月光如水，静谧地铺满山林。


    眼前姑娘发丝凌乱，素色衣裙血迹斑驳，眼角血痕红得刺目，仿若从幽冥深处踏月而来的清丽姝鬼。


    唯独一双眸子灼灼逼人，将他拉回人间。


    容恪利落下马，擎着火把往她身后探了探。待看到血肉模糊的尸首后，他斜乜她一眼，令众人退下，方出声道：“倒是我小瞧了姑娘，上回只是打人，这回便敢杀人了。”


    谢浅紧紧抿唇，没有辩解。


    容恪目光如炬，一寸寸扫过她面庞，审视着她每一个细微表情。


    “按大夏律法，凡谋杀人者，斩。”


    谢浅侧脸望他，眸中没有丝毫惧色，“律法是只管百姓，还是亦管皇亲国戚？”


    他勾唇，眼底隐隐浮现欣赏之意，“王子犯法与庶民同罪。不过......”他扬了扬下颌，“我乃剿逆，算不得谋杀。”


    清冽声音在夜色中流淌，“殿下明鉴，民女乃是帮殿下剿逆。”


    容恪嗤笑一声，“诡辩之辞。”


    “殿下，民女路过此地，听说有土匪烧杀抢掠、无恶不作，百姓深受其苦。故而自告奋勇，前来为民除害。”谢浅上前一步，言辞恳切，“不巧，正遇上殿下。早知如此，民女也不必多管闲事了。”


    容恪挑眉望她，却不搭话。


    想来是之前在客店得罪了他，谢浅咬牙，“之前是民女有眼不识泰山，望殿下大人有大量，海涵一二。”


    “你这是想让我徇私？”他斜斜瞥她。


    谢浅忍住气道：“殿下都杀了二三十人了，多一个人头又何妨？算在手下头上，给他们去领赏钱不好吗？”


    容恪扯扯嘴角，“你懂的倒不少。”


    谢浅听出他语气松动，觑了眼他神色。见他无可无不可的模样，试探道：“殿下，如若无事，民女便先行告退。”


    见他未出声反对，踩着步子缓缓离去。


    “慢着。”


    谢浅顿住。


    容恪缓缓踱步至她跟前，从上到下打量着她，目光似剑。


    谢浅内心飞速盘算他究竟要问什么，自己又如何应对方能脱身。


    “为何孤身在此地？”好一会儿，他终于开口。


    她一愣，张口便答，“民女听闻有土匪......”


    “为何孤身来巢湖？你家人呢？”他直接打断她，“一个姑娘家，半夜在这里蹲流寇，不要命了？”


    闻言，她一时答不上话。


    见她忽地沉默，眼眶渐渐泛红，指尖微颤着紧攥袖口，心中大致有了猜测。这帮流寇一路袭击数个村镇，想必就有她家。


    世事总是无常，月余前还张牙舞爪的人，如今周身尽显沉顿。


    他不知应说什么，说什么也无用。一朝失去至亲的痛苦，他亦品尝过。他不禁放缓了语气，“终死之人，早一刻晚一刻而已，此事罢了。”


    谢浅心知，此时她应表达自己的千恩万谢、感激涕零，可脑海中翻滚的画面，让她无法在这一刻做出正确的选择。


    祖母倒在血泊中的身子，躺在棺木里苍白的脸。祖父怆然的笑，自厌自弃的神色，最后归于无声无息的面庞。


    她姓姜，无法卑躬屈膝。


    尤其，对方姓容。


    若不是他们一家子，祖父祖母一个高坐明堂之上，一个端坐凤驾之中，又怎会被逼至如此境地。


    她半晌没作声。


    容恪亦未出声催促。许久，方道：“节哀。”


    谢浅终于抬头，眼眶通红，却未流下一滴泪。


    她唇角轻挑，带着半分讥诮半分苦涩，眸中流转着难以言说的复杂情绪，“此生了，万事空，也算喜事。”


    夜，仿佛又沉了几分。风，时急时缓，树影亦时而摇曳、时而舞动。


    好一会儿，容恪开口，打破寂静，“这群人是九江那边的叛兵。”


    谢浅一愣。倒不是她不知晓，只是没想到眼前这人要同她说这些。


    早先听柱子说时，怒火恨意齐发，尚未觉出什么来。此刻才发觉，九江那帮人可是打着怀悯太子旗号起的兵，最后却把祖父祖母给害死了。


    简直荒唐到令人发笑。


    她极力掩饰着眸中戾色，又听容恪道：“明日午时，我亲自在巢湖城内监斩，也算是为受害百姓讨回公道。你可来观看。”


    她缓缓点头，眸中戾色却愈深。


    迟来的公道也算公道？


    也许在天潢贵胄眼中，算罢。


    命贱如蝼蚁，还谈什么迟来不迟来？


    她垂眸告退，不再多言。


    翌日午时的菜市口刑场，早已被挤得水泄不通，百姓们伸长了脖子朝前探。谢浅亦随人群，朝刑场望去。


    只见十余人身着囚服，戴着镣铐枷锁，匍匐在地。烧杀掳掠时的狠厉已全然不见，如今，只剩面临死亡时的抖如筛糠。


    她目光轻转，望向监斩座上那人。


    太阳高悬，他面容隐在光中，看不清晰，只能瞧见笔挺的身姿。朱色莽服上金线绣成的四爪蟒纹栩栩如生，在阳光下透出耀眼光泽。袍角绣有层层云纹，缭绕在蟒纹之下，如腾云驾雾一般。


    斩牌自他手中扬出，在空中划出一道高高的弧线。与木牌落地声同时到达的是他掷地有声之语。


    “行刑！”


    霎时间，刽子手们手起刀落。


    鲜血喷溅，满目的红。


    瞬间寂静过后，是震耳欲聋的叫好声。


    有人高呼，有人长揖，有人跪地磕头。


    监座之上，本就高大的身影被衬得更加伟岸。


    谢浅心中却是一片寂灭。


    明明也算见证作恶之人罪有应得，她却感受不到几分激动愉悦。


    仿佛看完一出折子戏，戏中反派被光明的主角解决，结局圆满，众人皆大欢喜。


    没人再关注，戏中被反派杀害的乡民。


    他们悄无声息来，悄无声息去，在这世间未曾留下任何痕迹。


    谢浅扫视四周，满眼热热闹闹，独她一人格格不入。她转身回客店，准备驱车离去。


    刚到车旁，便见一人蹲在车轮旁，低头不知望着什么。


    谢浅定睛一瞧，唤道：“柱子？”


    柱子回过神，望向谢浅。


    “你怎么找到这儿的？有事么？”


    “我昨夜没走远，跟着姐姐的车过来的。”他不好意思地挠挠头，试探问道：“姐姐是要走么？可以带上我么？”


    见谢浅不赞同的眼神扫过来，他一连串道：


    “我不要工钱，姐姐给我口吃的就行。”


    “我可以帮姐姐干活。”


    “我识字。”


    “姐姐有什么不方便的事情都可以交给我。”


    谢浅本无意，可听到这话，若有所思起来。


    金陵那头，听祖父透露的意思，旧朝之人不少，祖姑姑算能做主之人。一过去，想必祖姑姑便会安排人在她身侧。


    可即便她有信心将人收服，可他们忠于的也只是太子孙女姜浅。


    她确实需要一个，完完全全属于她谢浅的人。


    她上上下下地打量柱子。


    脑子灵活，年纪也不大，还真有几分调教的价值。


    最关键的是，一旦到了金陵，他只有她。


    心下生出几分满意来。


    反正金陵那头有明面上的身份，到时候要他去做些明面上的事情，想必也无甚身份暴露的风险。


    柱子见谢浅反复打量他，却不做声，明白谢浅是真在考虑了，一把扑倒抱住她的腿。


    “仙女姐姐，我给你当牛做马，你就收了我吧。”


    谢浅轻轻踢他。


    “跟着我第一点，别动不动抱腿扯裙角的，你虽年纪小，也要懂男女有别。”


    柱子赶紧松手，抬起脑袋巴巴望着她。


    “第二，如若想跟我，旁的不会你都可以学，只是有一点，我不要不忠之人。你可以把我看作姐姐，我也愿意教导你，但你更要记住我是你主子，你这辈子只要活着便只能有一个主子。”


    “你可明白我说的？”


    “如此，你可还愿意跟我？”


    柱子认真磕了三个头。


    “我懂的，我愿意跟着姐姐，一辈子不背叛姐姐。”


    谢浅颔首，扶他起身。


    “你放心，只要有我一口吃的，就必有你一口吃的。”


    待出城门，便见一道高大背影坐于马上。


    持刀侍从伸手拦住马车。


    谢浅跳下车辕，上前几步，抬头看向马上之人。


    他亦垂眸望她。


    他背着光，谢浅看不清他眸中神色。


    几次交道打下来，她能清楚感知，这位天潢贵胄，对她并无恶意。


    见他只是看着她却不出声，谢浅先行问道：“殿下可是有何指示？”


    他并不回答，反而莫名道：“既知我身份，却不见你行礼。”


    不等谢浅反应，他又道：“出门在外，倒不必行此繁文缛节。”


    谢浅摸不着他想法，只好干巴巴道：“是民女不知礼数了。”


    他无声笑了下，问：“可去看行刑了？”


    谢浅点了点头。


    “也算慰藉你家人在天之灵了。”


    谢浅隐隐觉得他今日说话有些奇怪，少了些冰冷淡漠、阴阳嘲讽、袖手旁观之感。


    太正常了，正常得奇怪起来，不禁仔细端详他。


    他仍旧是刑场那身朱色蟒服，近看之下，金线绣成的蟒纹越发耀眼夺目，愈发显得他龙章凤姿、贵气天成。


    这番耀眼光彩隐隐刺痛她，她收回目光，轻声道：“殿下若没吩咐，民女还得赶路，就此告别。祝殿下此行一帆风顺，日后鹏程万里。”


    容恪见她真转身就走，心里对自己泛起几分轻嘲。


    半月前他寻到太子，便立马护送太子返京。路上，得知这队流兵作恶不断，请示太子后亲自前来抓捕。


    时间非常紧迫，原本他监斩完便要立即离去，追上太子的队伍。


    可他竟在这候了她两刻钟。


    他叫住她。


    谢浅回身，无声询问。


    容恪微扬下颌，目光紧紧攫住面前之人。


    “家人已故，今后待如何？”


    “投亲。”


    “亲在何方？”


    谢浅想回关你何事，终究还是忍下，随口胡诌道：“镇江。”


    容恪颔首。


    “昨日放你一马，算你欠我个人情。在客店我便说过，我这个人谢礼昂贵，姑娘打算怎么谢我？”


    谢浅仿佛不相信自己的耳朵。


    堂堂皇子，天潢贵胄，向她讨要谢礼？


    她脱口而出，“挟恩图报可非君子所为。”


    容恪唇角深深弯起。


    “我何时说过自己是君子？”


    “难不成姑娘认为我是君子？”


    谢浅被他光明正大的无耻惊住了。


    她无语问他，“殿下想要什么谢礼？”


    总不能要她身上二百两银票吧。


    “你的名字。”


    “什么？”


    “你的名字。”


    谢浅愣住。


    过不多时，她面上浮起一小团红晕，不知是惊的还是气的。


    “谢浅。”


    “哪个浅？”


    谢浅嘴唇紧抿，没好气道：“纸上得来终觉浅。”


    容恪眸中含笑，朗声道：“好，谢浅，这个礼物很贵重，你我一笔勾销了。”


    他深深看她。


    “后会有期。”