钱思最终仍旧拗不过魏七, 将银子收下了。他心里想着这东西等会子还是得交给安爷，自个儿可不敢拿。


    只是小公公讨的东西却不能敷衍，这位近来很是得上头欢心，得好生供着。


    他招来下头的奴才耳语几句，吩咐其至后头库房里将东西取来。


    钱公公好歹当了五六年的储物司掌事太监，手头不知要堆积多少上好的废弃边角料。


    诺大的皇宫，上头有上头的管制, 底下的奴才们也自有一套心照不宣的规矩，只要不过火，无人会断人财路。


    尤其是内务府这处, 管着宫中一应衣食用物，大家伙与人便利也是与自己便利。


    魏七捧着一块品质上乘的檀香木回宫。他还是缺了个心眼，从小在名贵珍宝堆里泡大，虽知这块木料是好东西, 却不晓单凭他送出去的那些银钱是万万买不到的，不过钱公公给他脸面奉承罢了。


    内务府里头的东西, 虽只是弃物，可也并非什么阿猫阿狗都能有身份买的。


    这头魏七前脚刚走，那头钱思就差人将东西送还给安喜。


    后者得知原委，忍着笑摇头, 他觉得魏七这小子实在是有几分意思。


    也罢，刻玩意便刻玩意儿，天子什么都不缺，只图个心意。


    安喜将这包银钱转手赏给了被贬至外院的如灿。


    檀香木又名白檀, 其木质坚，纹细有香，适宜雕刻又耐存储，魏七得了东西爱不释手，捧着赏玩了一整日，有些舍不得糟蹋。


    他原打算雕个橘子模样的印章送上去便好，新年里送橘寓意吉祥如意，红红火火。


    可现下木料比他想的要大件些，只雕个橙橘出来倒是可惜，不若……改送石榴罢。


    石榴寓意更好些，多子多福，颜色也不错。


    主意定下，魏七着手开始刻，此时离元宵佳节还有十日左右，时候不多，得加快动作才行。


    至此，每日下值后魏七时时刻刻都在雕他的玩意儿，小千子二人问起时，他不好意思明说是送与圣上的，只道是闲来无事刻着玩。


    宫中岁月无趣，不能如幼时那般日日习骑射，闲时踏青斗蛐蛐。


    小太监们尤其是不识字的，大多都靠刻东西或是绣帕子等来打发时间。


    魏七沉得住气，不说技艺精湛堪比内务府造物司，可刻出来的物件也能称得上形似，渐渐沉迷，偷偷摸摸熬至深夜。


    只是他顾好了这头，另一头便难免有些怠慢了。


    这日晚间西暖阁龙榻上，皇帝微蹙眉头望着身下沉睡的人。


    不过是温和了些，这奴才竟无声无息地睡着了。


    他抬手拍了两下魏七泛红的脸，掌中使了些力道，又曲指敲其冒汗的光洁额头，然而人却不醒。再使力掐其两颊，掐得上头的肉都扯开，仍是无甚反应。


    这奴才是个什么畜生投胎的不成？也太能睡，御前的差事这样难当？


    天子眼眸沉沉，心里有些恼，又起了点子玩心，拽着魏七脖子上的玉佛往人唇上砸，砸得唇肉微颤。这般才没两下，魏七皱眉，嘟囔呓语，竟启口将玉佛一口咬住。


    皇帝一吓，怕他梦里犯蠢将东西吞了，又恐其牙口一咬，要磕坏了自个儿的唇舌，忙掰开他的唇，将血玉佛取出来。


    一顿折腾，也不敢再作弄人，只心中暗叹: 这奴才还不及妃嫔中用，半道上扫人兴致。


    他翻身起，“安喜。”


    “奴才在。”


    “抬人。”


    “嗻。”安喜应下，心道：怎的今儿这般快，半个时辰都未有，想来近日事务繁多，圣上操劳了。


    他领着人入内，见魏七扒着天子的手臂睡得昏沉。


    唉，下回得提点这孩子一二罗，即便圣上不怪罪，可这也越发不像样了。


    驮妃太监欲抬人，皇帝脸色有些阴沉，手掌往魏七下颌一托，将人脑袋扒开，起身。


    安喜瞧皇帝这模样，试探着问道：“圣上，可要再宣哪位娘娘主子来？”


    后者抬眼皮瞥他，敲着床沿想了一会子，“折腾得很，歇了。”


    “嗻。”


    皇帝瞧瞧沉睡中的魏七，后者眼下泛青，唇色却微红，又问：“近来这蠢东西在闹腾什么？”手头下这么多人使唤，怎还弄得如此狼狈困倦。


    安喜自然是知晓魏七近来正忙活着备礼，下头人日日都要禀报的。


    他只觉着欣慰，终于开窍，知晓要报答圣恩。只是若现下说出来，届时圣上收到东西时便不会十分开颜，悄无声息的花费功夫，突如其来的意外之喜才能触动人不是。


    是以他是这样回话的，“回圣上的话，近日宫中事多，您出乾清宫时大都不叫魏七跟去，宫内的杂事落到这小子头上，想必是比从前要多几分劳累的。”


    这下皇帝也无话可说了，人是自个儿要留在宫里的，且让他历练一番也好，若只凭床榻间得来的恩宠，也镇不住下头人。


    他一挥手，停在榻旁的驼妃太监暗自松了口气，提着小心将人悄悄抬走。


    初九早朝时发生了一间大事。


    有御史当庭呈上一方折子，弹劾赵太傅门下之徒，滇地一方总督于清借修水道之由贪污受贿一事。


    帝震怒，派大理寺全权探察此事，令其必于五日内将此案查个明白。


    于清乃赵太傅之徒，彼时赵太傅立于朝堂，虽面色稍变，却未曾出言替爱徒求情。


    皇帝于端茶启盖的空隙间不动声色地扫视下首，将众人各异的面色尽数收于眼底。


    这日朝毕，未时(下午三点)，中宫以得新鲜鹿肉，佐以新料新法为由头，请御驾一至。


    那时皇帝正歪坐于东暖阁的紫檀木五屏报春梅纹嵌大理石罗汉床上，一面饮茶，一面持书卷，观赏着立在墙角的魏七与困意搏斗挣扎的小动作。


    听了这消息，他将掌中的书卷一扔，道：“ 去回皇后，朕晚间得空必去坤宁宫与皇后一道享晚冬鹿肉。”


    “ 嗻。” 乾清宫传话太监行礼退下。


    酉时四刻(下午六点)，御驾至坤宁宫。


    中宫盛装相迎，坤宁宫已备好热气腾腾的晚膳，当中一道炙鹿肉额外显眼，以鲜果时蔬装点，肉外焦黄，微犯着油光，确实令人垂涎。


    帝后夫妻二人相互关怀，一派琴瑟和鸣之景。


    话题几番周转，由后宫众杂事至开春大选，终于转至今晨滇地总督于清一案。


    皇后道：“ 于清愚笨，竟惹出这样的大事，惹得圣上您新岁烦忧，也枉费了妾父亲的一番苦心教诲，实是不该。”


    皇帝掌中转着玉核桃，淡淡道：“ 此事尚未查明，皇后莫要心急。”


    前者面色微变，噎了一瞬，道：“ 回您的话，并非是妾心急。只是流言蜚语难堵，不论是与不是，沾上了总归不好。”


    “ 皇后多心，赵家一门忠臣，虽入朝只七八载，其兢兢业业，鞠躬尽瘁之态朕皆瞧在眼里。


    于清虽为国丈之徒，朕却相信此事必然与赵家无关。” 他望向皇后的目光透着几分温和。


    “ 皇后为朕之妻已六载，操持后宫母仪天下皆是辛苦。”


    皇后回笑，眼中似含泪光：“ 圣上大恩，这皆是赵家当做的，也是妾应当做的，一切只盼着能为您分忧。”


    两人这番话不知有几分真心，又能消掉多少猜疑。


    一个半时辰后，御驾回养心殿。


    也是至这日晚间，魏七的石榴印章已刻至**分，形态初具。


    他于烛光下将东西捧在掌中，靠近了轻嗅檀香木清冽的香气，左瞧右瞧，自个儿很是满意，觉着挑不出大错来。


    初十三，于清案结，大理寺上呈其任期来借修河道，开荒地等由头贪下的民脂民膏，数十条款项，贪银百万余两(三千多万)，证据确凿，无人能驳。


    龙颜怒。


    赵太傅当庭俯身跪拜请罪，言其教导不严，门下竟出了如此品行恶劣之徒，实乃有负皇恩，请圣上降罪。


    皇帝温言请起，道赵家桃李满天下，为大楚培育出许多栋梁之才，松树挺直青翠，枝丫却难免有旁逸斜出者，若一二个生出贪心，也不能怪罪太傅。


    言辞恳切，众人皆叩首称赞帝之英明。


    皇帝却又沉了面容，下旨罢黜于清滇地总督一职，抄其府邸，念其为太傅之徒，免诛九族。


    令，主家满门斩首，旁支男子贬至东南边境为奴，女子皆充做官|妓，其余有牵扯者皆诛九族。


    即刻便办，不得有误。


    满朝无声，群臣虽两股战战，冷汗湿衣，却依旧是那句圣明仁德。


    朝毕，消息传至后宫。


    众人暗地里议论纷纷，此事到底牵扯较广又与中宫相关，贬了好几个大员的官，又抄了下头五六府，还不知要砍多少人的头。


    一时后宫禁声，虽知是贪官可恶，然九族皆斩，听来到底悲惨，皇帝即位四载，还是头一回这般大开杀戒。


    仁政如春日清风，久了，众人将要忘记当初的太子是如何劝先帝谋反，擒前朝明帝，杀至金銮殿，又是如何于三年后再退彝族，斩彝王，收失地的了。


    这日晚间魏七坐在桌边雕玩意儿时到底还是失了神，圆刀一错，指腹鲜血渐渐涌出，染红檀香木。


    他怔怔搁下刀具木料，盯着橘黄的烛光发呆。


    真的是仁慈么，为何人人都道宽仁。


    罪及九族。


    他摇头苦笑，如此看来，万幸父亲心正，未犯下大错，否则陈家父族四，母族三，妻族二，哪一族人皆逃不过。


    魏七复垂头去瞧自个儿这些日子以来苦心的功夫，石榴饱满，裂开的果实圆润可人，已快完工了。


    可，可我父亲也不过是作了几首诗罢，虽大逆不道，又哪有言错，只成王败寇，不识时务而已。


    今日不弄了。