从长丰到金陵，原本十日便可到。可十日过去，谢浅仍在定远，距金陵百里。


    最开始，是被暮秋绵绵雨势困住。待天终于放晴，她收拾好包裹正欲离开。刚一出门，便被人重重撞倒在地。


    一摸腰间，钱袋已然不见。回头望去，一个瘦小的背影飞速消失在巷口。


    她冷笑，快速跟上，好整以暇地在第二个巷口处静静候着。


    那小贼跑得气喘吁吁，见苦主正似笑非笑地望着他，忙转身朝另一个方向狂奔。


    谢浅几步追上，揪住他衣领，“眼睛不亮堂就罢了，跑都跑得这么慢。就你这样，也能做贼？”


    那小贼看上去不过十二三岁，眉眼一派稚嫩。本应是肉嘟嘟的年纪，脸颊却瘦脱了相。他似乎不是惯犯，吓得跪地求饶。


    “姐姐，我错了。求求你，饶了我。”


    她不想与他计较，伸出手来，“还我。”


    他颤着手慢吞吞地在怀里摸，眼睛止不住地瞟她。


    “我劝你莫耍什么小聪明。你老老实实还我，我便不报官。你若敢耍什么花招，那便让你见识下姑奶奶的厉害。”


    从他手中一把拽过钱袋，谢浅转身欲走，却被小贼一把扯住裙角。


    “你做什么！”她怒道。


    “姐姐赏我口饭吃吧，我已经两天没吃饭了。您长得跟菩萨一样，救救我吧！”


    她挣脱不开，看他瘦脱了相的模样，又不敢狠踹，生怕把人踹出个好歹来。眼角瞥见他骨瘦如柴却紧攥她裙角的指尖，她到底心中不忍。不过还是个半大孩子，没必要如此计较。


    她轻轻踢他一脚，“松开，我带你去吃饭。若不松，当心把你踹狠了。我数三下，三、二......”


    小贼一骨碌撑着身子站起来，眼巴巴地望着她。


    谢浅叹口气，“走罢。”


    就近寻了家面馆，他狼吞虎咽，连吃三碗。


    “啧，慢点，没人跟你抢。”谢浅语带嫌弃。


    “仙女姐姐心善，我才有吃的。我要把下一顿、下下顿的都吃了。”说罢，他又有些不好意思，犹豫道：“姐姐是不是嫌我吃太多了？”


    “吃你的罢，小滑头。”谢浅一哂，随意搭着话，“小滑头，你家在何处？”


    “我没有家。”


    “你爹娘呢？不管你？”


    “我没有爹娘，我没见过他们。郭奶奶说，我娘不知道跟谁生的我，生下来就跑了。”


    他一边大口吃面，一边含糊回话。


    谢浅见他口齿伶俐，思路清晰，便有一搭没一搭问着，“郭奶奶是谁？”


    “郭奶奶就是郭奶奶，是私塾王先生的老婆，郭奶奶经常照顾我。”


    “哦？你是在私塾长大？认字么？”


    “认得几个，郭奶奶教的。但是笔墨太贵，我没钱，只能沾了水在地上写。”


    “那你怎么跑出来了？郭奶奶不找你？”


    他声音突然闷下来，“她死了。”


    谢浅默了一瞬，良久，方问：“你是哪儿的？”


    小贼已吃完了面，抬手用衣袖抹了抹嘴，正色道：“姐姐，我叫柱子，是彭泽人。”


    谢浅奇了，“怎么跑这儿来当贼了？”


    柱子垂下脑袋，声音低低的，“去岁，彭泽乱得很，王爷爷被叛兵抓走了，郭奶奶吓得直接去了。前两个月，又有一帮叛兵闯进村子，把我也抓走了，硬说我是他们的兵，让我跟着一起去杀人、抢东西。我不干，他们便打我。”


    “上次他们抢了望江、庐江之后，不知道怎么，几派大打出手，我便趁乱逃了。可逃出来，又没饭吃，只好做贼......”


    听到“望江”二字，谢浅的脑子嗡嗡直响，后头的话再也听不清。好一阵子，她才回神，厉声问：“抢了哪儿！”


    柱子吓得一缩，颤声道：“好多地儿。”


    她用力抓紧他肩膀，“你前面说抢了哪儿！”


    “望江、庐江还有......”


    “望江哪里？”


    “河池村、小当村，还有......”


    谢浅倏地站起身，拎起柱子便往外走。心底突然涌起一股气，直冲脑门而去，令她鼓噪难安。


    一面觉得老天实在无情，让她年纪轻轻便至亲俱亡；一面又觉得苍天有眼。天下何其之大，竟让她碰上这小贼！


    她掏出一块碎银塞进他手中，“吃了我的、拿了我的，现下可愿帮我做点事？”


    柱子懵懵点头。


    详细问了几句后，她一把将柱子丢入车内，扬鞭疾驰。


    柱子被颠得不成样子，刚吃的三碗面都快要吐出来，强撑着恶心问：“姐姐，出了庐江我就逃了。我只是根据他们之前的话猜他们的行踪，若是没在巢湖怎么办？”


    “没在就再猜！”


    为了赶路，谢浅一晚没合眼。清晨时分，她实在扛不住了，将车停在道旁，准备阖眼打个盹。


    闭眼之前，她找来绳子，将柱子手脚绑在车辕上，警告他，“要是让我察觉你想跑，你就等着瞧！”


    柱子快哭出来，“仙女姐姐，你怎么跟他们一样凶？”


    醒过来时，已近午时。柱子安静地坐在原地。


    谢浅一言不发地将绳子解开，随手塞了个饼给他，“路上就这条件，先垫垫。”


    说罢，嘴里叼着饼，继续赶路。


    傍晚时分，他们终于抵达巢湖。


    依柱子所言，这伙流寇夜间一般住城外近郊，沿官道扎营。既方便第二天赶路，也方便抢劫周边村舍。


    她稍一打听，便得知西边有两个村子遭了劫，心中便有了数。


    他们应当还在这附近。


    于是，她提溜着柱子，让他找这帮人留下的暗号。


    功夫不负有心人，两个时辰过去，柱子终于找到印迹。


    顺着印迹，他们来到一座山中。


    远远看见篝火闪动，柱子腿肚子直打颤，“姐姐，要去你去罢。我真不成，饶过我罢。”


    “你走罢。前头找个村子过夜，明儿再上路。”谢浅又甩给他一块碎银和两串铜板，用力拍了拍他脑袋，“别再做贼了，你识字，便是去哪个店当学徒也成。”


    说罢，轻手轻脚将马栓好，朝着亮处潜行而去。


    一回头，见柱子还愣着不动，轻斥道：“还不走，莫不是想偷我的马？”


    柱子连连摆手，转身离去。


    谢浅见他走远，方放下心，悄声摸上山。


    夜色黑沉，风声呼啸。浓荫如盖、枝叶婆娑。她蹲在半人高的草丛中，谁也没发觉。


    果然如柱子所言，他们分裂得厉害。从小当出来尚有上百人，现如今，约莫也就三四十人。


    谢浅目光如电，一眼攫住坐在篝火旁那面色阴沉、一壶壶灌着酒的男人。他左边脸颊一道可怖的疤痕贯穿至颈部，让人一眼难忘。


    柱子说他亲眼所见，这个疤痕男杀了小当村一个孤身奶奶。


    小当村死去的孤身奶奶，只有祖母一人。


    谢浅目中厉色迸发，但她心知，万不可打草惊蛇。她只有一人，可不是这么多人的对手。


    她凝神屏息，盯紧那人，打算待他落单时再说。


    月上中天，篝火渐熄，四周唯余虫鸣之声，以及大大小小的鼾声。


    谢浅仍旧一动不动地蹲在原地，一双眼亮得出奇。


    终于，那人晃晃悠悠起身，踉跄行至一旁的无人之地。


    谢浅悄摸地跟在他后头，窸窸窣窣的草丛声似风吹过，转瞬无痕。


    一股水流声响起，那人闭着眼，吹着口哨。她目光飞速掠过四周，一把将匕首插入他脖颈中。随后，立刻将他扑倒在地，捂住他口鼻。


    他如垂死挣扎的鱼，拼命抖动着。


    谢浅用尽全身力气，在那人要命处连插几刀。鲜血喷洒而出，染红她整个掌心。而后，悄无声息地淌进草丛中。


    他抖动渐缓，片刻后，再无动静。


    谢浅眸中一片戾色。她拔出匕首，似入魔了一般，在他脸上、身上疯狂地划出血痕。


    好一会，她猛地惊醒过来。待看到那团血肉模糊的身躯，她瘫坐在地，不敢再看第二眼。


    不知过了多久，待四肢渐渐恢复知觉，她准备悄声离去。恰在此时，不远处忽地传来激烈的金铁相交之声。


    她匐于丛中，眯眼望去。只见不知从哪来的一队人马，正同那群流寇缠打。


    说是缠打，也不甚准确，是玄色劲装那队人马单方面的屠杀。血色渗入黄土，染成一片片的褐色。


    过不多时，流寇缴械，连连求饶。


    人群自动让出一条道。一人骑在高头大马上，缓步而来。他一袭玄色衣袍，袍角垂落马侧，手指松松拢着缰绳。


    他眸色如冰，声音更是寒冷，“都绑了。死了的，扔乱葬岗，莫要吓着附近百姓。”


    “是，殿下。”铿锵领命声、流寇惨叫哀嚎声同时传来。


    谢浅瞪大了眼，不敢置信地望向火光摇曳中，那张轮廓利落的侧脸。


    竟然是他！


    殿下？


    虽说第一眼便觉得他身份不凡，但从未想过竟是这般不凡。


    容氏么？


    那可真是冤家路窄。


    约莫过了半个时辰，一切清理完毕。众人押着仅余的十来个流兵列队而行。


    谢浅屏住呼吸，见他们相继离去，渐渐放下心来。


    忽地，马上之人轻拧缰绳，调转马头。蹄声噗嗒轻响，高头大马竟朝着她藏身之处缓缓行来。


    望着迎面而来之人，她心中浮起几分不妙。


    果不其然，冷若寒冰的声音响起，“出来。”


    她不知他是真瞧见她了，还是诓人，强忍着未动分毫。


    他取过旁人递上的火把，俯身探了探。火光猛地靠近，蓦地照亮她身前一片。


    “再不出来，便只能葬身火海了。”说罢，作势点燃草丛。


    草木烧焦之味钻入鼻中，谢浅咬了咬牙，于火光中徐徐起身，抬眸望向他。


    容恪垂眸望进那灼灼目光。


    “是你？”