麻。


    亲叔叔是殿试探花，御前重臣，起步点本就高于常人。


    加上锦衣卫北镇抚司指挥使的教导，南镇抚司同知的熏陶，东、西两厂厂公的提点，谢状元顾榜眼，乃至王参议的各种小灶，想不完成蜕变也难。


    偶尔，致仕的李阁老还要点拨两句，芝麻包再度进化，踏上厚黑巅峰，完全不是虚话。


    有猛士不开窍，以身试法，自撞南墙，被小少年挖坑埋土，爬不出来，只能坐在坑底，仰望蓝天，自认倒霉。


    当下，小少年还是白白胖胖，软乎乎的包子一枚。随杨瓒教导，受顾指挥熏陶，潜移默化，转变之日，终不会太远。


    百米距离，转眼即到。


    庆平侯府前，顾鼎一身绮衣，腰舒金带，在阶下亲迎。


    车夫拉住缰绳，马车停下。


    杨瓒放下手炉，紧了紧外袍，弯身走出车门。


    双脚落地，积雪吱嘎作响。打了个喷嚏，立觉朔风扑面。


    天色愈暗，早有侯府家人打起灯笼，张开纸伞。


    未等家人上前，顾卿先一步翻身下马，快行两步，以斗篷罩住杨瓒。


    目睹此景，侯府家人僵住，顾鼎仰头望天。


    兄弟啊，好歹还在大门外，能否注意下影响？


    可惜，在长安伯面前，顾世子实在欠缺存在感。


    习惯成自然，杨瓒披着顾卿的斗篷，未觉半点不妥。向顾鼎拱手，旋即回身，欲-将杨廉抱出车厢。


    杨廉脸红，坚决不肯。


    “四叔，侄子自己走。”


    “风冷雪厚，受了寒气不好。”


    “……”


    “怎么？”


    杨瓒再伸手，却不见侄子抓住。以为小少年不好意思，心下别扭。


    未料想，杨廉迟疑抬头，低声道：“四叔，侄子重，您怕是……”抱不动。


    杨瓒：“……”


    要不要这么打击人？


    想起蓟州时，顾榜眼单手持剑，舞得虎虎生风，他双手接过，却是一个踉跄，杨瓒禁不住眼角发酸。


    正无语时，斜刺里探出一条手臂，直将杨廉托起，抱出车厢。


    杨瓒抬头，对上轻轻松松，恍似托着一捧空气的顾伯爷，默默无语，泪水长流。


    好吧。


    人和人不能比，他早就清楚……清楚个x啊！


    侯府前这一幕，落在不知情者眼中，多会以为，杨瓒同顾卿相交莫逆，情谊深厚。负责迎人的顾世子，心底知晓真相，唯有揉揉双眼，再次仰头望天。


    雪越下越大，朔风更冷。


    杨瓒连打两个喷嚏，裹着顾卿的斗篷，仍挡不住寒意。


    门前显然不是寒暄之地。


    “二弟，季珪，随我来。”


    听到顾鼎之言，杨瓒颔首致谢，顾卿却是挑眉。


    顾鼎知晓根由，当即摊手。


    称佥宪太过疏远，唯有称字。


    他倒是想呼“弟媳”，弥补之前“过失”。无奈，这两口子都不好惹，已惹上一个，不好再惹另一个。


    不然的话，绝非挨几鞭能了事。


    庆平侯府建于永乐年间，经仁宗、英宗、宪宗等朝，经百年风雨。


    安富尊荣，封妻荫子。


    鞠为茂草，青松落色。


    盛衰荣辱，世路荣枯。


    侯爵之贵，一朝倾覆。北疆重起，门楣复荣。


    金漆大门，七厅广厦，九架中堂，条石长路。每一个印痕，每一道刻纹，都沉浸着历史，包容着岁月。


    绕过影壁，穿过前厅，目及廊柱槅窗，屋脊瓦兽，杨瓒不自觉慢下脚步。再观斗栱、檐桷的彩绘，心神竟有些恍惚。


    “四郎？”


    “无事。”


    对上顾卿微紧的目光，杨瓒摇摇头，收拢心神，不再多想。


    穿过前厅，中堂，又过一条石路，两道回廊，方至后堂。


    时值隆冬，草木枯黄，百花寥落。唯青松挺立，寒梅傲雪，迎风绽放。


    后堂西侧，靠近廊庑处，有一片梅林。


    正逢花期，十几株梅树立在雪中，枝桠间挂起-粉-红-雪白的花-苞。


    六处纷飞，白雪成毯。


    整片梅林似笼罩一层薄雾，映衬斗栱飞檐，小小一座妆楼，美不胜收，如梦似幻。


    “此处乃曾祖为曾祖母所建。”


    宣宗时，庆平侯府盛极一时，鲜花着锦，烈火烹油亦不为过。


    公主出身皇家，雍容华贵。仪宾文武双全，才貌俱佳。


    神仙眷侣，本当相伴皓首。哪曾想到，一夕风云骤变。兵出北疆，鸳鸯分别，天人永隔。


    其后，庆平侯府获罪，流放北疆。


    家产宅院收归朝廷，终因公主之故，无人敢于染指。直到孝宗朝，顾氏翻身，府前重挂庆平侯府门匾。


    三层的木楼，融在飞雪中，精美雅致一如当年。


    然妆楼无主，铜锁把门。


    走近些，更会发现，轻纱彩绸都成飞灰，链锁的铜环亦是锈迹斑斑。


    走到廊庑尽头，萧索之意骤减。


    七架后堂，皆是灯火通明。


    廊檐下垂挂灯笼，室内立有戳灯。琉璃罩设计得精巧，火烛闪亮，竟不闻半点烟气。


    堂上，庆平侯一身道袍，三缕长髯，面容俊美。


    身旁立有一名少年，八、九岁的年纪，生得目秀眉清，唇红齿白。一身蓝色锦袍，束乌角带。腰背挺直，愈发显得少年俊朗，英英玉立。


    眉眼之间，同顾鼎有七分相似。通身的气质，更似顾侯爷。


    或者该说，顾伯爷。


    心头微动，杨瓒上前半步，同顾侯见礼。


    “晚辈杨瓒，见过侯爷。”


    “好，好！”顾侯爷颔首笑道，“人来就好。”


    人来就好？


    杨瓒不得不咬住腮帮，方才压下嘴角。


    从相貌看，眼前这位，百分百是顾指挥的亲爹。但这性格……看来，基因突变的不是顾世子，该是顾伯爷才对。


    “来，铮儿，见过你二……”顾侯爷示意蓝袍少年上前，话到一半，突然噎住。


    二婶？


    明显不合适。


    一日之内，顾世子三度望天。


    想当年，自己成亲时，也没见爹这样。


    顾铮已经进学，向来以顾卿为榜样，坚决不学习亲爹，隔三差五就要犯二。


    见祖父声音顿住，父亲嘴角微抽，暗中叹息一声，上前半步，行礼道：“铮儿见过二叔，见过杨叔。”


    话落，目光转向杨廉，笑道：“想必是杨叔之侄？铮有礼。”


    杨廉还礼，好奇的看着顾铮。


    自到京城，始终居在伯府，要么随四叔习字，要么随伯府护卫练习身手，还是首次见到同龄人。


    杨瓒看看顾铮，再看看顾鼎，最后，目光落在顾卿脸上。


    话说，这孩子的亲爹真是顾世子？