第61章


    内间夏芙已昏昏沉沉睡过去，外室暖炉子旁，周氏与四太太抱着孩子，仍心有余悸。


    胎位不正，一个不慎便是一尸两命，周氏想起来此刻仍心头直跳，狠狠责了四太太一眼，“好端端的，怎么就让她出门去了，今日天气也不好。”


    四太太愧疚难当，看着她怀里的孩子，哽咽道，“是佑儿无状，原也只是伴着她在后廊子走一遭，孰知便出了事。得多亏了明昱带来的稳婆，成功将胎位转过来，否则芙儿还不知要受多少罪。”


    那两名稳婆方才周氏见过，是京城国医堂的人，大抵是程明昱收到夏芙早产的消息，临时自国医堂请来的，幸在他来的及时，若是迟一些，后果不堪设想。


    不一会里间传来动静，夏芙想看孩子，周氏忙将孩子抱过去给她瞧了一眼,


    “很好，我与你婆母在这看着呢，不会有事，你安心歇着。”


    夏芙得知女儿一切都好，彻底昏睡过去。


    头胎生产，消耗不小，足足睡了一夜一日方醒。


    睁开眼已是八月十六傍晚，周嬷嬷见她醒了，赶忙送来一碗温汤，


    “这是老太医交待的药汤，醒来必须喝了，除恶露的。”


    夏芙稍稍撑着床榻坐起，靠在引枕慢慢喝了，隐约听见周氏的嗓音，她迷糊道，“大伯母也在？”


    “在呢。”周嬷嬷替她拭了唇角的水渍，笑着道，“从晌午起，一直在这边陪着大小姐呢。”


    提起女儿，夏芙神色变得柔软，“快些抱来给我瞧瞧，我还不曾好好看过她呢。”


    周嬷嬷扭头朝文宁摆手，示意她去抱孩子。


    等候的间隙，夏芙见周嬷嬷神色疲惫，愧疚道，“多亏了您，忙里忙外的，快累坏了吧，我既醒了，您快些去歇着吧。”


    “老奴累什么，辛苦的是您。”回想生产的凶险，周嬷嬷心里仍惴惴的难受，“也亏得家主来的及时。”


    提起程明昱，夏芙微微一怔。她原只当昨夜之事是场幻觉，听嬷嬷这话，方知他当真来了弘农，还进了产房。恍惚间记起自己将那只手咬得不成样子，急声问，“他走时，嬷嬷可瞧见了？人还好么？”


    “并无大碍。”正要说着，那厢周氏亲自抱着安安过来，一面逗安安，一面朝夏芙笑道，“芙儿，你可真是勇敢，生下这般漂亮的孩儿，你瞧她，多像你。”


    周氏把孩子抱来床榻边，交给夏芙瞧，夏芙迫不及待伸手来抱，周氏没肯，迳直搁在床榻边，扶着襁褓一角，“不许抱，不许劳神劳力，你看看就好。”


    夏芙只能侧过身，俯身托腮打量襁褓里的小宝儿，小宝儿微微睁开一线眼，小嘴蠕动着，嫩生生盯着她看，双拳拽得紧紧的，模样笨拙极了，煞是可爱。


    “真好看。”


    像家主。


    夏芙先是一喜，转念想起程明佑，担心道，“二爷见过孩子吗？”


    长得这般像程明昱，莫不是一眼能看出来？


    周氏跟周嬷嬷交换了眼色，周嬷嬷毫不避讳道，“没让见，不过二爷也没过来瞅。”


    不是自己的孩子，程明佑当然没兴趣瞧，他更关心夏芙的安危。


    周氏知道夏芙担心什么，“放心吧，刚出生那几日都像爹，长着长着便像娘了，娘亲这般貌美，安安聪明，一定会照着娘亲的模子长，小安安，你说是不是呀？”周氏轻轻抚了抚小安安的脸颊。


    小安安还真有模有样朝他点了头。


    将众人均给逗笑了。


    “安安是家主取的名么？”夏芙掀帘问道。


    周氏目光仍落在小孙女身上，“是，亦安，程亦安。”


    夏芙念着程亦安三字，目光挪至女儿身上，眉梢渐渐染了笑。


    亦安好，她就盼着她一生喜乐平安。


    不一会，外头传来程明佑的嗓音，周氏立即收敛神色吩咐周嬷嬷将孩子抱去隔壁，随后起身往外走来。


    程明佑手里不知提着什么，见周氏从里屋出来，微微错愕，“大伯母，您来探望芙儿么？”暗想这位大伯母对芙儿关照得过于勤勉了。


    周氏当然猜到他想什么，神色平和道，“是，当初兼祧一事也是我做的主，我有义务看顾芙儿与孩子。”


    程明佑听自己母亲提过，人选是母亲与周氏共同挑定，听了周氏这话，自然不大自在，不过面上却道，“得您看顾，是我与芙儿的福分。”


    周氏看着他手里热腾腾的油纸，问道，“你手里拿着什么？”


    程明佑笑道，“我听说女人产后得多吃鸡，芙儿过去爱吃一口荷叶包鸡，我便自街上给她买了来。”


    周氏又笑又愁，“你心意是好的，只是外头的鸡，可比不得家里的好，我这就吩咐厨房给芙儿做几只荷叶包鸡来。”


    也不好多留，说完便先迈出门，程明佑目送她几步，快步折进来，“芙儿，你醒了吗？”


    夏芙方才已将二人对话听了个干净，这会儿目光落在那只包鸡上，露出笑容，“辛苦二爷了，你用过晚膳了么？”


    “我用过了，这是给你捎来的，怎么样，吃一点？”


    迎上程明佑灼灼的眼神，夏芙不忍拂了他的好意，“我尝一口。”


    秋蕖立即送来一个碟子，程明佑先将荷叶包鸡搁上去，净了手后亲自来为夏芙撕包鸡，他要喂夏芙，夏芙自然没让，抬手接过来，小咬一口。


    只可惜，这一年来，她被长房天南海北的厨子给养刁了嘴，街上这些粗糙的手艺已难以入眼，不过仍是满足地笑道，“很好吃。”


    “那你多吃些。”


    “就是有些腻，二爷替我吃了吧。”


    程明佑见她眉眼虚弱，自然也不好强求，陪着吃了几口，吩咐人撤下去，打量她精神气不大好，一面想起她为旁的男人生孩子遭这么大罪心里难受，一面思及因自己之故惊了她的胎，又颇为自责，“芙儿，什么都别想，好好养身子，你放心，我会将孩子视为己出的。”


    到了翌日，程明佑还真给孩子买了些玩具来。


    他越好，夏芙心里越愧疚，不知该如何面对他。


    好在国子监那边很快来信催他，程明佑晃了晃手中的文书，朝夏芙苦笑，“芙儿，我得回京了，我尽可能每隔半月回来看你一次。”


    夏芙心情五味杂陈，“没事的，有婆母照料我，你放心。”


    到了夏芙要安寝的时辰，程明佑不好久留，下意识往床榻看了一眼，夏芙余光察觉他的眼神，也面露尴尬。


    程明佑讪讪地揉了揉眼，“我先走了，你早些歇息。”


    “诶，好。”夏芙抬起眼，目送他离开，慢慢靠在引枕。


    兼祧已成定局，孩子注定要记在四房，愧疚已无任何意义，她也好，程明佑也罢，必须学着面对。


    程明佑迈出东次间，听见孩子在哭，便往西次间看了一眼。


    文宁与乳娘正在哄着，秋蕖立在门口，见他看过来，忐忑屈膝，“二爷？”


    程明佑不熟悉文宁，还能不熟悉秋蕖么，秋蕖明显有些心虚，他蹙着眉道，“将安安抱来给我瞧瞧。”


    秋蕖面露为难，“小小姐她正哭着呢。”


    程明佑深深看着她，神色不动，秋蕖便紧张了，不知如何是好。


    周嬷嬷闻讯自东次间跟出来，看秋蕖脸色不对，喝了一声，“二爷看望孩子是正途，还不快些将姑娘抱出来给二爷瞧？”


    周嬷嬷深知越拦着越会叫程明佑起疑，于是给秋蕖使眼色，秋蕖镇定下来，冲程明佑笑道，“奴婢这就去抱来。”


    “不必了，我亲自去看她。”程明佑大步踏进西次间。


    乳娘正抱着孩子在哄，见了他连忙屈膝。


    程明佑隔着三步远，没再往前。他隐约看见孩子脸蛋小小的，眉目间依稀有些夏芙的影子，心底的酸楚便止不住地漫上来，若是他的孩子该多好，可惜不是。


    到底没过去细看，转身离开。


    翌日清晨，程明佑回了京城，接下来周氏与四太太轮番照顾夏芙坐月子。


    程明佑不在府上，大家都自在，周氏大半日都在这边，陪着夏芙唠嗑，看着她习字温书，逗逗孙女方离开。厨房更是换着法儿给她做吃的，烤的酥嫩乳鸽、炖的烂烂的黄芪枸杞乌鸡、各色鱼汤，人参燕窝更是从不间断，不知砸进去多少银子，两月过去，将夏芙气色养得水嫩如初。


    “大伯母，您能来看我便很知足，总是这般为我花银子，我心里过意不去。”


    “不是为你，是为安安，安安是我的嫡亲孙女，我能委屈了她？你吃的好，安安自然也好。”夏芙每日里喂一顿奶，不全交给乳娘，这样既能享受亲自喂养孩子的乐趣，也不拖累身子。


    当初选了程明昱兼祧，就该料到长房不会撂下孩子不管，图的也是这些。只是如今程明佑回来，让一切变得尴尬罢了。


    这两月里夏芙也没闲着，将原先那册医书定稿，吩咐文宁送去给老太医做最后的校对。


    文宁回来便告诉她，“老太医眼神不大好，说是得费一些功夫，让您稍待。”


    “我不急，让老人家慢慢看好了。”后又吩咐人给老太医送些礼品，老太医倒也笑呵呵收下了。


    到十月二十左右，程明佑来信，叫她回京，赶巧周氏也提起此事，“下月是程家亚岁宴，今年亚岁宴在京城举行，我要回京了，芙儿，要不，随我一道回京吧。”


    最终夏芙和四太太商议，决定十月底，随周氏搬回京城。


    周氏的马车宽大，路上四太太，夏芙和安安一道挤在她马车里，既暖和又热闹，两个月的小安安依旧睡得时候多，只偶尔伸个赖腰，冲大家伙笑一笑，那模样别提多水灵了，像极了夏芙，惹得周氏捧着她小脑袋瓜子，亲个不停。


    清晨出发，一路有说有笑，下午申时抵达京城西门口，程明佑得信，早早在城门口候着，接了她们回府，京城南府地窄人稠，各房之间挨得极近，夏芙回来的消息当然瞒不住。


    马车行至四房照壁内方停下，夏芙由文宁搀下车来，一眼瞧见一道熟悉的身影立在照壁下。只见她一身海棠红的对襟厚褙，外罩银红披风，头戴点翠凤钗，端的是神采飞扬，不是孟氏又是谁？


    “孟姐姐！”


    孟氏立即迎过来，将她搂在怀里，狠狠捏了捏她脸颊，“你总算回来了，我得知明佑活着回来，为你高兴了好几日，这下你们夫妻总算团圆，你也不必形单影只。”


    夏芙闻言一时不该如何回话，只笑着岔开话题，“你家哥儿呢，怎么不见抱来？”


    孟氏的儿子比安安大上半岁，如今有七个月大了。


    孟氏嗔她，“急什么，外头风大，没捎来，等你安顿好，我自然把孩子抱来给你瞧的。”


    “对了，怎么听说你与明佑收养了个孩子？”


    四太太提前回过一趟京城，事先将消息放了出去，好叫大家心里有数。


    夏芙倒是早就想好了说辞，


    “你有所不知，明佑回来，我与婆母自是万分高兴，便去佛祖跟前谢恩，西山寺的大师说这是闻所未闻的喜事，这样大的一桩功德，得好好还愿才成，婆母问如何还愿，大师指了明路，只说是恩情相抵，一恩还一恩，吩咐我们夫妇去慈幼局收养个孩子，还别说，真叫明佑给挑了个合眼缘的孩子，那孩子像我，便认了下来。”


    这一通说辞有理有据，倒难叫人起疑。


    “丫头在哪，让我瞧瞧。”


    “睡下了，赶明再瞧吧。”


    另一边，府内其余女眷均来迎周氏，孟氏又赶过去给周氏和四太太请安，一行人热热闹闹的至天黑方回房。


    京城的秋香苑可没跨院给程明佑居住，西次间要给乳娘与安安，一时挪不出旁的地儿，周嬷嬷的意思是让程明佑睡前院书房，程明佑倒也无异议，这一夜舟车劳顿，自然无话。


    周氏回京不是小事，长房这边由三奶奶杨氏操持了家宴，为她老人家接风洗尘，周氏心情不虞，匆匆吃过几口便离席，后又沐浴更衣，回到东次间坐着，问道，


    “家主归家了吗？”


    老嬷嬷进来答话，“还没呢，前日去了西京，说是今日夜里赶回。”


    周氏按着眉心坐在罗汉床假寐，“他回府便请他过来一趟。”


    “是。”


    程明昱在夜里亥时初刻回到程家巷，进门自然是来给周氏请安。


    周氏听得脚步声，抬眸看去，正见一道颀长的身影绕过屏风而来，身上仍穿着官袍，眉目清冷依旧，倒也看不出什么端倪。


    “给母亲请安，母亲一路辛苦了。”


    周氏指着自己身侧，“坐下陪我说会儿话。”


    “是。”程明昱来到她下首圈椅落座。


    周氏先谈起正务，“我回来的路上怎么听说，明月公主抵达了京城？”


    程明昱颔首道，“没错，人是前日到的，陛下已下旨在冬月初六设宴，款待明月公主。”


    “她是何来意？”周氏不大放心地问。


    程明昱眉间闪过一丝蹙色，“两国议和时，约定北齐以三万匹良马换取大晋互市开关，名义上她是来送这三万匹良马的，至于旁的目的”


    “我看她分明就是冲你来的。”周氏脸色很不好看，轻哼一声，“携北齐二十琴艺高手南下，放话要与大晋士子斗琴，不是冲你来的是什么？”


    程明昱神色淡然，“母亲，我不会出席，更不可能与什么人斗琴。”


    “陛下是什么意思？”周氏问道。


    程明昱道，“我还不曾入宫，想必陛下不可能为了北齐人来为难我。”


    “希望如此。”


    “初六陛下设宴款待明月公主，这么一来，今年的亚岁宴得推迟？”


    “依旧定在初十。”


    周氏也没说什么，只是末了忽然眯起眼，兴冲冲与他道，“哦，对了，芙儿与明佑回京了。”


    程明昱闻言搁在膝处的手指微微一顿，眼底情绪淡下来，抿唇不言。


    周氏乐于看着他吃瘪，语不惊人死不休，“四房明日设宴，为他们夫妇接风洗尘，你四婶已邀请了我，我是定要去吃酒的，你呢，你这位大伯兄，去吗？”


    “大伯兄”三字无情地砸在程明昱脑门，程明昱瞳仁里的情绪好似被掏了个干净，“不去，我没空。”


    也不可能去。


    他还做不到看着她与别人出双入对，举案齐眉


    程明昱扔下这话，便起身回了屋。


    *


    翌日冬月初一，四房果然热热闹闹。


    清早六房的孟氏与十二房的肖氏各带着孩子来四房看望夏芙。


    夏芙各人给了见面礼，又将安安搂在怀里，大方给她们瞧，“你们说，像不像我？可不是投了缘？”


    小安安粉嘟嘟的一张小脸跟画里描摹出的娃娃似的，看得孟氏眼热，


    “快给我抱抱，还别说，这般瞧着像是你亲生的。”


    夏芙坐在下首的圈椅，将炕床让给了两位嫂嫂，听了孟氏的话，只管笑而不语。


    那边肖氏也抱过来，轻轻抚了抚小安安的脸蛋，“啧啧，我还没见过这么漂亮的女娃，回头长开了，岂不又是个美人胚子？”


    夏芙嗔她，抬手将安安抱回来，“还小，别提美不美人的。”


    美名在外也不是好事。


    肖氏打量她神色，“我看你待她倒是极好，真当亲生的养呀。”


    夏芙捧着安安的小脸亲了一口，“我喜欢孩子，既养了她，自然当亲生的待，绝不委屈她半分。”


    夏芙性子柔善，肖氏和孟氏也不意外。


    “也对，换我夫君出了这样的事，只要他活着回来，别说一个孩子，十个八个我都养。”孟氏道。


    说了一会儿闲话，夏芙将孩子交给周嬷嬷，领着孟氏二人去花厅吃席。


    周氏果然来捧场，都是程氏族人，大家也不拘礼数，席间推杯换盏，其乐融融。


    程明佑领着夏芙挨桌挨桌敬酒，颇有几分意气风发，“我不在时，承蒙诸位族老长辈看顾四房，在此明佑给诸位道谢了，往后有使得着我的地方，尽管开口。”


    其余人自然是热情回应，独知情的五老爷和十二老爷兀自头疼。


    二人频频将视线往周氏瞟去，但见周氏神色从容如旧，不显山露水，只能将那腔愁肠压下去，接上程明佑的酒，痛快饮了几盏。


    南府四房，热闹非凡。


    长房家主院，气氛沉闷如铁。


    亚岁宴在即，里间几位管账目的管家正在挨个挨个回话，大管家独自在廊下吹冷风，即便冬日夜里风如刀割，他后脑勺却没由来的冒冷汗。


    不多时二管家抱着一册账目出来，见他目光瞅向南府，隐约听得那边载笑载言，冷笑道，“这四房倒是热闹得很，佑二爷这酒也喝得爽快。”


    大管家听出他语气里讽刺之意，睃了他一眼，“怎么，听你这意思，倒是盼着佑二爷闹一场。”


    二管家瞟了一眼屋内，抬步来到大管家身侧，压低声线道，“我以为那日他回府，嚷嚷要与夏夫人和离呢，孰知他闷声不吭便咽了下来，侯管家，你说，他不会背地里使坏吧。”


    大管家看穿他心思，“你就是盼着他使坏，好叫家主出面，将夫人与小主子接回来？”


    二管家痛快道，“可不是么。”


    大管家冷飕飕瞥着他，“你至夏夫人于何地？闹开了，夏夫人名声受损，往后如何做人？不仅如此，小主子也定受波及。”程明佑死了，以兼祧名义公布于众，并不防事，活着就不好办。


    “那怎么办，干看着？”


    侯管家也觉得十分棘手。


    若是赶在程明佑回来之前，将人接过来就好了。


    只是接过来又当如何安置？


    娶为宗妇？


    娶弟媳为妻？


    光想一想，侯管家都替程明昱捏一把汗。


    果真，家主这辈子什么事都顺风顺水，唯独娶妻一事，坎坷多舛。


    见二管家仍愤愤不休，大管家耸了他一把，“别杵着了，快些去瞧瞧那碗姑苏酒熬好不曾。”


    自生产那夜回去，程明昱便熬得不成模样，好好的贵公子眼底淤青，人不人鬼不鬼的，唯有一碗姑苏酒能让他入眠，这两月来，均是如此。


    亥时四刻，姑苏酒准时被君山搁在桌案。


    族务料理完毕了，朝事也有条不紊。


    程明昱端坐案后，双手扶在桌案出神。


    君山见他迟迟不动，只能低声提醒，“家主，到安寝的时辰了，您将这盏酒喝了吧。”


    君山负责对接外务，以及书房内务，听雨阁的事从不归他管。


    他不知，程明昱在等一个人。


    等文宁，或者说等文宁的邸报。


    总总要收到弘农的邸报，确信那个人安好，确信孩子乖巧无虞，那一夜里方能痛快地饮下药酒，心无挂念地阖上眼。


    自八月十六起至今日冬月初一，日日如此。


    昨夜文宁候着夏芙与程亦安睡下，悄悄来长房禀报，程明昱方去睡。


    可今日人却迟迟没来。


    大管家立在廊下望眼欲穿，指了指文宁的父亲文辛，“快去问问，怎么还没来？”


    文辛抱臂杵在墙角根，讪讪抚了抚鼻，“文宁交待过了，她没来，必是不便来，或是小主子没睡，不能来，您再等等吧。”


    “这都快子时了，小主子每夜戌时三刻睡，我就不信还没睡着。”


    文辛挠了挠后脑勺，“小主子睡了，万一夫人没睡呢？”


    这么晚了，还没睡，到底是想做什么？


    大管家虎着脸。


    与文辛二人大眼瞪小眼。


    终于，前方院墙传来一阵破空之声，只见一道黑影自屋檐一跃而下，兜帽掀开，确是文宁无疑，大管家如见了她如见祖宗似得，连忙往里指，“快去，还没睡呢，就等着你。”


    文宁昨夜已来过一回，今日算是轻车熟路，朝父亲与管家行了礼，大步跨进门槛，堂屋仍点着灯，不过人不在堂屋，想必在内室，她于是来到屏风处立着，对着内室的方向禀道，


    “今日四房摆宴席，二奶奶与二爷忙得晚了些，是以迟了时辰。”


    “小主子戌时便已睡下，只是方才又醒了一回，许是夜里着了凉，吐了几口奶。已请过府医，说是并无大碍，不必用药，只贴了一剂膏药于肚脐处，这会儿已经又睡得安稳了。”


    “二奶奶，咳，陪着二爷宴客至亥时，颇有些乏累，至亥时四刻方歇下。”


    大管家一听得程亦安吐了奶，便急着跟进来，“真无大碍？”


    “张府医看的，他不是最擅长小儿科么，我看小主儿睡得香，方敢来回话。”


    侯了一会儿，见里间并无动静，大管家吹了灯，带着文宁出来，


    “辛苦了，回去歇着吧，有事明日来报。”


    “诶！”


    程明昱披着外衫看着那盏酒，迟迟没动。


    孩子已安然落地，兼祧彻底结束。数日前盘账之时，也已将江州那份矿藏记给了程亦安，总舵落在金陵的一家钱庄转给了夏芙，往后母女俩坐拥财富，一辈子衣食无忧。


    说好各归各位，回归正轨。


    一切依照最初的约定在执行。


    一切缜密无失。


    什么都安排妥了，人手给足，银钱备齐，连四房那边怎么防，都提前布好了局。他甚至已经在往四房里面安插人手，随时可一手遮天，让母女俩无后顾之忧。


    连安安的嫁妆单子都已提前拟好，将来给她挑什么样的夫婿，都已在心里过了几遍，确保那个男人在他羽翼之下，依托他扶持，以保女儿一世安然顺遂。


    能做的，全做了。


    又如何？


    女儿只是吐个奶，便叫他寝食难安。


    她一点风吹草动，足以叫他提心吊胆。


    彻底放手，不再打听她们的消息？


    怎么可能？


    万一出了岔子，他未能及时调度，而下人处置不当，又如何是好？


    他敢拿她与安安的性命来赌吗？


    管下去又算什么？


    这三月里，孕产妇不便同房，往后呢，日日“听”他们夫妻的墙角，看着邸报里写着夫妻同宿而无动于衷？


    做不到的。


    他会疯。


    回不去了。


    不是她一句轻飘飘地抹去痕迹，便能当作什么都没发生。


    他的孩子不亲自看着，如何放心？


    他不信程明佑能心无芥蒂善待她们母女。


    不能这样下去。


    程明昱捂住酸胀的脑门，喉结跟着往下一沉。


    他必须见夏芙一面。


    他要寻她问个清楚明白。


    第62章


    因安安吐过奶，夜里夏芙将人抱入自己的房间睡，闹得晚了些，次日日上三竿方醒。


    醒来没多久，六房的孟氏找了来，递给她一个锦盒，“给我家锦儿那般厚重的见面礼作甚？”昨日当着肖氏的面，不好拆开瞧，回去发现夏芙给了儿子一对赤金的长命锁，两个赤金腿环，份量不轻，过于贵重，便觉不妥，今日特意还了一份礼。


    夏芙正将安安抱在怀里，示意她落座，“你我情分到底不同，在我心里，拿你当亲姊妹一般，给这些自然是应当的。”


    孟氏也有法子，将自己携来的锦盒搁在桌案，“既你也说了与我是亲姊妹，那我再给安安补一份见面礼，你也不能推辞。”


    夏芙凶她，“姐姐这般见外，往后我是不敢与你来往了。”


    孟氏一哂，“瞧你这话说的，看来这份贺礼我是不得不收了。”


    见夏芙抱着安安不放，朝她伸手，“来，给我抱抱。”


    夏芙将孩子交给她，拿起锦盒重新塞去孟氏大丫鬟手里，吩咐人来摆茶，在炕床对面落座。


    秋蕖亲自奉了茶水，又招呼孟氏的丫鬟退去，一道去茶水间吃点心，只留下秋禾在帘外立着，预备着主子们使唤。


    赶巧小安安睁开眼，虽眉眼尚未长开，可那一双水杏眼还真就像极了夏芙，孟氏给看呆了，“芙儿，她也太像你了些。”


    夏芙听了这话，心头微凝，此事瞒得过旁人，怕是瞒不过亲近之人，且孟氏待她一向掏心掏肺，夏芙早已决意与她交个底，遂摆摆手示意秋禾去外头看着，随后将炕床小案挪开，坐至孟氏身侧，“姐姐，我实话告诉你，安安着实是我的嫡亲骨肉。”


    孟氏一呆，以为自己听错，震惊地看着她，“这话何意？”


    夏芙自她怀里将安安接过来，怔怔看着孩子，慢慢将兼祧一事说给孟氏听，唯独隐去程明昱的身份，将孟氏听得嘴长得鸭蛋大，足足愣了好半晌方回过神来。


    “天爷呀，我不在弘农这段时日，你竟是一人承受了这般大的压力？”孟氏心疼地看着夏芙，险些要哭出声，唯恐被外头丫鬟发觉，又不得不压低声线道，“芙儿，你怎么就这么难？当初明佑没回来，你被人觊觎，无依无靠，好不容易下定决心兼祧，得了个孩子陪伴余生，偏的明佑又回来了。他这一回来，你与孩子岂不处境尴尬？”


    “孩子早产恐怕也是因这一遭吧。”


    “难怪你要将孩子认为养女，一旦事情泄露出去，你与安安会被唾沫淹死的。”这个世道对于女人总是格外苛刻了些，分明是男人觊觎女人，却总要说成是女人勾引。


    程明佑死了，尚且有兼祧的礼法在，能给她们母女名正言顺的身份，程明佑这一回来，难保没人私底下笑话他顶了绿头巾，再往夏芙身上泼脏水，更有甚者将安安骂成私生女，这样的名声会跟着他们一辈子，让人永不安生。


    抹掉兼祧，将安安声称是经佛祖点化、夫妇二人报恩领养的孩子，什么流言蜚语都不会有，是对孩子最大的保护。大晋崇尚礼法，养女只要记在族谱，便是板上钉钉的二房嫡长女，出身定了，名分定了，再有给佛祖报恩的这一层情义在，谁能看轻安安？


    确实是最为稳妥的安排。


    “只是，明佑真的不介意吗？”这是孟氏最担心的事。


    夏芙轻轻逗着怀里的女儿，笑容虚虚，“他认的，他若不认，我也不会带着孩子留下来。”


    “其实孩子我不担心。”一个女儿倒不至于让程明佑耿耿于怀，孟氏叹道，“就是你，他顺心之时自然对你百依百顺，若是哪日不顺心，非要将此事拿出来说事，你何以自处啊？”


    这一处夏芙也早想好了，抬眼看着她回，“我已做最坏的打算，若真如此，便带着孩子与他和离。”


    “不过，”她笑了笑，宽孟氏的心，“你放心，明佑晓得我当时处境艰难，选择兼祧是无奈之举，他对我很好，婆母也体贴，日子是人过出来的，慢慢来。”


    这一日傍晚程明佑回来用膳，夏芙便与他提起给孩子上族谱一事。


    “这族谱必须经过家主么？”


    程明佑想了想道，“倒也不是，有两名族老在场便可。”


    “那赶明你得空去问问。”


    “我现在就去。”程明佑去了，没多久回来，蹙眉道，“我方才寻了五老爷问起此事，他说外头收养的孩子得叫家主亲自签字。”


    夏芙一呆，没料到这般麻烦。


    程明佑见她露出苦色，挠了挠首，“唉，怪我，过去不曾在七哥跟前露脸，与他不甚熟悉，如今特意为这事去寻他，还不一定能见着他的面。”


    程明昱素来深居简出，平日族人有事也是禀给几位管家，不一定能见着他的面。


    “你别急，我再想想法子。”


    兄弟间就六房的程明英与程明昱最为相熟，程明佑去了一趟六房找程明英，程明英却告诉他，


    “等亚岁宴吧，这几日家主不在府上，今日一早西京传来消息，数百士子在孔圣人庙碑前闹事，陛下遣家主去西京料理此事，不知何时能归。”


    程明佑只得作罢。


    “对了，明佑，初六陛下在勤政楼设宴，款待北齐明月公主，听闻北齐公主携二十琴艺高手南下，意在与我大晋一决高下，盛况空前，你们国子监有名额去么？”


    程明佑苦笑道，“我也听说了，不过眼下我只是个七品司业，怕是不够格入楼参宴吧。”


    程明英叹道，“我本也不够品阶，这不想了法子，走了礼部贺郎中的路子，将我与夫人添在名录上，你别急，待我再想个辙，将你与弟妹捎上。”


    程明佑虽离朝两年有余，对各衙门的门路却是有数的，这样的国宴，圣上亲临，可不是什么人都能进，程明英此话不过是客套几句，没当回事，回去自然也没与夏芙提，唯恐她失望。


    然到了初五这一日傍晚，鸿胪寺却是巴巴送来两份宫帖，指名道姓邀请程明佑与夫人夏氏列席。


    这可将四房给惊呆了。


    四太太问程明佑，“你这是有熟人在鸿胪寺？”


    程明佑也丈二和尚摸不着头脑，摇头道，“儿子只在兵部观政半年便被遣去了前线，与鸿胪寺可从未打过交道。”


    程明泽问，“那便是有同窗在鸿胪寺，记着你的好了。”


    程明佑失笑，“我是有一好友在鸿胪寺下的典告局当差，不过他品阶极低，没这本事。”


    众人猜来猜去不得缘由，只能作罢。


    “不管怎么说，你与芙儿好生准备，明日去赴宴吧。”


    程明佑也盼着能重新进入六部，施展拳脚，自然不能放过这个露脸的机会。


    “芙儿，你素来爱琴，明日这宴席上，必能阅尽北齐与大晋琴艺高手。”


    *


    士子闹事素来是朝廷忌讳，若处置不当，容易酿成大祸。程明昱此去西京又是数日而归，至初五戌时三刻方赶回程府，一进门，几位管家迎过来，“家主，陛下跟前的曹内侍在正厅等着呢。”


    程明昱眉峰微动，“他来做什么？”


    大管家回道，“说是借一样东西。”


    程明昱略一颔首，抬步迈进内厅，此时周氏正陪着曹内侍在厅内叙话，见了他回府，曹内侍笑融融起身，“见过程相。”


    程明昱跨进门内，回了他一揖，“曹公公驾到，可是陛下有何吩咐？”


    曹内侍轻轻将拂尘往手肘一搁，雍容笑道，“程相可知，明日陛下设宴款待明月公主一事？那明月公主连日递上国书，变著名目恳请陛下命您出席午宴。陛下岂会中她圈套，自是以朝务繁忙为由推拒了。不过，明月公主这般挑衅，也不能不管。陛下已命国中数位琴艺大师明日应战，其中宫南先生尤擅一曲《广陵散》，偏生前些时日琴弦崩断，至今未寻得一副好弦补上。陛下特命杂家前来，向程相借焦尾琴一用，不知程相意下如何？”


    程明昱的焦尾琴从不外借，然今时今日陛下开口，断没有不借的道理，抬手朝大管家示意，“去书房，让任琦将焦尾琴抱来。”


    “是。”


    不多时唤任琦的书僮抱着一把长琴来，程明昱指着他与曹内侍道，“此琴素来由他维护，让他一道跟去吧。”


    “自是这个理。”


    将曹内侍送走，程明昱折回厅内，这才与母亲周氏行了家礼。


    周氏坐着问他，“明日宴席，你不去？”


    程明昱摇头，在她对面落座，“不去，我离京数日，尚有一堆公文要料理。”


    周氏哼道，“我就怕那明月公主不会放手。”


    这话刚一落，便见七管家快步进了屋来，“家主，方才收到消息，明月公主命鸿胪寺给四房佑二爷下了帖子，邀请他夫妇明日与宴。”


    程明昱脸色微的一变，慢慢沉下来。


    周氏听着略皱眉心，“她何时识得明佑？怎会突然给他下帖？”


    程明昱略一思量，便看穿明月公主的意图，与周氏解释道，“她是逼我明日出席宴会。”


    “此话怎讲？”


    程明昱冷笑道，“明月公主入京，北齐探子定将京城乃至程府的动静告知于她，明佑曾在北齐待过两年，正被朝廷盘审一事定也瞒不过她，她此时此刻特意给明佑下帖，便是意在坐实明佑与北齐有染，好将我拖下水。”


    程明佑到底是程氏族人，若他真成了北齐的探子，程明昱这位族长自然也会受到牵连。


    程明昱明日若不与宴，宴中北齐公主保不齐对着程明佑说出什么话做出什么事，程明佑未必能招架得住，届时不仅程明佑会被朝廷猜忌并排挤，于程家声誉亦有所损。


    故而程明昱必须莅临，如此有他坐镇，也能阻止明月公主胡作非为。


    周氏给气笑，“好手段，真是打蛇打七寸，捏住了要害。”


    “去吧，芙儿也在呢，别叫她受牵连，孩子胆儿小，没见过这样的大场面，若遇着什么事，也有你担着。”


    周氏说完久不见程明昱回应，扭头看去，只见他思绪像是陷入某种虚空，神色无悲无喜。


    “你去不去？”周氏没好气地摇了摇他手臂。


    *


    翌日清晨，孟氏便早早来秋香苑寻夏芙，帮着夏芙拾掇。参与宫宴是有品阶服饰要求的，有诰命则着诰命品妆，无诰命者亦需着大袖衣配长裙，夏芙守寡两年有余，衣着素来简单，今日便无顾虑，由着孟氏帮衬，给狠狠拾掇一番。


    她梳着时下流行的同心髻，身着海棠红绣牡丹纹路的对襟褙子，外罩一件杏黄大袖宽衫。褙子襟口绣着针脚细密的忍冬花纹，腰间系一条天水蓝的百迭裙，行动间，裙裾如涟漪般层层荡开。再插上那支点翠蝴蝶钗，套上一对羊脂玉手镯，胸前挂一串十八子的水晶压襟，远远望去，宛如九天玄女下凡，甚是惊艳。


    “芙儿，你早该这般穿了！天哪，我都快被你迷花了眼。”


    妯娌二人一道出门，至南府车马房前，程明佑与程明英已在此处候着了，二人均被自家妻子吸引，险些看痴了去，程明英旁若无人地将孟氏牵上马车，


    “谁准你拾掇这般漂亮，若是今个被旁人看上了，往后我岂不要将你系在裤腰带上？”


    “贫嘴，一堆丫鬟仆妇在此，也不怕被人笑话。”


    话虽这般说，笑容却是甜蜜无比。


    眼看程明佑目光灼灼盯着夏芙，孟氏插科打诨般，只管将夏芙拉上自家马车，“你们俩骑马吧，让我们妯娌间好好说会儿话。”


    待上了车，马车启动，慢慢离开南府，孟氏打量夏芙神情，看出她对程明佑隐有排斥，无奈叹道，“我看过不去的不是程明佑。”


    以夏芙这般绝色之容，别说是带个孩子，便是带一双孩子改嫁，也有的是男人愿意娶，程明佑未必舍得撒手，她更担心，“你呢，过得去吗？”


    人非草木，孰能无情，相处五月，真能无动于衷，心如止水嘛。


    夏芙心弦猛地一颤，脑海不由自主浮现那张惊为天人的面孔，慢慢捏紧袖帕，“过不去也得过。”时间一久，自然能慢慢淡忘。丈夫回来了，再记着兼祧的男人就不合适了。


    孩子是她所求，就不要再给他添半点麻烦了。


    她过得越好，他应当越放心。


    孟氏见夏芙情绪低落，便试图转移话题，


    “哎，我与你说，今日北齐公主摆这么大排场，怕是冲着咱们家主来的，也不知今日这样的场合，他去不去？”


    这一席话狠狠踩了夏芙的软肋。


    他会去吗？


    一想到今日很可能会见到程明昱，夏芙无端生出忐忑，“我猜不到。”


    孟氏手中卷着帕子，思量道，“依家主的性子，大约是不愿去的。只是与北齐议和一事素由家主操持，今日两国使臣会面的国宴，北齐公主都到了场，他没道理不露面吧？”


    “我真怕两位公主今日要打起来。”


    孟氏絮絮叨叨说起两位公主与程明昱之间的那段轶事，夏芙却是一个字都没能听进去。


    去年腊月，二人猝不及防地分开，至今未曾再见过面。即便是八月中秋她生产那日，他虽到了场，却仍让她觉得恍惚如梦，极不真切。每每想起当年，连一声告别都未曾说出口，夏芙便心如刀绞，耿耿于怀。


    当年犹是枕边客。


    如今已成陌路人。


    连互道一声珍重，都再无从说起。


    第63章


    勤政楼不在大内，而是坐落于朱雀门以南半里之地，四周被繁华喧嚷的街市环拥。每年上元或除夕，皇帝便亲临此处设宴，城楼之上觥筹交错，城楼之下万家灯火，上下同辉，取与民同乐之意。


    巳时初刻，夏芙等人抵达勤政楼西面的含福街，此街离勤政楼尚有些距离，只因今日前方戒严，勤政楼附近街道被封锁，所有赴宴的官宦贵人只能打此处下车，步行前往。


    下车后，夏芙与孟氏在程明佑二人的引领下，往前方勤政楼去，远远望见一座三层高的城楼巍峨地杵在天地间，晨烟与日芒斜斜打在飞檐之上，衬得那座城楼宛如腾在半空的雄鹰。


    好不气派。


    及近，仰头望去，只见斗拱如云，朱绮彩绘层叠如画，檐角铁马悬在高处，被风一碰，细碎的清响便从十几丈高的地方落下来，一圈一圈荡开，令人生出浩瀚的敬畏之意。


    这是夏芙第一回 来勤政楼，自是被勤政楼巍峨的气势所摄，城楼下有三条甬道，正中一条为御道，左右两道素日亦可通车，只因今日戒严，此处已被金吾卫封锁，不许通行，即便如此，仍是有几辆华盖马车停在附近，可见已有贵人莅临。甬道转出来至勤政楼内苑，内苑东西两侧均有掖门，而夏芙等人便自掖门而入，入掖门先有一道核验，行至城楼下，左右各有长梯登楼，官吏行左，女眷在右，右边楼梯处，自有内宫嬷嬷搜身，勘合复验。


    程家今日来的当然不止夏芙与孟氏二人，由二太太萧氏领衔，带着几位年轻的媳妇聚在城墙底下一处等着，孟氏等人见着，自然是与她们汇合，再由萧氏领着前去核验登楼。


    这一通折腾，直到午时初刻，夏芙方顺利跨进勤政楼内。


    在楼下时并不觉得，一入楼内，方知这座殿宇竟如此恢弘宽敞。殿中矗立着十六根朱漆巨柱，几有耸天之势，大殿深处，盘龙宝座金碧辉煌，其下三层白玉石阶，每层皆设坐榻宽几，当是贵人之位。石阶之下，数排紫檀长案一字排开，便是百官及女眷之席了。西墙的菱花隔扇斜斜地切进光线，将满堂金砖地照得明晃晃的。


    殿内侍卫林立，内侍如云，早有宫女领着程家女眷入殿，夏芙到时，程明英等人已在殿尾靠墙之处坐着了，孟氏见丈夫朝自己招手，便朝他走去，随后问夏芙，“诶，怎么不见明佑？”


    夏芙也立在过道处寻程明佑的身影，意外地发现，程明佑竟然坐在靠近中间御道的位置。彼时程明佑也发觉了她，立即起身迎来，对上夏芙二人吃惊的眼神，也甚是无奈，“也不知为何，竟将我夫妇二人的席位安置得这般靠前。”


    大殿北端是御座，正南则新搭了一座白玉石台，那是今日斗琴之所在。两侧官席沿御道一字排开，越靠近御道，身份越为尊贵，程明佑也好，程明英也罢，本是末席，离着琴台有十几排的距离，骤然被安置在前三排，委实叫人吃惊。


    程明英笑着摆手，“去吧，是福不是祸，是祸躲不过，今日这等排场，家主必是要到的，有他在，出不了乱子。”


    程明佑敛了敛神，朝夏芙一比，“芙儿，随我来。”


    夏芙跟随他来到御道之东第三排第四处席位落座，席中前有紫檀长案，后有两个绣墩，此时案上沉香袅袅，茶水杯盏俱全，甚至已备了些小果子点心之类，“这果子我倒是在北齐吃过，叫开心果，芙儿你尝尝。”


    夏芙摇头道，“我不吃，喝口水便罢。”


    唯恐程明佑误会，低声道，“此处在城楼，不便寻恭房。”


    程明佑心领神会，端起茶盏，“稍稍饮一口润嘴。”


    这回夏芙接了，小抿一口便搁下。


    不多时，陆陆续续有官宦进来，程明佑见了国子监祭酒，自是要去拜见的，夏芙远自江南而来，又非官宦之后，除了程家之外，其余人一概不识，她倒也不妄自菲薄，安安静静坐在席位，眉目不动，不与人攀谈。


    那袭裙摆如蝶衣一般，在四周柔柔铺开，她肩线不动，脊背笔直，即便只是坐着，亦自有亭亭之姿。


    只是模样实在生得太好，进殿之人，只消瞧见她的无不偷偷打量几眼，“此女并未见过，席位如此靠前，莫不是北齐来的贵女？”


    “瞎了你的眼，她坐在大晋官宦席位中，自是咱们大晋的女眷。”


    “如此绝色，怎不曾听过她的名声。”


    正疑惑间，便见应酬的程明佑回到夏芙身侧坐着，其中一人只觉牡丹插于淤泥中，颇为惋惜愤慨，“那是何人，竟娶得如此美妻？”


    倒也有人认出程明佑来，“别提了，便是程家四房前不久死而复生的那位佑二爷。”


    “嘿哟天呀，真真是暴殄哦不对，是明珠暗投！”


    “闭嘴吧你！”


    众人窸窸窣窣落座。大晋宴席素来男女分席，只是北齐民风与中原迥异，且来客是北齐公主，故经一番斟酌，各家夫人破例随夫列坐，未出阁的贵女则另辟一隅，以珠帘相隔。


    很快首相桑相公到场，坐在夏芙前面的第一排首位，须臾之后，四下已坐得满满当当。独桑相公身侧空了一席，夏芙心弦莫名揪起，怀疑那是程明昱之座。


    程明佑见夏芙脸色不大好看，宽慰道，“怎么忐忑成这样？”


    转念一想夏芙初次经历这等场面，害怕也在所难免，低声宽慰，“陛下性情宽和，朝野称颂，你不必紧张。”


    夏芙勉强挤出一丝笑容，“好，我知道的。”


    片刻，外头内侍高声唱诵，“明澜长公主驾到！”


    “北齐明月公主驾到！”


    众人引颈望去，只见两位公主相携而来，满头珠翠，华服耀目，贵气逼人。不论底下如何势同水火，面上却皆雍容肃整，步幅不疾不徐，尽显天家威仪。


    行至玉台之上，明澜公主客气引北齐公主东向座，自个儿坐在西席。


    举止十分得体，不过面上对着明月公主却无好气色，“好手段，能逼得程大人露面，你叫我刮目相看哪。”


    明月公主懒懒地理了理宽袖，唇角微勾，不无得意，“当年若非你兴冲冲带着府兵来边境，没准我便将程郎留在了北齐，何至于这会儿千里迢迢奔来大晋，只为一睹其风采。”


    明澜公主翻了她个白眼，“少往自己脸上贴金，程明昱若连你都摆脱不了，他也枉为我大晋世家第一人。”


    明月公主不甘示弱，优雅地捡着茶盏，轻啜一口，“我手中有的是筹码与程明昱掰手腕，你却不同，你家皇兄生怕你沾染了他，处处防备着你，全大晋的衙门士子均与你为对，你分明与他同在京城，一年却见不着两面，岂不可悲？”


    明澜公主可气笑了，“我那是尊重他，哪像你，不要脸面，为了见他一面，打着议和拜访的名义，劳民伤财南下，你配为一国公主么？”


    这话戳在明月公主软肋，她将茶盏搁下来，忍了忍，道，“非也，程家有不少产业在我北齐境内，我若是能成功离间程明昱与大晋朝廷，对我北齐岂不有利？”


    “这话也就骗骗你自己得了，你把我皇兄当傻子？他岂能看不穿你的险恶用心，岂会因此而疏远程大人。”渐而话锋又是一转，“至于程家的产业，不是我吓唬你，若是程明昱抽手，我怕是你北齐国中顷刻便要陷入瘫痪，还拿捏呢？我看你是自毁前程。”


    瘫痪是夸夸其词，有所损害却是不假。


    敏诚钱庄在北齐声誉极隆，本地几家钱庄论信誉皆难望其项背。纵使北齐朝廷鼎力扶持本土钱庄，明里暗里打压敏诚，百姓却依然愿意往敏诚钱庄借贷存银。近年间，敏诚钱庄隐隐有坐大之势。


    明月公主心里气得牙痒痒，面上却游刃有余，“所以呀，我这不招揽程相来了。”


    明澜公主：“”


    默默将视线移去殿外，不再理会于她。


    午时正，前方内侍唱道，“陛下驾到！”


    所有人起身，面朝前方行叩拜大礼，“吾皇万岁万万岁。”


    两位公主亦是长揖而下，再抬目时，一人陪伴在皇帝身后跨进殿内。纵然满堂锦绣莹彩遍地，可目光落在他身上的一瞬，竟觉周遭一切霎时都淡了，只见他朱紫官袍加身，骨相清俊，皮相贵气，殿角斜光恰好勾勒出他侧脸轮廓，显得清冷孤峭，宛如雪巅一株高松。


    明月公主已是数年未见他，只觉那身清越之气一如当年那般逼人，免不了是一阵失神，


    明澜公主虽比她好不了多少，到底克制住情绪，唤了她一声，“公主殿下，这是大晋国宴，殿下莫要失了风度。”


    明月公主何等人物，很快收敛情绪，转眸过来，朝她露出笑，“大晋风水养人，一别经年，程郎风采依旧。”


    “闭嘴吧你。”明澜公主终于没了耐心。


    少顷皇帝拾级而上，吩咐免礼，程明昱这厢行至自己席位，容色宁静再拜，随后入席，坐定那一瞬，余光在她身上落了落，神色有一瞬的恍惚。


    那身海棠红的对襟褙子，是他刻意所挑的羽纱并丝绸合织的料子，保暖舒适，那条天水蓝的百迭裙，颜色为他亲自所调，介于湖水蓝与天水碧之间，世间独此一件，再无其二，羊脂玉手镯，十八子压襟，哪一件又不是他亲自过目，一整身穿戴出来，炽艳逼人。


    至于眉目压得低低的，他没瞧见，也不敢瞧。


    却是端端正正坐在旁人身侧，以妻之名。


    程明昱心中酸楚难当，扶起茶盏抿了一口，方压下少许。


    上方陛下已发话，礼部尚书康相公朝北齐来使宣读贺词，嗓音抑扬顿挫，满殿肃然。不一时，贺词毕，华宴正式开启。但见殿门两侧鱼贯而入两队舞女乐师，约莫四十余人，无声涌上琴台，奏乐起舞，满殿气氛顿时跃然生动。两国官宦推杯换盏，共商友好往来大计，席间竟也一派和煦。


    待酒过三巡，明月公主便执盏起身，朝皇帝贺，“陛下，我此番前来，为领略大晋词彩华章，特携二十余人前来观摩请教，台上这些靡靡之音不如退去，叫你我两国琴艺高手切磋一番如何？”


    皇帝早做了准备，只管往明澜公主一指，“明澜，此事为你所筹办，今个你便好好招待明月公主。”


    “臣妹领命！”


    明月公主目的再如何昭然，到底也得先铺个场子，抛砖引玉。


    起先由两国精挑细选的贵女各展才艺，琴棋书画轮番上阵，随后琴师登场，指下珠落玉盘，各显神通，待到举国知名的几位音律大家登台较技，丝竹齐鸣，更是将气氛推至高潮。众人你方唱罢我登场，彼此呼应，互不相让，一个时辰过去，满堂喝彩声此起彼伏，当真称得上精彩纷呈、余韵不绝。


    夏芙领略完这场视听盛宴，回想当初在程明昱跟前自恃琴艺，便觉是笑掉了大牙，也幸得是家主脾性好，不曾嗤笑于她，换做今日这样的场合，自己那点琴技是无论如何拿不出手的。


    虽说已有小成，在这些大家眼里，还不够看。


    暗想回去，还得细细操练才成。


    此厢静耳倾听，竟也有一番收获。


    明月公主见火候差不多了，便起身道，


    “陛下，明月心慕大晋风华久矣，此番前来，一则代齐修好，二则也是诚心求教。今日两国共襄盛举，实为千秋佳话。明月既已登殿，愿奏一曲，以祝两国永结同好。”


    皇帝微微错愕，“公主竟要亲自抚琴？”


    明月公主慨然道，“没错。”


    暗想她一国公主都不拘身份当殿奏琴，程明昱一介臣工没有推辞的道理。


    皇帝看出她的意图来，不觉头疼，也为程明昱捏一把汗，面上却是道，“好，叫朕见识见识公主琴艺，洗洗耳廓。”


    “不敢。”


    明月公主抬手，示意侍女将她那把“绿绮”抱去台上，昂扬自明澜公主身侧走过，一步一步下台阶来，行至程明昱身侧，目光在他面容停顿一瞬，再登台而上，抚平衣摆落座，开始抚琴。


    席间不少人辨出那是绝世名琴绿绮，低呼之声此起彼伏，不无震撼。


    还别说，明月公主不愧是琴艺大家，痴琴多年，手法卓绝到不着痕迹的地步，一首《破阵子》令满殿兵戈四起，琴音宛如旌旗猎猎，煞是震慑人心。最惊人的是，这般金戈铁马的气势之下，她端坐的身形依然纹丝不动，可见其炉火纯青的造化。


    一曲毕，满堂喝彩，久久不绝。


    “好一曲《破阵子》！朕原以为公主深闺习琴，不过风花雪月，不想竟有如此气魄，当真令朕赞赏。”


    “陛下谬赞！”明月公主从容起身，回到席间，随后目光直凛凛地看向程明昱，


    “程相当年为边军助阵，弹此破阵子，本宫闻之如闻仙乐，至今难以忘怀，遂日夜研习，敢问程相，本宫今日这答卷，您以为如何？”


    程明昱闻言，起身抬手一揖，垂目道，


    “殿下之曲，仿佛有千军万马在梁柱间奔腾，刀剑交击之声盈耳，令在下钦佩。”


    心里想的是过于气势昂然，反失了这首曲子本来的韵味。且过于卖弄技巧，听着无趣。


    还不如夏芙的曲子好听，虽说姑娘琴艺不算娴熟，至少天然纯净。


    明月公主不无自得，遂抬袖道，“既如此，还请程相赐教，叫我看看，数年过去，程相这首破阵子又到何等惊人境界。”


    话落，所有目光皆聚焦于程明昱。


    哪怕是程明佑亦是轻轻牵了牵夏芙衣角，“芙儿，我这位堂兄琴艺冠绝海内，你别看北齐公主方才这首曲子气势凌凌，却是比不得我堂兄十之五六，听闻堂兄从不在人前抚琴，今日咱们也算撞上机缘，可大饱耳福了。”


    夏芙自程明昱入殿，自始至终不曾往他方向瞟一眼，闻言只随口应道，“倒是幸运。”


    忍不住回想去年最后一别，约定携焦尾琴为她弹一曲西山别梦，终是再无机会了，细细密密的酸楚宛如藤蔓一般爬上心间，令她眉间刺痛，险些难以自持，遂硬生生饮了一口浓茶，方勉强压下翻涌的情绪。


    也罢，也罢，《破阵子》亦是名动天下之作，今日能亲耳听他弹奏，也算慰藉那份遗憾。


    怎奈，程明昱却是起身，朝明月公主拱袖道，


    “殿下，臣已多年不曾抚琴，手艺生疏，怕是要让殿下失望了。”


    听得明月公主神色大变，“程大人，不过是一首曲子而已，何必谦辞推脱！本宫千里迢迢南下，为的是寻程大人指教一二，今日两国国宴，本宫自降身份，为贵国陛下奉上一曲，程大人难道要枉顾两国情谊，置本宫脸面于不顾吗？”


    程明昱再度长揖，声线依然平和，“殿下所言差矣，正因殿下身份贵重，故而陛下方挑选了我国中琴艺最为卓绝之人，与殿下讨教，方对得住殿下这番诚意。”


    随后他抬袖往殿门口示意，“请宫南先生，并焦尾琴。”


    片刻，只见一白发苍苍的老者，并任琦入殿，任琦抱着焦尾琴，缓缓搁在琴台之上，明月公主看得那把焦尾琴，脸上再不复淡定，喝道，“程明昱！”


    她看着台阶下的清隽男人，对着他万分恼闷，“都说习琴之人，视琴如命，人在，则琴绝不外借，你程明昱乃当世第一君子，乐林之楷模，何以今日为了推拒我，竟要将自己的琴，舍予他人弹奏，你当真叫我难过之至！”


    明月公主急得眼眶酸痛，近乎要哽咽出声。


    程明昱面朝她的方向，依然平静回，“在下虽视琴如命，却也不至于吝啬到这等地步，好的乐师当以好琴相配，宫南先生之琴艺，堪以焦尾琴相配。”


    宫南先生朝程明昱一揖，“多谢程相抬爱，我试过此琴，果然不负盛名，世无其二。今日得抚此琴，于愿足矣。”


    然明月公主仍不肯放过程明昱，咄咄逼人道，


    “我记得程相曾有言，世间君子居不可无竹，抚不可无琴，竹有节而虚心，琴有弦而含蕴，君子立身，贵在一脉清气，君子之道，贵在守心如一，故君子宁守其拙，不为巧变，宁固其穷，不随波逐流。”


    “何以今日程相为了拒我，竟将自己一以贯之的节守弃如敝履？你如此作为，又要置明月于何地？这不是我识得的程明昱，更不是我心中那位世间第一君子！”


    程明昱闻言，缓缓抬起眼，目光犀而淡，看着她，


    “公主殿下，你口中的‘程明昱’，是你眼中的程明昱，是你所希望的程明昱，确切地说是你想成为之人，与程某无关。”


    “程某只是自己。”言罢，他不再与明月公主废话，而是回身坐下，抬手示意宫南先生抚琴。


    明月公主闻言跌坐在席位，眼底闪过苍苍茫茫的情绪，久久难以回神。


    明澜公主一阵喟叹之后，倒是释然地看向明月公主，


    “看到了吧，这才是程明昱，他不想做的事，没有任何人能勉强他，若你今日能得逞，我何至于这些年连他一片衣角都摸不着。”


    “再说了，若他今日真与你斗琴，共弹一首《破阵子》，传出去，岂不是叫人以为你二人有情？亏得你是个聪明人，看不通透，大张旗鼓南下，最终却要就此折戟，失望而归了吧。”


    明月公主仍沉浸在程明昱那句话里，兀自失神。


    一时竟辨不清，到底是自己太过执拗，还是程明昱当真变了。转念一想，或许他所言不差，是自己陷入迷局，看不通透，将自己所思所想加于他身上。而他程明昱，仍是那个程明昱，自始至终，不过是他自己罢了。


    只是，不能请得程明昱出山，纵是宫南先生之《广陵散》再如何雄浑高远，明月公主也无心细听了。


    皇帝示意另外两位宗亲，开明月公主的怀，给她敬酒，说起旁的事。


    “殿下定要在我大晋久留一阵时日方好，我等定领着殿下逛遍我东京城。”


    “早闻晋都繁花如梦，我既来了，定要逛个够才是。”


    席间饮酒用膳，多少有些意兴阑珊，目光不经意间扫过底下群臣，倏忽想起一事，她问身侧侍女道，“对了，程明昱那位族弟是哪个？”


    侍女早已暗中打探程明佑底细，俯下身来，悄悄往席间一人一指，“那位便是。”


    明月公主目光在程明佑身上定了一瞬，莫名移至他身侧的夏芙。


    美人儿在哪都是显眼的。


    “大晋风水养人，如此美人，当真罕见。”明月公主往夏芙抬了抬额，与明澜公主笑说。


    明澜公主回眸瞟了一眼夏芙，也颇为眼亮，笑道，“依本宫看，明月公主不如留在我大晋，我大晋不仅美人多，美男子也多，不瞒你说，我府上便有不少，要不改日为你挑上一位？”


    明澜公主的作风，明月公主有所耳闻，轻嗤一声，


    “我可不像你。相中了程郎，世间俗物皆不在我眼里。”


    明澜公主一哂，“你总不能终身不嫁吧。”


    明月公主没接这话，只是目光落在程明佑身上，忽然有了个主意。


    待宫南先生一曲毕，本该是北齐一位男子上台奏乐，明月公主中途叫停，却是指着程明佑问皇帝，“陛下，这位便是在我北齐逗留两年的程家十二郎？”


    皇帝当然不识得程明佑，然这两日也因程明昱，而对他之事有所耳闻，一听便知明月公主意图，无非是与程家攀上点干系，好叫大晋君臣离心。


    “是他。说到此处，朕倒要谢你北齐行商，挽救我将士性命，他虽久在北齐，却心向故土，纵是粉身碎骨，亦历经艰辛回了大晋。”


    明月公主悠然一笑，视线挪回去，刻意冲程明佑比了比酒盏，


    “程家十二郎，本宫听闻，曾有一位牧羊女救过你的性命。我记得大晋坊间有句话，叫‘救人一命，当舍身相报’，不知十二郎打算如何谢我北齐那位女子这番救命之恩哪？”


    这话落下，叫诸位臣僚无不变色。


    听这意思倒是要让程明佑娶北齐女，好彻底将程家与北齐人绑上。


    可恨可恼！


    程明佑断没料到自己一无名小卒竟是被北齐公主给惦记上了，联想此番情景，再回忆其那张莫名的请帖来，顿时悟出这背后的干系，不由得冷汗涔涔。


    他慢慢站起身来，定了定神，朝北齐公主道，


    “回殿下话，臣可一点都不感激北齐人所谓的‘救命之恩’，当年臣跌落山崖，纵是双腿摔残，熬些许时日，未必不能被我大晋将士寻得，救得一命。如此也不至于被北齐人数度转卖，拿我换取银两，每每想之，恨之入骨。”


    “至于所谓的牧羊女，没错，她阖家是救过我，可我后来也报答了他们的恩情，卖了一对玉佩，给她爹娘治病，算是两清。我能活着回京，全靠我对大晋、对我母亲妻子的惦念，与你北齐毫无关连。”


    旁人可以卖北齐面子，独他程明佑不成，否则便给了朝臣攻讦的把柄。


    明月公主没料到他竟颇有一番铮铮铁骨，倒也意外。


    不过她从来不是好打发之人。


    突然指着程明佑身侧的夏芙道，


    “这位，便是你夫人吧？”


    程明佑看向夏芙，夏芙不得不起身，朝北齐公主一拜，“夏氏见过殿下。”


    哟哟。


    连嗓音也好听得要命，仿佛春蚕绕耳。


    明月公主越发细细打量她，越看越惊艳，目光倏忽落在她合在腹前的双手，只见其指骨十分纤细修长，极具美感，“本宫嗜琴如命，看人最爱看她的手，我观夏夫人这双手美极，该是一双弹琴的妙手，程十二郎，你这位夫人，可是极擅抚琴？”


    这话听得程明佑心头直跳。


    听这意思，是让夏芙登台抚琴哪。


    换做过去，他自然毫不犹豫称赞自家夫人，况且夏芙琴艺属实不错，可今日这么多名家在此，让夏芙登台，便是献丑无疑，恐引得人侧目，奚落于她。


    程明佑不能让她吃这样的哑巴亏。


    夏芙亦是脊背发凉，暗吸凉气。自生产过后，太医一再嘱咐，三月内，不能提重物不能劳神伤怀，珍养身子为要，然弹琴最易移情动气，故而这数月，她委实不曾摸琴，手艺也生疏了些，这样的场合，万一她弹得不好，被明月公主揪得把柄，为难程明佑或程家，又当如何？


    纵然是弹，也只能弹最为拿手的《西山别梦》，此情此景，不宜奏此哀乐不说，且一旦纵情投入，怕是要伤这产后的身子。


    夏芙当真是进退两难。


    程明佑见夏芙投来焦灼的眼神，便知其意，立即回道，“殿下，内子近日身子不适，还请殿下海涵。”


    “哟，你们程家人一个个的真是目中无人，胆大包天哪，程家主婉拒我便罢，连你们夫妇，也不给本宫脸面？陛下，你们大晋臣子就是这般忤逆皇室宗亲的吗？”


    这顶大帽子扣下来，压得程明佑心底冷气直冒，他为难地看向夏芙，夏芙深吸一口气，便知自己今日是难逃一劫了。


    正待抬步，然这时，


    前方一道修长的身影，缓缓站了起来。


    夏芙看着他的背影，心口一窒。


    “陛下，今日北齐使臣来访，为我大晋献上三万匹良驹，两国同修旧好，确是一桩盛事，臣愿抚琴一曲，为两国盟谊庆。”


    她生产不久，身子并未复原，岂能弹此动情伤气之曲，自是由他代劳。


    程明昱慨然自席后绕出，抬袖往前长揖，眉目冷隽，不动如山。


    一席话震得满殿鸦雀无声，所有人视线注目于他，一时被他打了个措手不及。


    方才声称自己琴艺生疏不便献丑的人是谁？


    皇帝只当程明昱是要给族人解围，倒也不太意外，


    “好，朕闻程卿琴艺冠绝天下，今日让朕与诸位臣工开开眼界。”


    北齐公主怎么也没料到形势峰回路转，竟无意间逼得程明昱露了面，高兴得心跳如鼓，紧声问，


    “程大人是要弹《破阵子》吗？”


    程明昱淡声回，“今日良辰美景，不宜弹此兵戈之曲。”


    “敢问程大人，要谈什么曲子？”


    “西山别梦。”


    众人起先一喜，随后又是一噎。


    今日良辰美景，不宜兵戈之曲，难道就宜这等哀伤之曲？


    罢了罢了，好不容易请动这尊佛，他说什么便是什么罢。


    两位公主与众人默契地忽略这茬，缓缓落座，敛神等候。


    程明昱示意书僮取来焦尾琴，从容来到琴台后落座。


    任何琴手抚琴前，总要试琴。


    程明昱亦是如此，古琴有诸如宫、商、角、征、羽等调子，程明昱正式抚琴前，刻意用琴弦传出一节音调：


    夏芙，约好下回见面与你弹奏《西山别梦》。


    故时之诺，我程明昱今日来践。


    第64章


    “改日吧，改日我将焦尾琴携来，弹与你听便是。”


    “改日是哪日，过几日便是除夕，要等开春吗？”


    “二十五那晚，我来弹给你听。”


    又一年岁末。


    她总算等到了这首心心念念的曲子。


    所有人的目光倾注上去，唯夏芙眉目垂下来，双手拢着袖腕处系着的一根飘带，阖上了眼。


    长指落，风乍起，日芒退去，青云低垂。


    恰有寒风裹着雪沫子飘入殿内，随琴音在他周身打转，衬得他整个人似浸在风雪与琴韵之中，眉眼间尽是山河寥廓的意味。


    起手是一段清扬而悠远的旋律，指法极轻极缓，像山巅的雪在风里慢慢落，像枝头的梅在薄暮中静静开。察觉不到任何技巧，仅仅是抬手一拨，旋律天成，眼前便有了画面。


    整个大殿化为当年钟锡先生眼前那座高阁，崖下无边无际的密林，以及漫山遍野的杜鹃花。


    弹得再好，也难以叫人忽略那双手，那张脸，那身夺目的英姿。


    修长的手指按上琴弦，指节分明，骨肉停匀，竟比满殿的华光还要温润三分。


    目光顺着白皙的指节、清瘦的手腕、紫色袖口下隐约可见的一截小臂，一路向上，最后毫无防备地撞上那张脸。


    那是一张无与伦比的俊脸。


    眉目五官如丹青妙手一笔一笔描过，干干净净，无一丝瑕疵，是极天地灵华凝成了这一抹绝艳。


    经北齐与大晋两位公主印证，四海仅此一人的美男子。


    明澜公主看着这样的程明昱，忽然能明白明月公主为何执意南下，只为一睹其风采了，倘若当年她在边关听取了那首破阵子，大抵也要带着人杀去北齐吧。


    明月公主深深吐了一口气，闭了闭眼，此时此刻唯有李白那句“客心洗流水，余响入霜钟”可堪形容心境了，仅仅是一小节曲子便足以将她数年来压在心底的执劲给一洗而空。


    眼前那人，分明坐在万人从中，却像独坐于千丈孤峰之巅，风来不惊，雨落不避。


    这样的人，这样的曲，这样的场面，经历一次，此生也无憾了。


    可很快，崖下渐渐起了雾，一群乌鸦惊遭遭地飞过，风雨欲来，只见程明昱双手交替如电，十指翻飞间竟生出重影，琴声不再是一缕一缕的，而成了一片一片的，铺天盖地地压下来，将在座每一人心弦给勾起。


    夏芙也不例外，那一小节变音，如突出的铁钩，将她狠狠给勾住，呼吸霎时窒住，汗落下来。


    那一夜，她撒谎了。


    最后那月第一夜，以为不会再见，偏生得以再度重逢，按耐不住的欣喜与对未来的彷徨交织在心头，让她在面对他询问‘练得如何’时，撒谎了。


    分明日夜苦练，进益不俗，然她却讪讪地答着“勉勉强强吧”。她不过是想让他多教她片刻，多为她费些心思而已。


    仅此而已。


    泪无声地在心间落，五指扎入掌心，血色充盈在雪白肌肤下，几欲破出。


    她多么盼望能再牵一牵他的衣角，告诉他，她害怕，她害怕与程明佑相处，害怕某个深夜那只手无端地朝她伸来，将她拽进深渊，害怕自己走不下去。


    她不是没想过，带着孩子寻求他的庇护，那算什么，让她背信弃义，逼着他对她负责吗？她做不到，她做不到将自己像块膏药一般扔去他身上，让他被迫背负。做不到害他身败名裂。


    路是自己选的，跪着也得走完。


    兼祧是她所求，承诺不再叨扰他，亦是亲手所写。


    契书，礼法，有夫之妇的身份，层层叠叠遮挡在她跟前。


    她没有退路。


    爱到极致是克制。


    琴音如那根发带一般再度飘入她心间，缠上她心弦，夏芙捂住脸，失笑了。


    果真是“从别后，忆相逢。几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”


    *


    《西山别梦》之所以被誉为当世最难弹的曲谱，被视为十大名曲之首，只因此曲指法繁复、复杂多变。曲谱落成当日，钟锡先生面对崖下茫茫山雾极尽抒胸弹奏一曲后，吐血昏厥，没多久便过世了，此曲也成了绝响。


    钟锡弟子虽将曲谱传世，然数百年来，竟无一人能复现先生当年指下意境。


    但今日，程明昱做到了，将之赫然复现于殿上。


    他仿佛坐在当年那座楼阁，眼看着山崖下云雾翻腾，遮掩去漫山遍野的姹紫嫣红，看着那个姑娘，自崖边一跃而下，彻底消失在视线中，心口霎时被箭簇射中，血肉顿凝，迟迟不得呼吸。


    指下每一抹琴音，无不随心而动。


    “卿本人间惊鸿客，偏如急雨浸吾身。


    来也无踪，去也无痕，一怔忡，半世流光去。


    欲忘卿，竭全力，拂拭旧痕如拭血。


    越千峰，涉绝岭，行至卿踪未及处。


    只道千山踏遍便能忘，却见空山雪落，绝顶斜阳无人候。


    不如归去，独坐山中听更漏，待魂归，与卿梦卧春闺里。”


    雪花顺着敞开的门庭纷扬而入，沾上他的指尖，栖于他的眉梢，恍惚间竟分不清是人在抚琴，还是琴在诉人。他指法精绝，细密处如春蚕吐丝，将钟锡先生那缕爱而不得的怅然与悔不当初的沉痛，演绎到了极致。也将这一曲得不到回应的孤鸣，这场迟到的不曾宣之于口的爱意，摹得丝丝入扣。


    弦音忽然走急，如长风灌入深谷，随着商女一跃而下，琴声便在那决绝的坠势中骤然收住，天地霎时寂灭，唯余一缕残响，在空山暮色中盘旋不去。


    一曲技惊四座，满殿无声。


    明月公主怔然看着琴台之上的男人，人还是那个人，疏朗清冷，模样一眼惊艳，却莫名觉着又不一样了。


    明澜公主听罢，情绪几经波荡最终是叹下气来，偏眸看向身侧的明月公主，“听出来了吧，程郎也有爱而不得的心酸，也有难以自持的风月呀。”


    明月公主喉咙发紧，只觉胸口郁闷难当，就好比高高在上的神邸一朝动了凡心，跌落神坛，让人失去追逐的欲望了，心底免不了空空落落，怅然若失。


    “是何人？郑氏吗？我觉得不像，倘若真是她，程明昱何至于续弦？难道是后娶的李氏？”明月公主仍心有不甘。


    明澜公主叹道，“可我也不觉得是李氏，那李氏我见过一回，板板正正的人儿，说不出哪儿不好，却也没到叫人难以忘怀的地步。”


    明月公主空笑一声，只觉心里万般不是滋味，自嘲道，“看来，我不虚此行。”


    她仰慕程明昱不假，却也不至于为一个心里有别人的男人自折身段。


    明澜公主失落地理了理衣摆，“回去，好好择一驸马，忘了他罢。”


    即便如此，这首曲子依然荡天撼地，足以载入史册。


    殿上诸人无不惊叹，赞声如潮。


    独夏芙自始至终不曾抬眸，也不曾往他看一眼。


    程明佑见她出神似得，无动于衷，轻轻牵了牵她衣角，“怎么样，没让你失望吧。”


    夏芙一怔，静静地笑了笑，偏眸过来看着他，“所以二爷的琴也是家主所教？”


    “是，曾在族学得他指点过。”


    她也是他所教呀。


    夏芙笑了。


    宴席毕，孟氏赶忙寻了过来，牵着夏芙离去，程明佑被几名官员唤住，晚了几步，“芙儿，你且去马车处等我，我一会便来。”


    夏芙朝着他点点头，提着衣摆跟着孟氏下楼。


    雪纷纷扬扬而落，细小而不热烈，反成了天地的点缀。


    天色在将暗未暗之时，下城楼，人群熙熙攘攘，让人目眩。坐了大半日，小腹早已忍受不住，孟氏牵着夏芙寻问宫女恭房何在，经宫女指引，二人过掖门，来到勤政楼后方的花苑里，此处仍在禁苑之内，程家下人进不来。


    二人在宫人的指引下，寻到林子尽头的一处恭房。


    “你去吗？”孟氏捂着小腹有些急，


    夏芙见前面还候着人，摇头道，“我不去，我等你便是。”


    孟氏四下一望，指着水边一处凹亭，“你去那等我吧。”


    夏芙也不犹豫，“好。”


    这一带每隔一段长廊，便有女官守候，倒也不必担心安危，夏芙离了孟氏，便自顾自往凹亭走来。


    此处恰在一处避风的水凹，亭口直对前方水泊，远处灯火次第亮起，练成一条细小的光带，在茫茫的雪色里膨出光芒。


    亭子里有石桌石墩，夏芙觉着凉，不敢坐，独立在柱子旁，候着孟氏。


    这时间，身后突然传来一道嗓音，“夏芙。”


    夏芙一惊，只觉嗓音格外熟悉，熟悉到午夜幽梦照进现实，她猛地转身，只见程明昱一袭官袍，赫然立在对面廊口。


    瞳仁骇然睁大，露出惶恐，下意识往四下张望，不见人看着这边，方敢回过眸来，吃惊盯住他。


    四目相接，眼若蛛丝一般迫不及待衔上。


    将近一年未见，在承诺再也不相往来后，在这金碧辉煌的宫墙外，熙熙攘攘的人群背后撞见，尤为叫人心惊胆战，悸动难持。


    程明昱看着她惊惶的眸色，负手，一步一步逼近。


    夏芙察觉他的举动，喉咙发烫，身后恰是一条石径，倘若孟氏出来，一眼便能瞧见她，唯恐程明昱过来，夏芙不得不提着衣摆往前一步，避去格栅墙后，扼住他的步态，郑重朝他行礼，


    “请家主安。”语气不无生疏。


    程明昱步子顿住。


    两人隔着两步远，一人目光落在他胸前，一人目光凝在她眉眼。


    方才不得机会细瞧，此时此刻宫灯在上，将她眉目清晰地刻在眼底，生产并未褪去她半分容色，反而给她添了一分成熟的妩媚，显得越发婀娜动人，娉婷姣好。


    “夏芙。”


    他声线带着沙哑传来。


    轻轻拂动她心弦，她不该垂眸的，她要勇敢面对。


    夏芙咬住牙关，扬起眼，男人一身官袍清清落落站在她跟前，一如既往的好看，回想方才他坐在大殿，于万人席中悄悄兑现当年的承诺，弹一首只有她能听懂的曲子，那种隐秘的酸楚竟也化作甜意流淌心间。


    “家主，方才的曲子十分动听。”她笑着说。


    于愿足矣。


    程明昱要听的不是这个，他问，“他对你好吗？”


    夏芙一怔，浓睫扑闪数下，后知后觉这个他指的是程明佑，


    “好的，他对我极好。”她如实道。


    尊重她的意愿，并无半分逾越之举，处处照顾她的情绪，便是对安安也不失耐心，每日回府总能捎些玩物回来，叫她逗孩子玩耍。


    已经很好了。


    程明昱眸色一凝，心底情绪莫名翻涌，“他可有为难于你？”


    “没有。”


    家主果然对她不放心吧，怕她不能好好过日子。


    心底一时酸楚难当。


    对上他明显质疑的眼神，她斩钉截铁摇头，“真的没有。”


    程明昱心底一酸，继而一空。


    这本该是极好的答案，听在耳里，却万分不是滋味。


    这一瞬，他恨不得她摇个头，眼底缀着些许泪光，甚至牵上他的衣角，跟他说个“不”字。他便能拽住她的手，再也不放开。


    可惜没有。


    程明昱神情顿住，冷隽的眉目隐隐泛着些许红。


    是她朝思暮想的眉眼，是她难以忘怀的清冽气息。


    多好啊。


    还能再见他一面。


    这一年来，辗转难眠，因的是什么呢。


    是因当年那一场离别，过于猝不及防，而让人耿耿于怀。


    是因他们还不曾告别啊。


    今日，于这勤政楼上，于满殿华座当中，听得他一首出神入化的《西山别梦》。


    此时此刻，在这人无人打搅的凹亭中，得见他一面。


    圆满了。


    哪个女人不经历些男人？更何况是程明昱，够了，拥有过，得到过，惊艳过。


    她很满足。


    好好与他告别，体体面面地结束这段情谊。


    没有什么坎迈不过去，往后与他便是山高水长。


    夏芙，勇敢一些，将最好的一面展现给他。


    “家主！”她笑起来，眉梢弯弯，从未这般明媚，从未这般动人，眼底波光潋滟，比初见之时更为叫人惊艳。


    “您不必为我担心，我一定好好过日子，也一定照顾好安安。请家主珍重。”


    听过西山别梦，道过珍重，见了一面。


    没有遗憾了。


    “我与家主，到此为止！”


    夏芙最后朝他屈膝，越过去他离去，眼底带着光，带着笑。


    与他背道而驰。


    程明昱顿在当场。


    那一刻，恍若有刀生生捅进他胸膛，将那血淋淋的心给挖出，扯出撕心裂肺的痛。


    分明寒冬腊月，大雪纷纷，寒风如厉，可他骨头缝里却如注了岩浆似的，焦灼难熬，滚烫的炙流沿着四肢五骸叫嚣奔走，将那浸润在身子里不可磨灭的渴望给拔出。


    隐隐有一股浓烈的情绪要攻破那层君子之壳，要冲毁刻在骨血里二十六载的礼法枷锁。


    那一身坚韧的傲骨，宛如被热烈的岩浆交融，险些在崩塌。


    就在这时，身后传来她熟悉的娇柔嗓音。


    “夫君”


    “夫君？”


    “夫君！”


    这是在唤他么。


    不，当然不是。


    一声夫君肝肠寸断。


    二声夫君悔不当初。


    三声夫君神魂俱碎。


    那只自大殿中嵌在心底的箭簇，久久凝结不动，终在此刻被体内滚烫的岩浆逼了出来。


    一口鲜血吐出，染红了深紫的官袍。


    候在一侧的君山见状大惊，疾步扑过来，将他给搀住。


    “家主！”


    勤政楼北门后有一条宫道，深长而狭窄，专供皇帝与重臣出入，过了这条宫道可抵达朱雀门处，程家的马车停在这里。


    程明昱甩开君山的手，仿若背负沉重枷锁的囚徒，独自一步一步往北去。


    漫天的雪花浇落而下，凝在眉梢，落在鼻尖，渐渐化为一点湿意淌进唇齿里。


    程明昱自三岁诵书起，深受圣人教诲，将礼义廉耻刻在心间，背负抱负与使命前行，克谨自省，从不随心所欲，以君子自居，自忖世间无一人一事能撼得动他。


    可到头来却发现，他也不过是一个俗人，也逃不过欲望的驱使。


    为何一夜夜睡不着，为何屡屡破界？明知不该惦念，却还是画下那一盏花灯。明知不该过问，却还是阅尽她的邸报。明知那是隔房的弟媳，不该见面，却是义无反顾冲进她的产房，将手放进去给她咬，做尽私密旖旎之事。


    只因他自始至终要的不是什么“家主”，而是这一声“夫君”。


    又如何？


    圣人尚且有私心，君子也有私欲，遑论他程明昱。


    爱是占有。他要她回来。


    这样的念头从何时起，兴许早在她怀上他孩子之时，他便难以撒手，抑或从她牵他衣角开始，亲吻他发带开始，在他身下辗转缠绵开始，甚至更早，在他答应兼祧之时，在他初见她那一日。


    没得选择，没有退路。


    她的夫只能是他。


    他的女儿必须回到他身边。


    终于行至宫道尽头，凛冽的寒风自四面八方朝他涌来，程明昱负手立在风口，任凭风雪扑面而岿然不动。


    无妨，即便是暴风雪雨，他也全盘接住。


    即便堕入炼狱，他也无怨无悔。


    一身血衣回到府中，惊动家主院上下。


    平伯见他沾得满身是雪进屋，急得将人迎入内室，灌下一桶热乎乎的水给他驱寒，好一顿数落。


    少顷，他沐浴出来，发梢犹湿，君山小心翼翼捧着那头青发，伺候他来到圈椅落座，几名书僮涌上来，有人细心帮他绞发，有人捧着发梢搁在火盆之上，慢慢将之烘干。


    费了好大功夫，方将那头乌发挽进玉冠之下，又奉上一盏参汤，为他披上厚实的雪氅，方鱼贯而退。


    书房内只剩程明昱一人，门庭洞开，风雪呼呼往里灌入，宫灯忽明忽暗，屋内静谧如斯。


    他端然坐于桌案旁，右手捏着一根铜色小杵，有一搭没一搭在桌案来回划动，眸色讳莫如深，不见波澜。


    心口淤血吐出，神色从未这般清明，眼神也无比雪亮锐利。


    国法，礼法，家法，三层大山，三层桎梏，得一一破除。


    脑海一时闪过千万个主意，从亥时初刻，坐到半夜，细细推敲打磨，终在凌晨形成一个完整的计划。


    修长手指捏着小杵，指点江山般，轻轻敲打第一下。


    廊下闪进第一名暗卫，


    “请家主吩咐。”


    程明昱缓缓掀起眼帘，看向他，定声道，“将我与夏芙兼祧，且亦安乃我亲生女儿一事，透露给一个人。”


    暗卫抬眸看向他问，“何人？”


    “陆国公陆昶。”


    “遵命！”


    “记住，得不着痕迹，明白吗？”


    “属下明白。”暗卫再一行礼，缓步退下。


    雪落无声，铜杵叮当，敲出第二下。


    又一名暗卫进屋，“请家主吩咐。”


    “去江南姑苏夏家，办一件事”


    暗卫近前一步，“敢问家主，是何事？”


    程明昱示意他靠近，在他耳边低语数句，“要快，赶在年前办好。”


    “家主放心，属下这就去。”


    言罢快步退去，纵身一跃，消失在夜色里。


    一通分派下去，只剩最后一个麻烦那就是程明佑。


    敲第三下，“盯住程明佑，有任何举动报与我知。”


    铜杵顶在掌心，程明昱眉目幽幽，想起夏芙，想起今日毅然决然与他道别的夏芙。


    不能与她通气，也不叫她发现半点端倪。


    以他对她的了解，一旦得知他要做出这般疯狂之举，指不定要奋力阻止，他害怕那憨丫头干出他始料不及之事，届时后悔莫及。


    先不着痕迹解决程明佑，待她得自由身，再叫她心甘情愿改嫁于他，带着女儿回到他身边。


    就是如此。


    所有计划铺盘下去，程明昱转身，回到内室安寝。


    第65章


    因在宫宴上得了脸，程明佑这两日应酬颇多，几乎是早出晚归。只每日清晨陪着夏芙用过膳便又出去了，夏芙乐得自在。席间诸人对着程明佑免不了一番追捧，将他捧的是身心通泰，因兼祧带来的郁闷倒也扫去大半。钦天监占得今年初九立冬，朝廷自初十起休沐，程家亚岁宴也在初十这一日举行。


    初九这一日，夏芙总算收到了老太医最后的校稿，先通读一遍，对于其中某一处的注解，夏芙颇为不解，打算寻那一册医书来佐证。


    程明昱给她批复的那些字帖全被她留在弘农，独抄的两册医书给捎带来了京城，锁进稍间的柜子里，这会儿取出翻开，寻到老太医所提之处核对，先将那一处注解弄明白，最后看着厚厚一册抄书，免不了有些出神。


    一页页的那么多个字，竟无一字懈怠飘忽，可见他得多用心哪，那么忙的一个人，对她的事总是这般一丝不苟。掌心不经意间覆上去，慢慢描摹。


    倏忽间，珠帘被人掀开，一道身影迈了进来，夏芙移目过去见是程明佑，慌忙将医书合上，裹在怀里，冲他笑道，“二爷回来了。”


    随后转身将医书锁去稍间柜子里。


    程明佑深深看她一眼，候着她折回，淡声问，“在忙什么呢。”


    夏芙指着老太医校对过的那册医方，“就我先前编的女科医方，请弘农的老太医帮我校对，现在回来了，我打算誊抄好，便可去刊印。”


    “对了，你可知道如何刊印？”


    先前程明昱承诺帮她刊印，如今自然不能再麻烦他。


    程明佑迈过来，先接过那册医书翻了翻，寻思道，“别急，我去打听打听。”


    “好，那我这几日先把它誊抄下来。”


    程明佑翻着翻着，目光落在夏芙秀挺的字迹上，惊讶道，“芙儿，你这小楷写得也太精妙了吧，我记得原先”


    “是。”夏芙面色平静截住他的话，解释道，“这两年多，闲来无事便习字，是进益不少。”


    程明佑不无惊艳地颔首，“我记得母亲提过，你时常抄写我过去编纂的那些诗文。”


    这话说得夏芙喉咙一哽，没再接话，而是自他手中将医书取过来，先搁去博古架。


    程明佑总觉得夏芙小楷的风格有些眼熟，一时想不起在哪儿见过。


    “你用过午膳了吗，若是不曾，我吩咐厨房给你预备？”夏芙问他。


    程明佑挠了挠首，“我用过了。”


    这几日应酬，花了不少银子，此刻口袋空空如也。过去家里银子均由夏芙掌管，他但凡要用度，只管寻她支取便是。可如今夫妻分离多年，生分不说，他那点俸禄自己花都不够，这段时日连分毫也未曾给过夏芙，如今怎好意思开口向她要？思来想去，便道，“我有事寻母亲，你先歇着。”


    程明佑来到四太太的正院，进去时，见她老人家正靠在炕床假寐，倒也没吭声，而是自顾自倒了茶喝，在她下首的圈椅落了座，见身旁桌案搁着一册账簿，随意翻了起来。


    倒是四太太听出他的脚步声，掀起眼帘，问道，“回来了？用过午膳了吗？”


    “用过了。”程明佑搁下书册，正襟危坐看向四太太，“娘，您手里头可有余钱，儿子最近应酬，开销不少，还请娘接济一二。”


    儿子在朝中得了脸，自然是好事，四太太倒也不会吝啬，朝侍奉的赵嬷嬷看了一眼，示意她开箱拿银子，问程明佑道，“要多少？”


    程明佑颇为窘迫，“若是能给个一二百两是最好。”


    四太太叫嬷嬷给拿了两百两。


    程明佑接过一个小香囊，里面装着一袋碎银票，便于他花销。


    老大不小的儿子了，不能孝敬母亲还来拿钱，多少不好意思，“娘，对不住，儿子回头想法子还您。”


    四太太摇头道，“不必放在心上，先把官场的路子走通，银子的事不是你该操心的，再说，明日便是亚岁宴，得了分红，娘再分一些给你们，你计划着花便是。”


    程明佑失笑，“瞧我，倒是忘了亚岁宴，回头得了分红，把这两百两扣下来。”


    四太太没跟他掰扯，问起官场的事，最后说起夏芙，“如今还住在前院？”


    这事戳了程明佑软肋，脸色一瞬淡下来。


    四太太开解他，“别急，你一定要听娘的，给芙儿时间，必得她主动邀你去后院，你才能去，明白吗？”


    这是不叫程明佑迫了夏芙的意思。


    此外她也深知整个秋香苑全是长房的人，一旦程明佑有任何出格举动，长房那边绝不会善罢甘休。


    说来也怪，伺候夏芙的人手只增没减，这长房到底是个什么意思。


    偏她身为夏芙的婆母，对夏芙的事是半点都做不得主。


    程明佑心情五味杂陈，“娘，您不是要将安安接来正院养吗？”


    孩子不在，兴许好些。


    四太太神色一顿，暗想这不过是当初糊弄他的话，哪能当真，夏芙怎会将孩子交给她抚养，面上只能敷衍道，“我近来睡眠不好，便忘了这茬，回头我与芙儿商量商量。”


    程明佑便起身往外走，又想起一事，折回来道，“对了娘，原先那两个小厮我没用了，赶巧这两日得了一个伶俐的，他一人竟是比那两人还好使，我便做主留下了。”


    程明佑原先身边有一帮侍从，出事后，那些人便都散了。回府后，四太太给他拨了两人差遣，但他用着总不顺手。昨日出门，碰见一个赶马的小厮，慇勤地凑上来伺候，用了两日竟觉得颇为得力，索性便将他留在身边了。


    四太太自然随他，“你自己看着办。”


    翌日便是亚岁宴第一日，这一日程明昱自然是要在族人跟前露面的。


    夏芙便没去，独自在书房里誊抄医书。


    四太太见她不肯去，便将程亦安抱在怀里，“你不去，我带姐儿去看看热闹，如何？”


    实则是将孩子抱去给周氏瞧。


    那边盼着含饴弄孙呢。


    总归有文宁乳娘等人跟着，夏芙放心，“那您抱去吧，只是抱被裹紧实些，别叫她吹了风。”


    这一日程亦安被搁在周氏的荣华堂，乐得周氏宴席都没顾上吃，只管带着亦彦与安安两个宝贝孙儿在自个碧纱橱里玩耍。


    程明昱闻讯，主持宴席后，也折回荣华堂，一进屋，先褪去外袍，又净了手，烘热了些，这才过来抱女儿。


    “怎么睡了？”程明昱上手是极为熟练的，小心翼翼将孩子搁在手肘，宽掌覆在她脸蛋旁，不叫她歪了去，那双浓睫又长又密，跟两把小扇子似的，看得他挪不开眼。


    周氏牵着亦彦在一旁坐着，吩咐乳娘给亦彦喂吃的，“方才还好好的，听着她哥哥逗了几个趣，忽然眼一闭，就睡了，这小憨样，也不知随了谁。”


    还能随谁，自然是随了她的娘，程明昱笑而不语。


    亦彦喜欢妹妹，吃饱后，又蹦过来要捏妹妹小手玩，程明昱不许。


    周氏见程明昱抱着不撒手，劝道，“别抱着，一旦养成习惯，她往后都要抱着睡了。”


    “那就抱着吧。”就这么个女儿，难免宠着些，且又愧疚于她，程明昱恨不得将天底下最好的全部捧到她眼前。


    周氏听了冷笑，“你在这娇生惯养，可有想过给芙儿添麻烦么，说得你以后要亲自操刀似的。”话里话外嫌弃儿子不争气。


    程明昱没说话，也没打算将自己的计划告诉她。


    到底陪不了多久，那边事又找了上来，程明昱不得不将孩子搁在摇篮里，嘱咐亦彦别欺负妹妹，便出去了。


    亦彦朝爹爹背影哼了两声，他才不会欺负妹妹，他喜爱还来不及，便蹲在摇篮边看着妹妹睡，看着看着把自个也看睡了。


    这一日四房的人均吃的醉醺醺的，到了第二日，夏芙便推脱不过去。


    一早程明佑找了来，“好歹今日露个面，去给大伯母请个安，昨个你没去，六房婶娘还问起呢。”知情的不会问，不知情的自是责怪夏芙没去给周氏磕头。


    “今日风大，安安便别带去了。”程明佑建议道，他怕夏芙光顾着孩子，自个没吃上好的。


    夏芙回，“我吩咐乳娘把她送去婆母那。”嘴上说是送去四太太那，最后实则送去了荣华堂，先前夏芙便承诺过周氏，亚岁宴要叫孩子去长房玩耍的。


    程明佑更为赞成，“都说养在祖母膝下的闺女矜贵些，将来也好议婚，是该让安安亲近亲近母亲。”


    夏芙听出他言下之意，脸色淡下来，抬步往外走，“我的女儿必须由我亲自抚养，哪儿都不送。”


    程明佑见她沉了脸，方意识到自己失言，忙一步追上，“我不是那个意思，哎呀，我依你还不成么。”


    直到出门遇见孟氏等人，夏芙这才露出笑容，随女眷去了长宁堂。


    今日午宴，程明昱果然没露面，由长房二少爷程明江领着管家分粮食米油之类。四太太忙着这些，夏芙等人坐在一处吃席看戏，不一会程明佑寻来，“我打听到大伯母这会儿空了，咱们去请个安。”


    夏芙说好，只是起身时，外头一阵长风刮过来，方觉有些冷，程明佑见状，“得了，先等等，我回房为你取件衣裳来。”


    “没事，让丫鬟去吧。”


    程明佑笑道，“赶巧五房的六哥寻我要一方旧印，我得去找给他。”


    夏芙也就随他。


    程明佑这边快步回了自个前院的书房，寻到那方印子，这才折往后院。


    下人都吃席去了，只留着秋蕖与春花在看屋子，程明佑进去时，两人正在屋里说话。


    “咱们姐儿可像极了二奶奶，往后定是个大美人。”秋蕖与春花围着小案坐着，正吃着厨房送来的几道小菜。


    春花却笑道，“我看更像爹爹些。”


    秋蕖闻言忙瞪了她一眼，“快闭上你的嘴，这也是能说的。”


    话音一落，便听到门外传来脚步声，吓得秋蕖忙起身来看，见是程明佑，魂都快吓没了，“二二爷，您怎么回来了？”


    程明佑神色看不出喜怒，只问道，“二奶奶的斗篷呢，寻一件来。”


    “哎，奴婢这就去。”


    秋蕖很快自拔步床内的竖柜取出一件羽纱红梅斗篷送来，程明佑接过便往祠堂边上的长宁堂去，只是路上捏着这斗篷方觉手感极好，颇为意外。


    毕竟是贵公子出身，打小也不是没见过好货，不仅自个屋里给做，长房那边但凡是程明昱穿过一回两回的衣裳，大伯母也做主分下来给其余兄弟穿，他是摸过好东西的。


    这件衣裳料子不俗。原先不觉着，今个回想起，方发觉夏芙吃穿用度似乎极好。


    这就怪了。


    金陵夏家是何情形他十分清楚，四房是个什么境遇，他也明白，总觉得有什么事超乎他预计。


    回到长宁堂，将斗篷交给夏芙，随口问一句，“这料子极好，是新买的么？”


    夏芙也早想好了托辞，“全是大伯母给赏的，当初那事得了大伯母怜惜，但凡是她不穿的或是以前长房家主夫人没穿过的新裳，她便收拾来给我，我留着，能穿的则穿，好的衣裳回头也可以拿去当银子。”


    这话说得程明佑心头一酸，“当什么当，自个留着穿，待我回头”回想自己如今的处境，到底将话咽了下，“走，咱们去给大伯母请安。”


    这话被孟氏听见，也说一道去，于是唤了程明英来，四人一并往荣华堂来。


    京城长房的布局与程家堡大差不差，连名儿都没改。


    长宁堂出来，有一扇小门通往长房内院，跨过来迎面水汽扑鼻，景色豁然开朗，一条游廊曲曲折折，将亭台楼阁串在一处，廊外水泊澄碧如洗，天光云影徘徊其中，风一吹，碎作满池金鳞。


    行至游廊中断，便见前方水阁处，立着一人，一袭天青的素面长袍，临风而立，眉目如画，不是程明昱又是谁，在他身后跟着几位管家，想来是在议事。


    夏芙瞧见他，愣了一下，下意识顿住脚步。


    而程明佑与程明英见了他则喜出望外，大步往前，


    “七哥！”


    二人双双行礼。


    孟氏扶了夏芙一把，“走，去给家主见礼。”


    夏芙定了定神，压下乱跳的心声，跟着她抬步，“好。”


    二人往前，辍在两个男人身后，屈膝纳福，便恪守礼节，垂目不言了。


    程明昱这厢缓缓转过身，见是他们一行，眸色略微一顿，目光不着痕迹掠过夏芙，落在程明佑身上。


    程明佑见他看过来，不等他开口，先拱袖道，“承蒙七哥举荐差事，一直不得机缘见您，今日佑在此一拜，谢七哥提携之恩。”


    程明英也含笑帮腔，“先前明佑总问我七哥何时在府上，说要来拜访。我说七哥忙，不得空见他，怕是要等亚岁宴了。果真今日便见着了。”


    程明昱背着手，静静看着他们，确切地说是看着程明佑，多年未见，他对这个堂弟其实印象不深，今日不免上上下下打量一番，从五官眉目到体态穿着，最后目光落在他的右手袖口，明显窥见一处缝补的痕迹。


    隔得不算近，看不清针脚如何，但能被他一眼瞧出端倪，可见手艺不怎么样。


    是谁补的，似乎不言而喻。


    程明昱舌尖抵着齿关，迟迟没出声。


    他沉默时间过长，倒是叫诸人摸不着头脑，颇有些忐忑。


    程明英只能认为是那日大殿，程明昱被迫逼得出来解围，多少有些不快了。


    程明佑也如此作想，遂往后一瞥，落在夏芙身上，低声道，“芙儿，那日大殿，是家主为你我解围，还不快些上前来，拜见家主。”


    夏芙暗吸一口气，亦步亦趋上前，再度朝他屈膝，“夏氏见过家主。”


    将初次见到家主的生疏与忐忑，演绎得恰到好处。


    这让程明昱想起他们兼祧初夜，她也是这般，柔柔的一把嗓，支着纤细的腰肢，不敢抬眸。


    可后来呢，敢咬他，敢抓他，绞着他往她身子里陷，得了好吃的也敢往他嘴里喂。


    当着程明佑的面，倒是撇得一干二净。


    程明昱唇角微牵，倒也没说什么，而是问向程明佑，“在国子监待得如何？”


    “挺好的，祭酒大人看着七哥面子，对我十分关照。”


    “往后是何打算？”


    “这”程明佑陷入迟疑，以他目前尴尬的身份，想短时日内进入六部绝无可能，程明昱能举荐他，却也不会为了他坏朝廷规矩，他一时还真没主意，


    “不知七哥可否指一条明路。”


    “京城没有哪个衙门敢收你。”程明昱如实道，“你考虑外放。”


    程明佑不想外放，只能走一步看一步。


    “我先在国子监待待再看。”


    程明昱颔首，不再看他。


    程明英见状便道，“七哥，我们先去给大伯母请安。”


    几人拱袖告辞，夏芙如蒙大赦，快步跟着孟氏往前，哪知迈了没两步，只听得那个男人突然出声，“十二弟。”


    众人只得回过身来。


    程明昱负手看着他，语气悠然，“你刚回来，想必四婶还没来得及为你置办冬衣。”


    目光刻意在他袖口掠过，“侯管家，去库房寻几身衣裳，送去四房给明佑先穿着。”


    只差没明着告诉他，衣裳不用补。


    夏芙闻言脸微的一红，这事论理该她来操持，她显见忙着带孩子，没空管程明佑的事。


    而程明佑则怀疑程明昱是发现了自己袖口的补丁，方有了这一出，讪讪笑道，“多谢七哥。”


    待终于离开水阁，孟氏轻轻牵着夏芙衣角，“我怎么觉着你好像很怕家主。”方才夏芙紧绷的模样被她看在眼里。


    夏芙坦然望她，“你不怕吗？”


    孟氏想了想，“也怕，但也没那么怕。”


    她又没做亏心事，怕家主作甚。


    第三日夏芙没去，专注在府上誊抄。到了第四日分红。


    原也没打算去，愣是被孟氏和肖氏等人扯了去。


    轮到四房进屋时，四太太这回心情便有些复杂。


    一面盼着程明昱因安安的缘故能多分些给四房，一面又怕他嫌恶明佑，反倒为难四房，心里七上八下，始终没个定数。


    待进了屋，看清账簿上的金额，到底有些失望。


    今年四房添了三个孩子，一个媳妇，加之程明佑又回来了，开支是极大的。


    且明泽与明同得了敲打，今年均本分为人，没再闹出什么事端，没有扣项。


    四太太暗自盘算过，依照往年分红的规矩，今年至少也该给个八千两。


    而眼前账簿上明明朗朗写着七千两，比预期低了些。


    却还是道，“多谢家主。”


    程明昱公事公办，也没为难四房，“今年四房添丁进口，比去年多了一千两，不过于族中并无过多建树，故而也就这么多。”


    四太太无话可说，“我明白。”


    “此外。”程明昱看着她一字一句，“夏芙与安安的不在其中，她们母女俩的分红，我额外给。”在他这，已没将夏芙与安安视为四房的人。


    四太太先是一喜，暗想程明昱终究是看重她们母女俩的，只是很快喜色又退去。


    拿这么多银子回去，人人有份，她能不给夏芙与安安么？不给，程明佑那边如何解释？四太太苦笑一声，颇有一种哑巴吃黄连有苦说不出的无奈。


    “我替安安与芙儿谢家主心意。”


    待回了四房，四太太给众人分红，七千两银子，公中留了三千，一千五百两给长房，一千两给三房，余下一千五百两全给了二房，她自个一分没得。


    夏芙没来，二房只程明佑一人在此，等人退去，他拿出其中两百两给四太太，“母亲，这个还您。”


    四太太坐在炕床，摇头叹道，“不用还我，去年芙儿一千两的分红全让出来给我，我还欠着她的，你们都拿回去用吧。”


    程明佑也没坚持，“那我全拿回去给芙儿。”


    这厢折回秋香苑，眼看天都黑了，却不见夏芙在屋里，疑惑道，


    “二奶奶呢？”


    只秋蕖一人在屋内，她摇头道，“二奶奶没回来呢。”


    今日各房分红，孩子均被送去荣华堂边上的花厅玩耍，程明佑知道安安也被乳娘抱了去，回府时，夏芙先去那边接孩子，没成想这么晚了，还不见回来，程明佑只能去长房找。


    夏芙这边却是急得满头大汗。


    原以为孩子在荣华堂，她赶去没找着人，只得来前头寻周氏，而周氏仍被族人簇拥着在喝酒，不好过去打搅，寻来望去，总算看到了张嬷嬷。


    “嬷嬷，安安呢？”


    张嬷嬷瞧了她，忙道，“奶奶快别说，方才在荣华堂一直好好的，不知怎么吐了奶，哭得撕心裂肺的，惊动了家主，人被抱去了家主院。”


    夏芙目露震惊，魂都快吓没了，“去了多久？”


    张嬷嬷苦笑道，“小半个时辰了，家主闻讯连分红都交予了二爷料理，立即赶去荣华堂，亲自将人抱回了家主院。”


    天哪。


    夏芙扶了扶额，当机立断，“嬷嬷快陪我去家主院，将人抱回来。”


    “诶。”


    夏芙带着春花，跟在张嬷嬷身后，寻了僻静之道，赶到程明昱书房外，总算在这儿见着了文宁与乳娘等人，“安安怎么样了？”


    文宁朝她行礼，“奶奶放心，方才家主请了医士，已进去看过，说是无大碍了。”


    夏芙略略放心，于是与张嬷嬷道，“我在此等候嬷嬷，烦请嬷嬷进去将孩儿抱出来吧。”


    那日凹亭一别，她便给自己下了死命令，绝不再见他。今日自然不好进他的私邸。


    张嬷嬷也不迟疑，立即跨进书房内，只是没多久便出来了，朝夏芙露出晦涩的笑容，


    “奶奶恕罪，老奴没能抱回姐儿，姐儿缠着家主不放呢。”


    夏芙不敢置信，安安不到三个月大，又没怎么见过程明昱，怎么可能赖着他不放。


    她将文宁与乳娘往里一使，“你们去，就说我在外头等着，快些把安安抱来。”


    文宁和乳娘只得跨步入院，不到一会儿功夫，二人灰溜溜折了出来。


    “奶奶，姐儿真是缠着家主不放，”乳娘苦笑道，“老奴去抱她，她只管摆手，呜呜地抱着家主胳膊，不肯看我。”


    那么矜贵的孩子，谁敢强抱她。


    程明昱偏又不做声，二人只能铩羽而归。


    夏芙呆了，向文宁求证，文宁朝她点头，“真真的。”


    血缘带来的天生依赖么。


    张嬷嬷劝道，“怕是得您亲自去抱了。”


    夏芙揉了揉眉心，进退两难。


    若再耽搁，露了痕迹可就麻烦了。


    罢了，破例一回，最后一回。


    夏芙咬着牙，提着衣摆，大步跨进程明昱的书房。


    第66章


    远处有梆子声传来，已到酉时三刻了，再迟些回去没准被程明佑撞上，夏芙不得不加快脚步，沿着抄手游廊，赶来第二进院子廊下，平伯亲自替她打了帘，门口洞开，晕黄的灯芒铺了一室，不见人影，却闻见三两声咿呀学语。


    夏芙深吸一口气，大步跨进去，桌案后无人，视线往东面望去，只见程明昱搂着小亦安坐在东窗边的圈椅，身旁搁着一个火凳，呼呼的热气传出来，倒也不冷。


    夏芙默了默，朝他行礼，“见过家主。”


    上回承诺不再瓜葛，今日又来寻他，多少有些难为情。


    那边程明昱却是头也未抬，只道，“过来。”


    夏芙凑近，不瞧则已，一瞧吓一跳。


    乳娘等人还真不曾虚言，此时此刻的程亦安当真赖着程明昱。


    只见程明昱一手扶着她后颈，一手托住她脊背，小安安就这般躺在爹爹手臂里，手舞足蹈地咯咯直笑，为何发笑呢，只因她拽住了程明昱的发带，宝贝似的往下拽，程明昱被她拽得是抬头也不是低头也不是，被迫配合女儿倾身而下。


    如此情境，乳娘如何能将人抱走？


    “安安，快些放了”下意识要说‘爹爹’，恍觉不对，待改口‘堂伯父’，似乎更不对，一时便哑了口。


    小安安浑然不觉，眼神乌溜溜地看着夏芙，得意地呀了几声，拽得更为欢快。


    夏芙险些气笑，“安安，松手。”


    她凶安安。


    安安眼一愣，朝程明昱发出一声委屈的呜咽。


    可把程明昱心疼坏了，侧眸道，“你平日就是这般凶她的？”


    “我没有！”夏芙忙作辩解，她就这么个宝贝疙瘩，怎么可能凶她。


    言罢便弯腰伸手来抱，“来，安安，跟娘亲回去。”


    安安被程明昱逗了大半个时辰，玩得正乐呵着呢，她不想走，小脸一撇，只管将发带往下一拉，逼得爹爹将她抱得更紧了些，滚烫的鼻息险些扑在夏芙手背，她不得不撤回手。


    “您也别惯坏了她，快些叫她松手。”


    程明昱分明一只手便可抱住安安，另一只手足可将发带抽出。


    他却不敢，生怕自己力道稍重，发带便会勒伤了细皮嫩肉的女儿。


    “你来。”程明昱掀帘看向夏芙。


    夏芙作娘的自然没那么多顾虑，再度倾身，捉住安安那只小手，慢腾腾将小爪牙子掰开，总算将那根发带给解救出来，程明昱得以坐直身子。


    安安顿时大哭，“呜呜呜”


    程明昱听不得她哭，连忙将人抱起来哄，高高大大的男人搂着个小婴儿在屋里来回踱步，有模有样与女儿说话，很快将人哄住了，小安安蠕动着小嘴，朝他呜呜咿呀，画面竟也异常美好。


    把夏芙给看愣住了，这男人日理万机便罢，哄孩儿也这般有耐心。


    若是安安能到底鼻头一酸，急急将念头压下，再度浮现笑容，朝他伸手，“家主，将安安给我吧。”


    程明昱没有犹豫，将孩子送过来，夏芙伸手将孩子接过，孩子大抵饿了好一会儿了，这会儿闻着奶香，下意识往娘亲怀里靠去，小嘴往那饱满的弧度一舔


    此举将夏芙与程明昱同时给看尴尬。


    夏芙面颊烧红，慌忙将孩子搂紧，要往外去，程明昱见她匆匆忙忙，抱被都忘了裹，将人叫住，


    “慢着。”


    夏芙不敢回眸，只低声问，“家主还有何吩咐？”


    语气克制生疏，尾音却在发颤，丝丝缕缕地飘在空气里，无端勾起一室暧昧。


    程明昱目光盯着她柔秀的侧脸，慢慢将抱被自圈椅取下，一步一步朝她走来。


    夏芙余光察觉他脚步声逼近，愣是一动不动。


    程明昱停在她身侧，将抱被从后裹住孩子，最后将之交叠在她怀里，目光凝在她扑闪的浓睫，一字一句，“你忘了抱被。”


    分明只是短短的几息功夫，却好似过了许久，久到那道目光恍若带着实质的力道，钉得她动弹不得。


    夏芙抿了抿唇，颔首算是感谢，再度抬步。


    “等等。”


    这回，夏芙却是抱住孩子，扭头看向他，“家主还有何事？”语气比方才加重几分。


    程明昱指着桌案处两个厚实的封红，“我给安安备了一份分红，你若是收，此刻拿走，若是不收，我便替她保管，待她长大给她做嫁妆。”


    他觉得夏芙收得可能性不大。


    果然，夏芙愣了下，失笑道，“多谢家主好意，您替她保管吧。”


    眼下她无论如何再不会拿他的银子，至于孩子长大后，他这位亲生父亲要如何为孩子谋划，夏芙不会去干涉，她没打算瞒着安安一辈子，总有一日，寻得合适的时机将这一切告诉安安。


    另外一份分红，夏芙不可能问，程明昱也没有提，安安的她都没拿，自己那份更不可能拿，总归没多久便要将人接回来，先替她保管又何妨。


    “夏芙，你不会以为，往后我们俩真不来往了吧？”程明昱负手而立，目光落在她脸上。


    夏芙微微一怔，视线垂向桌案，没有接话。


    程明昱踱步过来，语气不紧不慢，“我是安安的亲生爹爹，她若有个什么事端，我岂能视而不见？程明佑能比我对她好？她长大议亲，我能坐视不管？”


    一连串话砸下来，砸得夏芙哑口无言。


    她慢慢抬眸，才发觉今日的程明昱眼神格外坦然，竟像回到了兼祧之时，仿佛他们之间不曾隔着个程明佑，坦然得让她敢直视他的眼。


    夏芙眼底生出疑惑。


    程明昱将她神情看在眼底，再道，“当初承诺不再相见过于草率，不切实际。”


    夏芙噎了噎，无话可说。


    “所以，遇到任何麻烦都可以来找我，有任何问题，我来解决。明白吗？”


    那副口吻与当初教她弹琴时一模一样。


    夏芙不是很能受得住他用这副口吻与她说话，痒痒的，挠的人心慌。


    她恨他的好，他越好，她越发无法面对程明佑。


    “时辰不早，我得回去了。”


    “书誊抄好了吗？可以刊印了吗？”程明昱淡声问，语气依然轻松。


    夏芙恼他这副语气，“一点小事不劳家主费心，明佑会帮我。”


    程明昱气笑。


    程明佑能有什么人脉？到头来还不是得去总管房求人，且刊印发行程明佑一窍不通，折腾来折腾去，最后还是他来管。


    程明昱不说话。


    夏芙无声欠身，当即掉头往外走，只是转身幅度太快，险些撞上门框。程明昱眼疾手快，迅速掠近长臂一探，环过她腰间，稳稳将人揽住。夏芙便这般撞进他胸口，那股熟悉的雪松香裹着清冽气息扑入鼻尖，腰间掌心滚烫，发带悠扬地飘来拂过她眼睫，在眸光里漾开一道弧线，夏芙心弦也由之一晃，就在她生出几分不自在时，程明昱飞快撤回手，一如既往保持他的君子之风。


    然而步伐尚未完全退开，听得二人之间荡开一道奶声奶气的笑声。


    只见小亦安再度精准地拽住了那根发带，雪白的玉带横在夏芙跟前，拦住了她的去路。


    夏芙看着笑吟吟的小女儿，气得嗔她，


    小安安不谙世事地笑着，眼眸儿眯成了一条缝。


    夏芙急了，左手手臂发力，托住女儿，腾出右手去扯发带，安安手舞足蹈甩得飞快，夏芙愣是没能奈何得了她。


    反观程明昱，四平八稳地背过手，任凭夏芙如何折腾，亦无动于衷。


    夏芙气得咬牙，“家主，方才是谁说有麻烦他解决，有问题他帮忙来着？”


    “你要我帮忙了吗？”程明昱眼神平平扫过去，反将一军。


    夏芙噎得小脸红彤彤的，一字一顿，“请家主帮忙。”


    男人心情终于舒畅了，这才慢条斯理将那根发带自程亦安掌心抽出，亲自打帘，目送她们离去。


    夏芙搂紧孩子，头也不回跨出门槛，倒是小亦安脑袋被娘亲托着，下颚磕在娘亲肩骨，水汪汪的一双眼绵绵望着程明昱，可把程明昱心给看化了。


    他跟了几步，看着女儿暗道：小宝儿，再给爹爹一些时日，定名正言顺将你接回来。


    解决程明佑于他而言易如反掌，但他要的是彻底地将这个人从夏芙心底拔除，不带任何留恋，不带任何牵绊。


    夏芙这厢抱着孩子出家主院，循程明昱通往荣华堂的专属长廊，抵达荣华堂外的穿堂，正要往花厅方向去，撞见程明佑追过来了，隔着一段游廊，程明佑见夏芙抱着人自荣华堂方向来，也是吃了一惊。


    夏芙瞧见他，更吃了一惊，不过面上依然镇定地迎过来，“二爷。”


    程明佑狐疑地看了她一眼，“你怎么去那边了，害我好找！”


    夏芙面色发愁解释，“方才安安吐了奶，吐得全身都是，大伯母好心，叫我去荣华堂厢房里给孩子换了一身，又唤来府医看诊，折腾到这会儿功夫。”


    程明佑也想不到旁的缘由，自然不做怀疑，伸手道，“我来抱。”


    夏芙犹豫了下，这回倒是没拒绝，将孩子递给他。


    可惜程明佑没抱过孩子，安安到了他怀里，顿时哇哇大哭，只管朝夏芙张开手臂。


    夏芙心疼坏了，赶忙将女儿夺过来，搂在怀里哄着，“不哭，安安不哭，娘亲抱呢。”


    “二爷，孩子认生呢。”夏芙尴尬地解释一句。


    程明佑眼底闪过一丝不快，到底没有说什么，“快回去吧。”


    一行人沉默地回到秋香苑，文宁将府医留下的药贴拿过来，簇拥着孩子更衣净洗敷药，好一通忙活，程明佑立在廊外看着忙碌不堪的夏芙，心情好一通郁闷。


    在冷风中踱了好几步，冷着脸回了前院书房。


    这一夜倒在狭窄的木榻，胡乱睡过去，次日醒来方想起那些银票还没给夏芙，洗漱更衣来了秋香苑，彼时夏芙还没醒，他便悄声坐在东次间的炕床下等着。


    人家名义上的正经夫妻，周嬷嬷也不好拦，只默默在帘外伺候。


    不多时夏芙醒了，周嬷嬷带着人进去伺候，悄声告诉她程明佑在屏风外，夏芙心神一凛，净面漱口，穿戴整洁出来了，一面走向他，一面朝他问，“二爷这么早过来了。”


    程明佑听着这语气十分不喜。


    这是他的婚房，这是他的院子，他凭什么不来。


    一场兼祧，当真将他隔成了个外人。


    程明佑咽下不快，将那叠银票递给她，“这是咱们房的分红，你收着。”


    夏芙一愣，方想起这茬，来到他对面落座，看着银票，倒也没急着收，而是道，“我手里还有银子花，这些二爷自个留着吧。”他近来应酬颇多，手中定不宽裕。


    程明佑还是坚持将银票推给她，“说好家里交给你管，银子自然该你收着。往后我要用钱，找你来支便是，还跟过去一样。”


    还跟过去那样


    夏芙眼睫一怔，迟迟方哦了一声，慢慢点着头，不知如何回复。


    也不知是习惯了程明昱的大包大揽，一时不适应为人操心，还是对程明佑心生抵触，那句话听得夏芙心口没由来地发慌。


    程明佑看着她姣好的眸眼，温声道，“我还有事先回去了，晚些时候回来。”


    “诶！”夏芙朝他挤出笑容，又送他出门，折回内室，看着那叠银票出神。


    程明佑这厢去上房给四太太请过安，随后出门，往六房来到程明英的书房，今个一是程明英的生辰，二则各房有了分红，正是手头最宽裕之时，几位贵公子商议去酒楼吃一桌，好生快活快活。


    兄弟们一年到头难得聚齐。今日从五爷、六爷起，跳过七少爷程明昱，到八少爷、九少爷接着，直排到程明英与程明佑及十七少爷，一伙人浩浩荡荡去了京城最负盛名的红鹤楼用膳。


    席间百无禁忌，酒酣耳热之际，言语便渐渐没了分寸。其中一位少爷揽着程明佑的肩，醉醺醺道，“明佑，你这回是真吃了苦头。回来旁的先甭想，好好过日子才是正经。你媳妇我前儿见了，生得跟天仙似的，这是你的福气啊！前程先放一放，赶紧跟弟妹生个孩子要紧。你瞧瞧咱们几个，就你没儿子。”


    “哎哎，我也没有呢。”


    “你一边去，媳妇都没，自然没儿子。”


    众人笑嘻嘻的滚作一团。


    程明佑干笑不语，眼底那一抹不痛快又如何为外人道哉。


    回程的路上，他与程明英搭一辆马车，程明英见他格外沉默，宽慰道，


    “好弟弟，你媳妇这回为了你可是吃了苦，漂亮的小娘子守寡，哪个看着不眼热，当时族里多少人劝她改嫁，她不从。不瞒你说，连我都劝过，可她却是为你守住了，你要记她一辈子。”


    这话听得程明佑心里滚油锅似的，呕得说不出话来。


    怨夏芙么，当然怨不得，一切是他娘的主意。


    但是守住了么，还真没有，不仅没守住，还给他生了个女儿来。


    程明佑自嘲一声，闷闷饮了一口茶。


    回了府，总不甘独自去书房歇息，照旧往秋香苑来。


    行至廊下，被文宁拦住了，“二爷，今个姐儿格外缠二奶奶，这会儿二奶奶正抱着人在哄呢，刚有了睡意，您要不等一等？”


    程明佑没说话，立在帘外看着屋内。


    夏芙抱着安安坐在围炉旁，小安安早已睡熟，可夏芙仍却抱着她不放，眉目痴痴盯着那张脸，不知在想什么，回想丫鬟提到亦安肖父，所以，这是睹儿思父么？


    到底是一个什么男人，叫她这般难忘？


    这一夜程明佑辗转难眠，翌日本要去国子监应个卯，也被他辞了，而是径直往秋香苑来。


    夏芙正看过孩子回到东次间，见他在屋内坐着，笑道，“二爷今日不出门？”


    盼着他出门么？


    程明佑不露声色，笑道，“今日不出门，想起总是没空陪你，想陪你坐一会儿。”


    夏芙倒也没说什么，来到他对面，为他斟茶。


    程明佑接过茶，“今日女眷分皮子，你不去么？”


    “不去，本就拿了大伯母不少好处，实在不好意思再要。”夏芙见他坐着不动，干脆来到桌案后继续抄书。


    程明佑挪到她身侧坐着，那样的方位曾是程明昱坐过的方位，夏芙不大适应，却也不好赶他。


    二人，一个全神贯注誊抄校本，一个闲情逸致地看着。


    看着看着，程明佑突然问道，“他叫什么名？”


    这话有如一颗巨石突然压向毫无涟漪的心湖，夏芙笔锋一顿，险些晕开墨汁，连忙抽手搁下笔锋，扭头问他，“你问什么？”


    程明佑含笑道，“我很好奇，他是个什么人，你素日怎么称呼他的。”


    这个他自然指的是兼祧的男人。


    这个话题永远是夫妻之间的禁忌。


    夏芙直直看着他温煦的眸眼，带着几分不耐，定声回，“我不知他的名，也没问过他的字，只知他曾教过书，遂唤他先生。”


    如果程明佑追问不休，夏芙便要动怒了。


    然程明佑也很聪慧，点到为止，不再多问，甚至表示了自己的大度，“我不在的那些时日，他能陪在你身边，免你被人觊觎之苦，我该感激他。芙儿放心，我没你想的那般狭隘。即便你是二嫁三嫁之身，我也要娶你回来。”


    夏芙见他语气诚恳，一时不知说什么好。


    程明佑又道，“芙儿，我始终难忘当年姑苏桥上与你初见，你擒着一把青绸伞，从雨雾里走来，那一刻我想着九天玄女也不过如此。我程明佑能娶到你，是一生之幸，我从不后悔，也永不会后悔，若不是你，我大抵也没有那么强的求生欲望，能完好地回来。”


    这话说得夏芙心口一灼，好一阵沉默。


    程明佑见好就收，“你慢慢抄书，我先去给母亲请安。”


    待离开秋香苑，程明佑脸色沉下来，大步来到四太太的屋中，赶巧大爷程明泽也在，程明佑便等了一会儿，四太太与老大议完家务，将人打发走，这才侧眸看向程明佑，“你怎么有功夫在我这闲坐？”


    程明佑笑了笑，为她斟一杯茶，“没什么，回来这么久，也不曾好好陪娘说会儿体己话，今日得空，想来陪陪娘。”


    三个儿子，四太太素来最宠爱程明佑，见他如此体贴，神情难免撼动，“你一直是为娘的骄傲，你能活着回来，娘别无所求。”说着，先滚下一行热泪来。


    程明佑适时递上去一块帕子，与她拉东扯西，说了一车轱辘话，最后不着痕迹道，


    “其实我没怨您，更不会怪责芙儿，我不在，娘和芙儿十分艰难。”


    “你能理解为娘的苦心便好。”四太太摸干泪。


    “对了，娘，那个男人叫什么名，做什么的。怎么肯拿一笔钱去琼州那样的边陲之地？”


    四太太没想到他问得这样细，一时愣住，只是很快又寻到说辞，解释道，“名儿我也没具体问，是你几位大伯做的主，相貌倒是不差，文质彬彬，十分谦和，好似想做什么生意，缺一笔钱，我出面谈妥，事成拿钱便叫他走了。”


    一个说做生意。


    一个说教书。


    程明佑但笑不语，笑得腮帮子发硬。


    不消说，此事必有蹊跷。否则她们何苦瞒他至此？


    他早该想到的，他母亲此人无利不起早，从不做不划算的买卖，不可能平白无故挑一陌生男人，再白白送出去一笔银子。


    所以那个男人根本就不是什么远方族亲，也没去什么边陲之地，若他没料错，那人必定还在程家。


    不让他知道，无非是怕他闹出事端，对那人不利罢了。


    不把那男人揪出来，他程明佑誓不为人。


    第67章


    程明佑告别四太太，离开上房，正跨出穿堂，迎面瞧见三弟程明同闷头往这边走来，将人叫住，“三弟。”


    程明同听得这一声，吓得打了个哆嗦，慌得抬起眼，“二哥”


    自去年提起兼祧之时，对夏芙动过些心思后，程明同如今看着程明佑便有些心虚。


    程明佑捕捉到他目光飘忽，不动声色地笑了笑，举步过来揽住他肩头，带着他调转方向，“走，去哥哥书房，陪哥哥喝几杯。”


    程明同双腿发软，“哥哥，我还有事要与母亲商量呢。”


    “什么事，你同我商量便是，哥哥为你做主。”程明佑眉目开朗地问他。


    程明同便知今日逃不掉了，咬着牙道，“倒也不是什么大事，罢了，先陪哥哥喝酒。”


    二人来到书房，程明佑吩咐小厮取了一壶烧酒来，招呼程明同在围炉对面落座，又着人去厨房弄些牛肉干花生米来下酒。


    程明同酒量不好，方吃了一小口便呛住。


    “哥哥，我不善饮酒。”


    程明佑却是捏着酒盏，开门见山问道，“我怎么觉着，自我活着回来，三弟便不与我亲近了。”


    “哪有，二哥，我”


    “你实话告诉我，是不是做了对不起我的事！”


    程明同被他戳中心事，腾的一下站起身，面色烧红，“我我没有！”


    程明佑看着他没说话，只管将酒盏饮尽，又满上一杯，将之推到他面前，“喝！”


    程明同自小跟随程明佑长大，对他的性情所有了解，今日见他这番作派便知是不达目的不罢休，暗忖与其被他猜来猜去，还不如据实以告，遂一屁股坐下，带着哭腔与程明佑道，


    “没错，我是有对不住哥哥之处，不过这真不怨我。当初母亲着人兼祧，问过我的意思，是想叫我与嫂嫂”


    程明佑托肘搭在膝盖，眼神锐利看向他，“你答应了？”


    “没有！”程明同哭道，“我拒绝了，嫂嫂也拒绝了，觉着这般做对不起哥哥。”


    “没多久我被母亲赶回京城，那一整年我都没见着嫂嫂，后来哥哥回来不久，便有了个孩子，哥哥，不瞒你说，我怀疑母亲私下寻人与嫂嫂兼祧，安安是嫂嫂亲生女儿，并非收养之女！”程明同将搁在心底许久的猜测说出来。


    说得程明佑眯起眼，“真不是你？”


    “真不是我”程明同叫苦不迭，“我觉着”


    程明佑见他一副欲言又止的模样，抬手将人拽跟前来，逼问道，“你觉得是谁？”


    “我觉着”程明同心一横，咬牙道，“我觉着像大哥，否则母亲没理由把这事瞒得密不透风，半点不叫旁人知道。”


    在程明同看来，大嫂素来善妒，而大哥觊觎二嫂的美貌也不是一日两日了。荫庇的名额理当归长房的儿子，这么一来，大哥便是不二人选。他笃定母亲是为了后宅安宁，才将这一切捂得严严实实。


    母亲此人惯会钻营算计，又怎么可能把荫庇名额给外头男人的儿子，自是兄长无疑。


    程明佑听完，沉默了许久，眯起眼笑了又笑，一言不发，闷头将一壶酒喝完。


    当日夜里，他又趁着程明同去族学的功夫，寻了借口将兄长程明泽请来书房，一番试探，程明泽也有自己的说辞，


    “不瞒你说，我觉着那个人是三弟。我与你大嫂起先是打过过继的主意，怎奈没能说服母亲与二弟妹，只得作罢。三弟不同，当时，他一来不曾娶亲，二来性子软弱任凭母亲拿捏，除了他还能是谁？至于为何瞒得死死的，这不是怕三弟将来不好娶亲么。”


    两人说辞均合情合理，程明佑被气糊涂了，也被说糊涂了。


    就凭那两癞蛤蟆何至于让夏芙念念不忘？


    可除了他们俩，母亲还能将大好的荫庇名额拱手让人么？


    也不可能。


    程明佑绞尽脑汁只能认为，是夏芙觉得愧疚，难以面对他，故而迟迟没让他去后院。


    他的芙儿那般善良，在与旁人有过肌肤之亲后，又如何能坦然与他做夫妻？


    哪怕是兼祧，她也是为了给他留后，为了荫庇名额，为了四房的前程。


    芙儿没错，错在他的母亲，那个混账，还有那个孽种。


    若没有那个孩子，芙儿与那个男人之间的干系便能彻底斩断，他与芙儿也就能回到从前了。


    程明佑想起程亦安那张小脸蛋，心里忽然生了刺般反感。


    他做不到给别人养女儿，往后孩子每一声爹爹都在提醒他，他的妻子曾与人兼祧，他程明佑曾背负这样的耻辱。


    一夜睁眼至天明。


    翌日休沐结束，程明佑回国子监当值，连着数日没回来，夏芙也没多问，只吩咐人送些衣物去国子监的师舍，自个却在案后誊抄医书，终于在冬月十六这一日下午完工，她也没真指望程明佑，而是吩咐文宁将书稿装入匣子里，让她去府上文书阁询问流程。


    文宁抱着匣子去了。


    没多久回来告诉她，“咱们程家就有刊印厂，只是刊印前，得送去太医院下属的医书局审核，待审验完毕，便可发行刊印了。”


    “那书送去了吗？”夏芙笑吟吟问。


    文宁回道，“匣子给了文书阁的管事，说是明日一早送过去。”


    夏芙遂放心。


    连下了数日的雨，总算在今日午后放了晴，这会儿西边天晚霞尚未退尽，半空已有一轮圆月现了形。夏芙尚在屋内整理安安的衣物，四太太那边来了个大丫鬟，立在帘外朝她行礼，


    “请二奶奶安，太太吩咐，夜里叫您去上房用晚膳。”


    四房过去也有月圆之夜陪着四太太吃顿团圆饭的规矩，昨日下雨免了这一遭，今日特意来请，夏芙倒也不意外，“替我回婆母话，说我等会过去。”


    “是。”


    夏芙打发完丫鬟，进入西次间，见乳娘正在给安安喂奶，便与春花道，“安安闷了几日，待会抱着她去廊下透透气。”


    “奶奶放心，待姐儿吃饱了，奴婢便与乳娘抱她出去玩耍。”


    夏芙交待完毕，又回房更衣，换了一身月白的厚褙子出来，带着秋蕖赶往四太太的上房，留文宁等五人伺候安安。


    自听闻夏芙亲自喂奶，周氏那边不大放心，唯恐累坏了她，暗自又挑了一名年轻的乳娘来喂养安安，西次间狭窄，三人守在里头，两人在外头看着，将程亦安护得严丝无缝。


    程明昱下过铁令，不许四房任何人靠近程亦安，文宁私下甚至连秋蕖都防着，程明佑送的那些玩具从未近过程亦安的身，以确保孩子万无一失。


    夏芙赶到四太太上房时，西厢房的用膳厅里已是人声鼎沸。三房的人尽数到齐，四太太端坐上首罗汉床，两侧分列着四张填漆长几，金氏与程明泽坐左上首，程明佑独坐右下首，程明同夫妇挨着金氏下边坐着，正凑头说笑，逗得金氏拿帕子掩嘴直乐。满屋子灯火通明，一派热闹景象。


    夏芙见大家都在等自己，告罪道，“我来迟了些。”


    四太太忙摆手，“无妨，快些落座。”


    夏芙来到程明佑身侧，程明佑体贴地为她将软凳拉开了些，“怎么没携安安来？”


    夏芙笑道，“她今日闹脾气，乳娘叫她抬头，她非不肯，趴在那耍赖呢。”


    四太太听了先笑起来，“是得耗一耗她，已满了三月，马上就该学翻身。”


    对面金氏清脆地接话，“我家这对哥儿比安安还大呢，如今翻身也不利索。”


    “五个月了，还不会么？”


    三少奶奶刘氏听着，腼腆地看了一眼程明同，程明同悄悄握了握她手腕，“咱不急。”


    四太太见人到齐，便吩咐开席。


    笑语喧哗间，丫鬟们端着热菜来回穿梭，碗碟碰撞声不绝于耳。


    席间程明佑又是给夏芙盛汤，又是为她夹菜，好不慇勤，看得四太太眉开眼笑，指着他吩咐程明泽兄弟，“都学着些。外头的事我管不着，在家里可得心疼媳妇。”


    程明同从善如流为妻子布菜，那边大爷程明泽却笑道，“咱跟二弟不同，二弟与二弟妹是久别胜新婚，我们都老夫老妻了。”


    金氏嗔了他一眼，“得了，看来还是妾身来伺候大爷。”言罢亲自为他盛汤。


    程明泽受宠若惊地接过来，“诶哟哟，岂敢岂敢！”


    四太太见儿子媳妇均十分和睦，脸上露出欣慰的笑。


    一切该步入正轨了吧。


    四房也该慢慢兴旺起来，只消芙儿与佑儿安安稳稳地过日子，佑儿就不会总惦记那个男人，自然也招惹不到程明昱身上，四房便能太平。


    谁能想到，当初赖以凭恃的权势，如今反倒成了掣肘。报应吧。这世间果真有一杆秤，所有的算计，终究都会结出自己的因果。


    赵嬷嬷见四太太频频往夏芙二人瞧，凑过来低声劝道，“您老别光顾着看二爷，趁热尝尝这些菜吧。今儿这盘清蒸桂花鱼，奴婢瞧着鲜嫩得很，您也尝一块。”


    “好勒。”


    儿子媳妇挨个来劝酒，四太太十分受用。


    程明佑劝过酒后，突然捂了捂肚子，往甬道去，赵嬷嬷见状跟了过来，“二爷，这是怎么了？”


    程明佑撑着墙壁绕出屋来，冲赵嬷嬷道，“您去给我煮一碗蜜糖水来，我这肠胃有些不适。”


    每每开席用膳，茶水间都预备着蜜糖水来解酒，赵嬷嬷立即取了一壶来，见程明佑进了正屋东次间，快步跟了进去，看他脸色有些发白，赶忙斟了一盏递给他，“哥儿，脸色怎么这般难看？”


    程明佑接过糖水饮尽，苦笑着答，“年底应酬颇多，喝多了酒，有些难受罢了。”


    赵嬷嬷看出他眉眼间有些消沉，叹道，“今几个瞧您跟二奶奶不是挺好的么，怎么倒像不痛快似的？”


    程明佑抬眸看向她，叹道，“嬷嬷，孩子满了三月，我也该搬回后院了吧，我打算趁着今日光景好，搬去后院住。”


    这话一出，赵嬷嬷神情便有些僵住，只是仔细一想，也确实是时候了。


    “这话您跟二奶奶提过不曾？”


    程明佑撒了个谎，“亚岁宴那几夜明里暗里试探过，只是孩子总是哭哭啼啼的，芙儿心思都在孩儿身上，顾不上我。”


    赵嬷嬷只得劝道，“没法子，孩子还小，二爷多担待些。”


    “我忍不了了，我回来已四月有余，没道理一直睡在前院，我看今夜是个契机。”


    赵嬷嬷也觉着这话有几分道理，“那哥儿打算怎么办？”


    程明佑说明来意，“嬷嬷帮我一个忙吧。”


    赵嬷嬷愣住，“老奴能帮您什么？”


    程明佑自袖下掏出一个拨浪鼓递给她，“嬷嬷今夜能否帮我将安安抱来上房，拿着这个拨浪鼓给她玩耍，哄她在这睡一夜。只要我与芙儿成了事，后面就不劳嬷嬷费心了。”


    万事开头难，一旦迈过那个坎，便一马平川。


    赵嬷嬷想起程亦安来头大，实在不敢去揽这个事，“二爷，那小安安才三个月大，老奴怕是”


    尚未说完，便见程明佑又递过来一锭银子，足足二十两，不着痕迹塞去赵嬷嬷掌心，赵嬷嬷顿时给僵住，一时不知该推拒还是受着。


    程明佑看着她，带着几分孺慕之意，“您老是我的乳娘，我也算您半个儿子，我与芙儿总不能这么僵持下去，就这一夜，您帮一回，我记您的恩情。”


    二十两银子，够赵嬷嬷一年的月钱，委实难以推拒，且程明佑与夏芙之间就差那么点火候，帮一回又如何？


    长房那位，又不可能娶夏芙，人不安安分分待在四房，又能何去何从？


    主意一定，她咬牙将银子收进袖兜，“老奴听二爷安排。”


    程明佑将那个拨浪鼓递过去，“这是我新买的拨浪鼓，安安最爱听这个鼓声，嬷嬷拿过去，她一准喜欢。”


    赵嬷嬷接过拨浪鼓，“那老奴这就去秋香苑，打着二奶奶与太太的名义，吩咐她们将孩子抱过来，回头便留在上房不走。”


    程明佑笑道，“嬷嬷是老练人，怎么做，您看着办便是，我相信您。”


    这话将赵嬷嬷哄得心情舒泰，迫不及待屈膝道，“老奴这就去。”


    程明佑目送她掀帘离开，脸上的情绪淡了下来。


    他当然不会蠢到一下子要了程亦安的命，事情得做得细水长流，滴水不漏，不着痕迹。


    今日这面拨浪鼓浸了些麻迷散，这玩意儿无色无味，成人饮一盏便可倒头就睡，如安安这般三个月大的婴儿，闻一闻便可昏睡不止。


    程明佑北行这一路，受了不少蹉跎，也长了不少见识，他自个便吃过这麻迷散的亏，甚至为了做得隐蔽，他连小厮都没敢使唤，独自乔装去黑市买的药。


    他不是一日两日给程亦安买玩具，今日这面拨浪鼓送去，夏芙当不会怀疑。


    程明佑做完这些，便回了用膳厅，这会儿天色彻底昏暗，廊下灯盏齐亮，今日是四房久违的团圆日，四太太吃的高兴，已是半醉。夏芙与刘氏搀着她送去内室，刘氏倒是慇勤，晓得夏芙心系孩子，便揽过活计，“二嫂去歇着吧，这里有我呢，我守着母亲。”


    “辛苦你了。”夏芙告辞出来，见程明佑等在穿堂口，搭着秋蕖的手走了过来，“二爷方才是怎么回事？可是不适？”


    程明佑神情恢复如初，“无碍，喝了些蜜糖水便缓过来了，走，我送你回去。”


    往西拐过一条夹道，便进了秋香苑前的园子，顺着石径来到穿堂口，院子里倒是灯火通明，只是不闻孩儿动静，廊庑下也不见文宁等人身影，夏芙心底疑惑，便加快了脚步，进屋时吩咐秋蕖，“去备水，我要沐浴。”


    “是。”秋蕖打帘去了后罩房。


    程明佑跟着夏芙进了西次间。


    这一看，屋子里不仅不见安安的身影，连乳娘丫鬟全都不见了。


    夏芙越发疑惑，“哪去了这是？”


    抬步便往外走。


    行至廊下时，被程明佑叫住，“芙儿，是赵嬷嬷把人接走了。”


    夏芙扭头，脸色一变，“接走她作甚？”


    程明佑神色略带晦涩，“是我让赵嬷嬷把孩子接过去，与昌哥儿兄弟一道玩耍的。”


    夏芙不信，仅凭赵嬷嬷还使唤不动长房的人，提着衣摆便要往上房去，这回程明佑大步跟到院中，迳直拽住她手腕，将人拦住了，


    “芙儿！”


    夏芙身边从不离人，今日亦是如此，秋蕖去到后院，那厢周嬷嬷便带着一女卫自后廊子绕来前院，见夫妻俩在庭院中起了争执，目带警惕候在廊角。


    夏芙见程明佑拽着自己手腕，脸色越发难看，吃惊看着他，“你做什么！”


    细细的一截皓腕在月色下显得丰盈而雪白，程明佑轻轻使力，将她整个柔荑握在掌心，目色深邃而柔情，“芙儿，今夜便叫孩子在母亲处睡一晚吧。”


    他语气不疾不徐，带着某种刻意放缓的腔调，听得夏芙没由来地犯怵，人一怔，立即便明白了他的意思，随后开始发抖。


    自从打听雨阁搬回四房，她一遍遍告诉自己，她是程明佑之妻，不该觊觎程明昱零星半点，逼着自己斩断情丝，恪守本分。兼祧之子本也该记在程明佑名下，一切都顺理成章，一切均是遵循最初的约定。


    哪怕是程明佑突然回来，场面一度失控，她也冷静地做好了权衡。


    此时此刻方发现，事情比她想像中的难。


    她身子里刻着那个人的气息，本能地对其他任何碰触生出了反感。


    夏芙慢慢挣脱他的手腕，用尽力气与他说话，“明佑，你去屋里等一等，等我接回安安，我有话跟你说。”那张脸被月色映着，惨白如雪。


    程明佑看着这样的她，没由来地涌上一股恼火。


    “为什么？”他问，眼神带着受伤与痛苦，“为什么我回来后，一切都变了，我的芙儿，心里不再有我。”


    夏芙愣住，胸腔里的恶心与愧疚交织，令她脸色白一阵红一阵，纤细的身子如夜风里的初荷，几乎摇摇欲坠，她将手腕收回塞进袖筒里，双手绞在一处，露出一抹破碎的笑。


    “或许，咱们是该谈一谈往后了。”


    她心里原有过程明佑吗？她自以为是有的。那是她的夫啊。高门大户的贵公子，骑着高头大马风风光光地来娶她，婚后也将她捧在掌心般宠着。她没有理由不爱慕他，自是事事以他为先。


    直到直到遇见了那个人。从此牵肠挂肚，茶饭不思，连看他一眼都不敢。得他一句夸赞，便能躲在被窝里偷偷笑上半日，自他夸过她好看，便每日绞尽脑汁地拾掇自己，恨不得多得他一眼的流连。


    她方知何为心悦于人，何为少女慕艾。


    她怎么可以？


    怎么可以觊觎隔房的堂兄？


    丈夫回来了，她自当喜笑颜开，封住那颗躁动的心，踏踏实实与他过日子。


    然而没有，此时此刻面对程明佑的碰触，她有的只是抵触与反感。


    回不去了。


    连她这个最守礼的小娘子也回不去了。


    夏芙痛苦地捂住脸，重重呜咽几声，却在思及程亦安时，又努力地平复心情，拂去眼泪道，“你等我回来，我去接安安。”


    刚一转身，只见文宁拎着一只拨浪鼓目色泠泠大步跨进门来。


    “二奶奶！”


    夏芙见了她，顿时收住哭腔，忙问道，“安安呢。”


    文宁目带暗示，“奶奶放心，大小姐很安全。”


    暗卫察觉程明佑买了那通麻迷散后，飞快回府禀报，夏芙前脚离开，后脚安安便被乳娘抱去了周氏的荣华堂，至于赵嬷嬷自始至终没能踏入秋香苑半步。


    文宁拿着那面拨浪鼓来到夏芙跟前，东西递给夏芙，眼神却是射向程明佑，“奶奶不妨问一问二爷，这里头加了些什么。”


    夏芙接过拨浪鼓，“什么意思？”


    不等文宁多言，俯身嗅了嗅，一时没嗅着什么，便打算去舔一舔。


    这时程明佑主动开了口，“不用嗅，我在上头撒了些麻迷散。”


    夏芙闻言脸色大变，不可置信地转过身来盯住他，眼底的怒意瞬间凝成火，抬手便是一巴掌狠抽在他面颊，


    “你给安安下麻迷散？”夏芙将拨浪鼓扔回给文宁，双手揪住程明佑的衣领，颤抖着问。


    程明佑面颊被她打偏，慢腾腾转眸过来，面不改色地回，“没错，我便是想叫孩子去上房歇一晚，给咱们夫妻腾挪出功夫来，好好温存温存。”


    “啪！”的一声，又一个巴掌赫赫甩在他左脸。


    夏芙过于用力，身子险些没站稳，往后踉跄两步，只觉那股恶心越发翻涌不休，抬手指着他的鼻子骂道，“你可耻可恨！”


    她怎么都不愿相信自己守了多年的丈夫是这样一个心狠手辣之徒。


    那是一个小婴儿啊，是他名义上的孩子，是她亲生骨肉，是她九死一生生下的心肝宝贝。


    他竟给安安下药。


    夏芙气昏了头，眼前一阵发黑，


    “你今日敢给她下麻迷散，明日你还有什么事做不出来！”


    大抵是压抑地太久，夏芙此刻近乎歇斯底里，吓得文宁与周嬷嬷忙过来搀她，夏芙却一把将二人都给甩开，指着程明佑，目光淬了毒似的恨，“你就这么恨她？”


    “是又怎样！”程明佑被连抽了两巴掌，脾气也早压不住，对着她吼出来，凌厉的目光逼近她，近乎凌迟一般，“你以为我愿意？我险象环生自边关回来，好不容易回府，我的妻子却被我的母亲送给了别人”


    “啪！”又是一巴掌，狠狠截住他的话。


    夏芙听得他这般侮辱之辞，气得胸口剧烈起伏，咬着牙，颤抖着回，“你错了，不是你母亲将我送了人，是我自个，是我自个求上去的！”


    夏芙笑了，呲着牙冷笑，目光厉厉地看着他，带着一股狠劲。本就明艳的美人儿，褪去往日那层乖巧与温顺，如彻底绽放的夜荷，潋滟无边。


    “你死了，我找个男人怎么了？我上对得起天，下对得起地，大晋律法也没不许女人改嫁，当时你的婶婶伯伯哪个不劝我改嫁？兼祧是过了族中明路的，我敢作敢当！”


    程明佑听了这话，比抽他百八十个耳光子还难受，他愣愣看着她，不停地摇头，“不，芙儿不是这样的人，是我母亲所逼。”


    “也是我心甘情愿！”


    一句话将程明佑堵得哑口无言。


    十六的月儿实在圆，巨大的月轮悬停在半空，冷冷地俯瞰着底下这场剑拔弩张的对峙。


    夏芙眼底那股愤怒一点点冷却下来，化为寒心，


    “既然，你视安安为眼中钉肉中刺，那我们和离吧。”


    事到如今，孩子只能托付给程明昱，想必他有法子叫安安名正言顺留在长房，要麻烦他也是没法子的事了。至于她也是时候离开程家，挑一个不为人知之处，隐姓埋名开一家医馆，默默守在孩子身旁，也不错。


    终于不必背负道德的枷锁，终于可以解脱了。


    甚好。


    夏芙笑得前所未有轻松，好似将数月来的阴郁一吐而空，人也十分地虚脱无力，扶着腰，指着内室吩咐周嬷嬷，“去，收拾东西，我今晚就走。”


    “不！”程明佑心口发慌，赶忙往前一步，试图来拉夏芙，“芙儿，我不要和离，我从未想过和离，我若真要放手，早在回来当日便与你和离了，芙儿你别生气，此事咱慢慢谈，孩子的事”


    “回不去了。”夏芙眼珠无神盯着他，又好似盯着面前的虚空，“回不去了。”


    “与其两败俱伤，不如各自安好。”


    夏芙面无表情看着他，“我没什么对不住四房的，嫁进来也为你花了不少银子，兼祧是婆母与族中长辈做主，依礼法而言，这个孩子你认也得认，不认也得认，但如今看来，你不配做安安的父亲。进屋，签字，我今晚就走。”


    “不！”程明佑见她态度坚决，怒火腾的一下烧起，往后退开一大步，怒道，“你别想走，我不放手，我不签字，你哪儿都去不了！”


    “夏芙，你只能做我的女人，你别想离开我半步！”他牙呲目裂，目光凶狠如刀。


    “呵呵呵！”夏芙闻言纵笑三声，睁着潋滟无辜的眸子，一步一步逼近他，在他耳边咬低声线，“你不放手？你能忍受自己的妻子，睁眼闭眼念着别的男人？你能忍受她连午夜梦回都梦到那个男人在她身子里穿凿？你能忍受她无可救药爱上别人？你能忍受，她的字她的琴她的穿着她的首饰全为那人所赐？”


    一连数句，字字如刀狠狠扎进程明佑的心口，将他的心扎得千疮百孔，脸胀如猪肝又凝成铁幕，人也被她倒逼到廊柱，几乎喘不过气来。


    压抑许久的疑惑终如岩浆般喷出，他揪住夏芙纤细的胳膊，恶狠狠地质问，


    “他是谁？那个男人到底是谁！”


    这一吼，将夏芙逼得连退三步。


    “是我。”


    穿堂处传来一道清冷而笃定的声线。


    夏芙深深闭上眼，心底最后一点侥幸荡然无存。


    程明佑被这道熟悉又陌生的嗓音给镇住，僵硬地将视线移过去，只见程明昱裹着一件银白的披风大步跨进门来，三步当两步，来到他跟前，捏住他手腕逼得他松开夏芙，将人护在身后，目光平静而犀利，


    “是我，与夏芙兼祧，生下安安的人是我。”


    “有什么不满，冲我来。”


    第68章


    他就这般峻铤而翩然地跨来，如山岳耸峙在她跟前，将她严严实实护在身后。那股强大而安然的气场遮天蔽日笼罩而下，深深击中夏芙的心弦。


    她忽然想起当年在林子里为他所救，他也是这般从容而笃定地告诉她，会为她善后，那种令人心安的感觉久久嵌在心底，让她好长一段时日都无比羡慕他的妻子，羡慕这种一切有他兜底的感觉。


    真好，哪怕仅有这一刻，也够了。


    夏芙静静站在他身后，享受这片刻的安宁。


    程明佑盯着挡在跟前的男人，五官表情仿若被雷击中，渐渐变得僵硬、扭曲。


    他设想过一切可能，唯独没想过那个人是程明昱。


    被世人誉为第一君子的程明昱，背负整个程氏家族安危、被视为下一任首相人选的程明昱。他不该做出如此疯狂的举动。


    可转念一想，也独有此人能让夏芙念念不忘，也独有此人方能叫她母亲绞尽脑汁算计攀附。


    原来如此，原来如此。


    最先的恐惧震惊，倏忽化为愤怒甚至是嘲讽。


    “程明昱，竟然是你？”他不可置信，讥讽意味盈满。


    夏芙听着程明佑咆哮的嗓门，绝望地闭上眼。


    她就知道，一旦真相泄露，便是这样的结果，害他招来谩骂，害他身败名裂。


    而程明昱神色却无半分波动，只平静地回，“没错，是我。”


    程明佑指着他，揪住他把柄似的，狠骂道，“你要冒天下之大不韪，夺我之妻？你不怕被天下人笑话？”


    “是。”他应得十分爽快，下颌微抬，双手负在身后纹丝不动，“又如何，即便今日天下人在此，又如何？我程明昱敢作敢当。”


    他眼神清冷，盯着程明佑那张扭曲而惊惧的面孔，一字一句道，“兵部清扫战场拿到了你手腕的符牌，官方文书已昭告你的死讯，你与她已无夫妻之名，兼祧经族中长老过目，亦有文书为证，她没有半分对不住你。而此时此刻，站在你跟前，要将她从你身边夺走的人是我，我绝不会再看着她受你蹉跎，被人欺负，更不会叫人对她指指点点。”


    程明佑听完他这一席话，神情近乎癫狂，“不，你不敢，你这么做才是真正地将她置身漩涡，让她被人指指点点。”


    “这就不劳你费心了。”程明昱淡淡而笑。


    程明佑见不得他游刃有余的模样，气得跳脚，诘骂道，“你的君子之义呢！”


    皓月下的男人清俊而挺拔，一如当初，口吻稀松平常，“何为君子？上无愧于天，下无愧于地，护得住爱人便是君子。”


    “任凭她们母女受你桎梏，才非君子，更枉为男人。”


    夏芙在他身后，泪如雨下，深深捂住脸。


    程明佑听着夏芙的抽泣声，胸口如堵，偏人被程明昱挡住，瞧不见，气得破口大骂道，“我看你分明就是个伪君子！你不过觊觎芙儿美色，想将她夺回去金屋藏娇罢了！”


    程明佑待要去瞧夏芙，程明昱悠然踱步，再度挡住他的视线，坚决横在他们夫妻之间，“不，我既来了，自是要娶她为妻！”


    程明佑面露震惊，视线移至他脸上，看着他清正的面孔，继而癫狂地笑起来，


    “你是不是忘了自己曾当众发誓绝不续娶？你的承诺呢？程明昱？”他不信程明昱为了夏芙，会置自己与阖族声誉于不顾。


    然对面的男人顿了顿，顶着皓月当空，顶着朗朗乾坤，神色淡然地说，


    “毁诺又如何？我认！”


    “你”


    程明佑笑容僵在脸上，见他铁了心要带夏芙走，原先那份嘲讽退去，瞳仁被深深的恐惧与愤怒占满。


    “你敢夺我之妻，我现在就去都察院弹劾你！”


    “你敢！”一道清脆的声音在身后响起。


    程明昱尚未反应，只见夏芙突然自他身后移出，不由分说抽出插在发髻的簪子，顶住自己雪白纤细的脖颈。


    她高抬下颌，一步一步拉开与二人的距离，冲着程明佑骂道，“你敢去弹劾他，我死在你面前！”


    “程明佑，你别让我瞧不起你，兼祧为你母亲起意，他再三拒绝，甚至要去族中为我挑旁的人选，是我，是我相中他的为人，攀附他的权势，才赖上他。你若因此而弹劾他，才是置四房，置整个程家，置我于不义之地！”


    “你便是要逼死我！”


    “你去，便是四房过河拆桥！便是四房忘恩负义！”她手中的金钗在月色下泛着银亮的光芒，纤细的身子颤抖不止，月白的衣裙如雪一般，将她本就单薄的身形映得愈加分明。


    程明佑被她这席话骂得羞愤交加，又见她竟为了程明昱来威胁自己，好不难堪，当然也焦急，


    “芙儿，有什么话好好说，你先把簪子放下来，莫要伤了你自个。”


    “你别让我瞧不起你”夏芙嘴唇白得发僵，眼底噙着泪，一字一字盯着他说。


    程明佑看着她决绝的眼神，瞳孔里的光一点点沉下去。


    程明昱盯住夏芙手中的金钗，整张俊脸陡然卸下所有从容，克制住情绪，朝夏芙缓缓抬手，一步一步靠近，“芙儿，你要相信我，我今日既然来了，自是做了万全的准备。我素来谋定而后动，从不做冲动之事，你明白的，是不是？放下钗子，交给我。”他声线平和，眼底嵌着前所未有的震惊与心痛。


    一声芙儿险些冲垮夏芙心底最后一点坚持，这是他第一回 这般亲昵地唤她，那两个字从他嘴里说出，竟是这般好听，即便在这样的场合，也一样叫她醉心。


    泪水蓄了一眶又一眶，到底被夏芙咽下去，这个从来不忘初心的姑娘，从来柔而不懦的姑娘，始终秉持最初的那份坚守，坚定地将钗子往前抵了一寸，无畏地朝程明昱开口，


    “程家主，我夏芙自始至终为的是得个孩子，对您无半分情意，请您遵守约定，不要再与我往来，我的事与您无关，我们夫妻之间的事我们自己解决，请您不要插手。”


    贪图美色，觊觎弟媳，夺人妻，任何一条谩骂足以让他身败名裂，她做不到看着一介天之骄子毁了一世英名、堕了一身傲骨，做不到看着高高在上的他坠入凡尘泥沼，留下千古骂名。


    “孩子托付于您，至于我，会处理好与程明佑之间的事，不劳您费心，请您离开。”


    程明昱听着这番绝情冷性的话，脸上所有情绪都淡了，唇角慢慢牵起，绽开一抹无奈的近乎苦涩的笑。


    “你想抽身？已经迟了，也由不得你了。”


    程明昱负手，眉目淡而厉，缓慢朝夏芙移来，再度横亘在她与程明佑之间，彻底拦住她的去路，“夏芙，此身早已入炼狱，没有你的日子，我寝食难安，再也无法回到从前，无法像正常人一样生活。”


    “我既已堕深渊，你也逃不掉，你注定陪我一起不死不休！”


    趁着夏芙怔神的片刻，程明昱果断抬手将那根钗子抽出，捏在掌心，断喝一声，


    “来人！”


    “在！”应着这一声，数十条黑影自墙外一跃而入，“家主。”


    程明昱捏着那只簪子，目光盯着夏芙，沉声下令，“将夫人送回书房。”


    “是！”


    以文宁为首的十数人迅速簇拥过来，环绕夏芙身侧，文宁更是轻轻搀住她胳膊，低声劝道，“夫人，请随我回长房。”


    夏芙目光久久凝着程明昱清肃的神情，听着他方才一字一句，心底涨潮似的发烫又发紧，“家主”这一去，再无转圜的余地了，届时满京的流言蜚语均会泼向他。


    程明昱见她满腔柔情，不复方才那般悲绝，心里好受了，抬手轻轻将那撮滑下的发丝为她揽去耳后，低喃道，“乖，回去等我，即便不为自个着想，也为安安着想不是？咱们名正言顺成婚，方是给安安最大的倚靠。”


    想起差点受罪的女儿，夏芙心口一窒，到底不再迟疑，转身跟随文宁往外去。


    程明佑见状，发狂了似的追过去，带着哭腔，“芙儿，芙儿，你别走！”


    两名暗卫迅速抵过去，结结实实将程明佑堵了个倒仰。


    穿堂口的风裹着旧木的潮气扑上面来，夏芙的脚步忽然就顿住了。她抬眼望着那道熟悉的门楣，回想起也曾欢欢喜喜自此处遮喜帕而过，喉咙好一阵发紧，曾经的美好期许，曾经那一段夫妻情谊，走马观花般自眼前覆过，久久交织，然所有的一切在对上女儿差点为他所害的愤怒后，又瞬间归于沉寂，碎入泥土里，再也拾不起来什么了。


    夏芙头也不回，大步跨出门去。


    程明佑眼看那抹熟悉的衣角彻底消失不见，急得歇斯底里地大叫，


    “程明昱，你放开我，你把我的芙儿还回来。”


    两名暗卫各自揪住他一只胳膊，叫他动弹不得。


    “还回来？”程明昱扭头冷冷睨着他，“你是不是忘了自己已多年不曾归家？”


    “容我最后教你一回。”程明昱居高临下开口，“大晋律第十三篇第二十六条载有明文，凡夫或妻死而复归两年以上者，原有婚姻视为无效。”


    依律而言，只待官府文书宣告死亡，户籍撤销，守制一年后，女子便可改嫁，丈夫亦可续弦。然也有例外，譬如夫妻某一方死而复生者，又当如何料理？


    多年前曾有这样一个案例，某女其夫于某日坠河而‘亡’，一年期满此女改嫁于邻坊，不成想半年后那位丈夫回来了，两厢打起来，谁也不肯让着谁，最后此事闹到官府，官府裁定婚姻有效，女仍归原家，为免争端，朝廷修订律法时便加入一条，以两年期限为定，期限内仍归原家，期限外则续婚有效。


    当然，事实上，仍有不少女子执意守寡，无论丈夫多久归来，她们都愿继续搭伙过日子，这已是约定俗成。然无论怎么说，在律法上，他们的婚姻已属失效。


    “我算过，从枢密院官方文书宣告你阵亡，到你归来为止，已满两年，程明佑，你认与不认，已无关紧要。”程明佑若不出具和离书，那便去官府走一趟。


    纵是程明佑饱读诗书，倒也没料到这一茬，一瞬愣在当场。


    可很快他又弹跳起身，戳向程明昱的面门，“我不怕，你有本事弄死我，否则我就去闹，我便是死，也不会让你得逞的。”


    程明昱听了天大的笑话般，轻轻拨开他的手指，淡声回，“你忘了你的官职是谁保的，你跟我斗？”


    程明佑面庞霎时僵住，目光慢慢往下沉到脚跟，像泄了气的茄子，耷拉着脑袋好半晌没吱声，只是仍是不甘心，碎碎念道，“不，我一定会弹劾你，我要去都察院告你”


    程明昱一脸无畏，紧了紧肩上的披风，“去吧，我迟早要给天下人一个交待。”


    真正的君子不是不能犯错，而是即便犯了错，毁了诺，也坦然面对。


    见程明佑呆愣着不动，程明昱冷笑道，“怎么不去？哑巴了，还是腿软了？”


    程明佑为他所激，拔腿往外冲。


    正要跃上穿堂口，只见四太太、程明泽并三弟程明同等人一伙冲过来，拦住了他的去路。


    秋香苑闹出这么大动静，岂能瞒过四太太，到底听见风声，火急火燎奔了过来。


    一来瞥见程明昱立在院中，还能有什么不明白的，登时一阵眩晕，急急稳住步子，喝退程明佑，“你做什么！”


    程明佑红着眼，跟个发狂的豹子似的，指着身后长身玉立的程明昱，哭道，“娘，他要夺我之妻，他把芙儿带走了，我要去都察院弹劾他！”


    “你疯了你！”识时务者为俊杰，四太太到底老练，示意程明泽与程明同将人抱住，喝骂道，“我早先与你说过，兼祧为我起意，明昱和芙儿乃我所逼，是你几位族老长辈堵了他足足一月，再请你大伯母出面方把他劝下来。你如今却要去弹劾他，你是要逼死我吗？你是要逼死四房吗？”


    “孩子，从我把芙儿送去兼祧那一刻开始，我便做好让芙儿与明昱作伴的打算，你可以怨任何人，唯独不能怨明昱与芙儿。”


    “芙儿不是没给过你机会，你何以蠢到今日利用赵嬷嬷，迫害安安哪！”四太太方才听明经过，只觉一股寒意从脚底窜上脊背，吓得魂飞魄散，一路痛心疾首赶来。


    所以，最担心的事到底还是发生了。


    程明佑听了这话，何尝不懊悔，倘若母亲早些告诉他，那个人是程明昱，他也不会蠢到对孩子动手，如此一来，芙儿也不会绝望出走，思及此，他痛苦地哭出声。


    四太太见他如此，亦是悔不当初，焦灼难堪，她缓缓越过儿子，来到程明昱跟前，郑重下拜，


    “明昱，四婶舔下脸来求你，放明佑一马，我以婆母的名义，给芙儿和离书，让她干干净净离开四房。”


    程明昱听着她平稳的腔调，漫不经心看向她，“你以为我是在跟你打商量吗？”


    四太太脸色一僵，很快转圜过来，立即道，“请家主稍后，我这就回去写一封和离书来。”


    程明昱理了衣袖，越过她往外去，“芙儿要干干净净离开四房，仅凭你的和离书还不够。”


    他要堵天下悠悠之口。


    他要她声名无垢，衣袂无尘。


    即便有骂名，也该由他来担。


    “封锁四房，没有我的命令，不许任何人出入。”


    “遵命。”


    夜色渐浓，月华如浓雾般逡巡在庭院里，给整个家主院镀上一层仙气。


    程明昱离开四房，回到书房，迳直穿过庭院，来到最后一进的寝院。


    自夏芙到此，所有伺候的男仆均退去，由张嬷嬷等人接管此处，此时见家主归来，张嬷嬷恭敬打开帘子，迎他入内。


    程明昱解开披风交予她，摆手示意她退下，这才往东次间来。


    家主院的内室均十分宽敞，一间足足够旁处三四间大，屋内宽阔得近乎空旷，入门不远处立着一架紫檀嵌螺钿的多宝格，格中疏疏落落摆着几件汝窑天青釉的小器，釉色如玉，润而不耀。越过博古架往里去，东墙下一座四开涓纱屏风半合半开，屏上程明昱亲笔描绘的烟云纹路似山非山，在光影里隐隐流动。


    而夏芙就坐在屏风下的那张矮榻处。


    来的路上文宁为她披了一件银红的披风，此时披风仍未退去，她双手交叠坐在这最后一进院落中，不无拘谨。


    门口传来脚步声，夏芙抬眸望去，眼看那道清隽的身影迈过来，夏芙缓缓站起身。


    程明昱照旧在角落盆架处用热水烫了手，这才走过来，看着她仍惊惶未定的眸眼，温声道，“坐。”


    夏芙坐下来。


    程明昱放着身侧的锦杌不坐，反在她跟前蹲下身来。高大的身影缓缓沉下，视线与她持平，四目相接，第一次毫无避讳，坦然而无畏。


    “家主。”夏芙不避不闪直勾勾接上他的目光。


    他这样蹲在她跟前，以这样的姿态与她说话，夏芙双手交错握紧，并不适应。


    “吓坏了吧？”程明昱问她。


    夏芙眸光轻闪，略一颔首。


    确实吓坏了。安安险些出事的惊慌尚哽在喉间，未及咽下，他便毫无预兆来到四房，如从天降，不由分说便将她带至此处。一切快得像一场来不及睁眼的梦，惊惧、错愕、茫然交叠着涌上来，着实将她吓坏了。


    幸在方才已自张嬷嬷口中得知，安安在荣华堂安安稳稳地睡着，她方喘出一口后怕，静静坐在家主院，等着程明昱回来，解决他俩之事。


    “我也吓坏了。”程明昱说，神色前所未有严肃，心也从未这般慌乱过，不敢想像一旦夏芙捅下去，会是什么后果。


    夏芙为他沉重的语气给摄住。


    想来今日四房的闹剧定是打他个措手不及，逼得他不得不来认领此事，将人带走，念及接下来要面临的局面，他吓到也不意外。


    “家主，我”


    “你拿着锐器抵着自己脖颈，将我吓坏了。”程明昱痛心地凝望她，语气带着斥责，“你忘了我先前如何教导你的？我分明告诉你，任何时候不能拿着利刃对准自己，不能将任何人与事凌驾于自己之上，那个人包括我，你怎么忘得一干二净！”


    他是为这事而吓坏吗？


    那么镇静的一个人，因她方才决然之举，也失了色，失了态。


    夏芙愣住，慢慢回过神来，小声与他解释，“我没打算伤害自己，我只是不想牵连家主不想给家主添麻烦。”


    “你为何觉着是给我添麻烦呢？”程明昱又前倾数寸，缓缓将她冷得泛白的双手给拉过来，握在掌心，目光认真看着她，坚韧而有力度，“有没有可能，你所谓的麻烦，正是我的求而不得，正是我的处心积虑，正是我心之所愿？”


    一个个字眼如箭矢般破开夏芙千疮百孔的心帘，将她心底那点隐秘而奢侈的渴望给挑拨开来，她定定地注视那张俊美的面孔，不敢置信。


    当初那场兼祧为她主动所求，那份再不打搅的承诺，亦为她亲口所许。而恰是那一份主动，在离开后的每一个日夜锻造成困住她的枷锁，让她压根不敢对这份感情抱任何奢侈的期望，让她没有半点任性的资格，让她十分被动。


    而现在程明昱告诉她，她从来就不是他的麻烦。


    夏芙心潮难耐，哽咽道，“可是家主会因我而身败名裂。”


    “即便如此，也是我的选择，是我该去面对之事。”程明昱语气干脆而清冽，“如果一个男人连自己的责任都承担不起，又何谈护好身边的女人与孩子？”


    程明昱看着那张即便已为人母、却仍是不谙世事的面孔，郑重问道，


    “所以夏芙，你愿意嫁给我吗？”


    怎么会不愿意？


    夏芙泪水盈睫，心跳隆隆地几乎要破口而出，却仍是飞快将手自他掌心抽离，克制心口的绞痛，


    “家主，我还真没想过这事，程家主母不是一般人能做的。”她笑着拂去泪水，想起一路过来的畅想，


    “我打算去城南开一家药铺，专为妇人拿药看诊，我还准备养一院子花花草草，架一面秋千若是家主得了空，便可抱着安安来探望我，我不介意名分”


    “你不介意，我介意。这些事，成了婚，我也一样可以陪你做到。”


    程明昱压着漆黑的眉棱，将她所有后路给堵死，“即便你为了躲我，逃去江南，我也一样追过去，将你逮回来。夏芙，自你主动求我兼祧那日起，你便逃不出我手掌心。”


    夏芙呆住，难以想像他用如此严肃的口吻说出令她悸动难耐的话。


    所以他这是赖上她了么？


    天哪，有朝一日她竟能用一个“赖”字来形容程明昱。


    她听见了自己急促的心跳，直勾勾看了他许久，那双迷懵的水杏眼，渐渐褪去雾光，而变得清澈，


    “家主，当真要娶我？”


    “是。”


    “非走这条路。”


    “没错。”


    “纵使荆棘满路？”


    “便是粉身碎骨，亦无怨无悔。”


    好，他既如此坚决，她还有什么好顾虑的？


    陪着自己心爱之人上刀山下火海，何尝不是一桩幸事。


    她笑起来，眸光如日破云出，清亮逼人。


    “我答应你！”


    她总不能一味站在他身后，任凭他风雨加身，她也要站出来，陪他一起担。


    第69章


    两下里议妥了，回想方才那番耳热的话，多少有些难为情。


    夏芙又羞答答地红了脸，“家主”


    “这披风可以脱了吗？”程明昱伸手将她胸前那个四季如意结给解了，起身将披风挂去屏风处。他看得出来，方才夏芙打算离开。


    夏芙跟着他起身，“我能去看看安安吗？”


    程明昱回眸道，“这么晚了，她已睡下，孩子在母亲处，再没这般稳妥，你放心便是。”周氏的原话是孩子交给她，叫他们将自个的事料理好。


    确实，也只有把孩子交给她嫡亲的祖母，夏芙才能不操一丁点儿心。


    “那，今晚我住哪儿？”夏芙依然拘谨地站着，没往四处看。


    程明昱见她腼腼腆腆的，弯唇一笑，温声往内室一指，“我已在城中为你置办别苑，明日送你过去，今夜且在我屋里将就一晚？”


    在他屋里将就一晚。


    应该没有别的意思。


    “那您呢？”夏芙轻声问。


    程明昱领着她往内室去，“你睡架子床，我睡外间榻上，夜里有事，随时唤我。”


    这是守着她睡吗？


    夏芙跟着他迈入内室，方知内室也极为明朗，当中一架硕大的博古架为隔，将内室分为内外两间，外间靠西墙处着实有一张长榻，仅容一人睡，里间便有一张十分宽敞的架子床，架子床前搁着一架三开的苏绣小座屏，过去这架屏风是没有的，因夏芙到此，临时给安顿进来。


    夏芙打量内室的空档，程明昱吩咐张嬷嬷备水去了，再度折回来，便见夏芙立在架子床前，握住那条香囊压摆，怔怔出神。


    程明昱眸光微顿，却未出声，只静静立在屏风处望着她。


    压摆边角已磨出温润的光泽，想来是被摩挲了无数回。夏芙心头像被什么东西轻轻攥了一下，又酸又胀，所以那些她辗转难眠的深夜，他也如她一般在盼着、念着、不得安枕吗？


    慢慢转过身来，两道目光在半空中相接，无声地缠在一处。


    距听雨阁一别，已近一年。


    那些嵌在骨血里的记忆，无需刻意回想，轻易便能翻涌上来。


    两人脚步皆灌了铅，谁也没有动，眼神却似黏了胶，难以自持。


    绵绵的，好似能拉出一张蛛网来。


    到底不曾成婚，还隔着一层身份，什么都不能做，视线被迫移开，暗自平复。


    张嬷嬷将热水送进屋，木架处一盆，浴室一桶，还备好了一壶暖脚药浴，随后退去。


    程明昱亲自打湿帕子，伺候夏芙净面，夏芙还有些不适应被他照顾，磕磕碰碰洗了脸，这个空档，程明昱又为她准备一身干净的衣裳，并一套牙具，送进浴室。


    夏芙追到这里，“我我自己擦身子。”


    这种事他还能帮她？


    程明昱一笑，负手退出内室，夏芙这边匆匆忙忙解了衣裳擦了身子，又洗漱干净，换上一套绵软的家常衣裳出来了。


    蜜色中衣打底，外披雪白长衫，发间斜斜插着一支玉簪，将一头乌发挽上去，衣带在风里飘飘拂拂，整个人便灵灵动动地走了出来。


    程明昱闻着她身上那股熟悉的馨香，心神一动，往榻前一指，“再泡泡药浴，夜里好安眠。”


    夏芙提了衣摆，在床榻边坐下，一双雪白玉足探出裙底，轻轻搁入木桶之中。蜜色药汤漫上来，雪足在水波间若隐若现，程明昱挪了只锦杌过来，在她对面落座。


    谁也没说话，唯有脚跟搅水的动静。


    夏芙心里盘磨明日的事，问起程明昱的打算，“家主明日是何章程？”


    “一早先去政事堂料理些紧急朝务，随后带着赵嬷嬷等人证物证，走一趟衙门，帮你办和离的手续。”将程明佑罪行公布于众，名正言顺解除婚姻关系，保住夏芙名声。


    夏芙问明白便没说话了，自顾自踩着水花，在那贪玩。


    程明昱看在眼里不免失笑，唯恐她着了凉，握着帕子道，“来，擦干净，上榻睡觉。”


    程明昱一手捏住帕子，另一只手空着，显见是要帮她擦。


    夏芙眼疾手快，飞快将那块帕子夺过，自个给擦了，随后双腿缩去身后，坐着不动了。


    落在程明昱眼里，便是乖巧中透着娇气，他就爱看她这副模样，不觉压低了声线，“快睡。”说完便唤张嬷嬷进屋收拾，自己转身去沐浴。片刻后，他换了件月白宽衫，以玉带束发，款步而回。见内室还亮着灯，心下好奇，便又折了进来，却见夏芙仍坐在榻沿，一动未动，


    “怎么不睡？”


    怎么睡得着。


    夏芙趿着鞋慢吞吞起身，悠悠来到那架半人高的座屏处，双臂往屏框上一搭，整个人懒洋洋地倚了上去，认真看着他，“家主，您过来些。”


    程明昱负手迈过来，隔着屏风问，“怎么了？”


    夏芙觉着离得远了些，低喃一声，“家主再凑近一些。”


    程明昱不察其意，将身子俯得更低，正待开口，那股娇憨的绵软香气嗖嗖地窜入鼻尖，柔软的唇瓣毫无预兆抵上来贴住了他。


    夏芙双手扒住屏风架，踮着脚艰难地吻住那两片薄薄的唇锋，唇舌包裹过去用力地吸吮，呼吸渐渐变得滚烫。夜里不知多少回梦到他这般吻她，肆无忌惮地逡入她的唇腔，摁着她做尽香艳之事，那种滋味缥缈而不真实，勾的她心神俱碎，五内发空，而今时今日，她总算圆了这场梦。


    程明昱蓦地僵住，一动不动。


    虽说最后那回在听雨阁，二人唇锋交叉而过，也曾有过短暂的亲吻，然这事于他而言尚是一片空白，甚至不知该如何配合她，“芙儿”一声喘息尚未开腔，她十足灵动地窜进来，舌尖轻轻扫过他雪白的齿尖，一点点往内试探，带着小心翼翼，带着懵懂摩挲，好似一尾逡巡入未知领域的小鱼，不谙世事的游弋，只需轻轻摆尾吐尖，便足以搅动一池春水。


    程明昱心神被她攫住，喉咙不由得发干发痒，正吞咽一下，那尾小鱼精准地捕捉到了自己的猎物，开始了她华丽的狩猎，只是浅浅一吸，骨头缝里的酥麻均被她给吸出来，随着她缠绕追逐，湿软香甜的气息很快侵满他整个唇腔，呼吸交织而散发出黏腻滚烫的气息，叫人欲罢不能。


    只是她大抵够得有些艰难，很快难以为继，程明昱下意识伸出手欲扣住她腰身加深这个吻，手却撞在屏风，身子由之一顿，这个空档，得逞的夏芙忙不迭撤回身，逃也似的钻进帘帐内，躲去了被褥里。


    程明昱看着她一连串的动作，不觉怔住，眸光一点点变深。


    唇腔的湿热骤然被抽离，恰如挠了一记的痒尚未到尽兴之处，一切戛然而止，叫人十分的不痛快。程明昱黑着脸盯住那方缓缓垂落的帘角，舌尖抵紧齿关，气得半晌没吱声。


    “夏芙！”


    夏芙面颊已烧透，滚入被褥深处，捂住脸，讷声回，“家主，时辰不早了，快些去歇着吧。”


    程明昱听着她闷闷的、娇软的腔调，到底也没如何，只吹了灯，抚了抚屏风，折回外间。


    这一夜何时睡着的亦是不知。


    次日清晨天还没亮，程明昱换了官袍，吩咐张嬷嬷伺候夏芙，便上早朝去了。夏芙却是将他动静听得一清二楚，待他走后不久便起身更衣，用过朝食，尚且连荣华堂都未赶去，便寻到大管家和文宁，问明昨日那些人证所在，带着人一路赶来京兆府。


    又在京兆府旁官府指定的书铺写好状子，将一切准备妥当，来到府门口。


    旭日初升，晨雾还缠在檐角未散，清晨的寒风凛冽如刀，扑在脸上涩涩生疼。夏芙立于京兆府门前，仰头望了望那数十级台阶，不由地定了定神。文宁搀着她，一步一步拾级而上，行至那面大鼓前。她亲自接过鼓槌，一下又一下，重重地擂了下去。


    尚在打瞌睡的府尹等人被清晨厚重的鼓声给敲醒，忙不迭吩咐人去查看动静，不一会，捕快来报说是程家女眷敲鼓鸣冤，府尹二话不说戴好冠帽，吩咐人开衙升堂。


    夏芙退去披风，一袭月白衣裙矗在堂中，将自己供状递上，“府尹在上，程家妇夏氏有案情禀奏。”


    待要下跪行礼，府尹忙得叫住，“夫人高门贵妇，见官不必下跪，且一旁坐好，待本官看过状子，再行断案。”


    捕快端来一把锦杌，文宁搀着夏芙在一旁落座。


    府尹亲自接过推官递来的状子，一字一句认真看来，不看则已，一看吓了大跳。


    得知夏芙乃程明昱兼祧之妻，而其女程亦安险些为程明佑所害，连打了个几个哆嗦。


    夏芙状子写得条清缕析，将来龙去脉叙述明白，此举意在请京兆府裁判二人和离。


    固然程明昱轻而易举便能依据律法，拿到那纸和离书，将程明佑罪行大白于天下，可到底洗脱不了夺弟妻的嫌疑，唯有夏芙亲自出面请判和离，效果便截然不同，那意味着这段婚姻走到尽头，乃是夏芙自己的抉择，而非程明昱从中插手。


    府尹看明状子，先不事声张，立即吩咐去程家将程明佑、四太太并知情的五老爷等人请来，除了程明佑外，其余人供词与夏芙所述毫无偏差，府尹心底便有了数，至于程明佑，无论他认罪与否，暗卫送来的人证物证俱全，就连黑市的东家也指认了程明佑的嗓音，容不得他抵赖。


    再有失踪两年未归、婚姻已属失效的律条在，京兆府尹毫不犹豫判定二人和离，至于程明佑，意图残害襁褓稚儿，罪不容恕，依律当徒一年，然又因他是稚儿亲长，免了半年，未遂再减半年，进士出身又给了从轻发落的资格，最终只夺了其官身。


    然事情没这么容易了结。


    早在程明佑归家当日，程明昱便遣暗卫前往北齐调查其底细，目的自是查个究竟，以防程明佑真与北齐有什么勾当，从而对程家造成不利。经过数月的追查，暗卫回来了，赶在结案的档口，送来几条证据，原来程明佑被人“转卖”之际，利用自己进士出身的身份，为当地官员翻译不少大晋文书，其中便有情报资料。即便当时有不得已为之的情境，到底有卖国之嫌，依照大晋律法，此等危险身份，当被送去一个固定之所看管，因涉隐秘，人被探军司当场带走，京兆府无权过问。


    又因此事为程府首告，自然不必牵连族中。且程明佑给婴幼儿下毒之举，触犯程家家规，当即被族谱除名，连带整个四房也吃了挂落，五年之内不能参与族中分红，不享受族中一切优待，若不行向善之举，便迁府别过。此是后话。


    再说回堂下，案子快审结之时，倒是发生了一个小插曲。


    京兆府如此重地，也不乏长公主的耳目，耳目得知今日审案与程明昱有关，火速遣人去长公主府通风报信，长公主虽不明真相，到底赶了来，一进堂中，被绑缚的程明佑便朝她大喊大叫，


    “殿下，您快些阻止她。”


    明澜看着亭亭玉立的夏芙，略微愣神，“阻止她什么？”


    “她要与臣和离，改嫁程明昱啊，您快阻止她！”


    明澜公主心弦不由一震，回想那日程明昱被明月公主逼得当殿抚琴，好似便是因为此人，所以那个令程明昱求而不得女人便是她么？


    他的弟媳？程明佑之妻？


    怎么可能？


    不可避免生出嫉妒，不甘、不解。


    连忙一把夺过状子，细细看来，然待她看完卷宗，神色却淡下来，怔怔盯着面前的虚空，肃声道，


    “本宫不管她要嫁予何人，然本宫必须捍卫一个女人和离的权利。”


    她将状子扔给京兆府尹，坐在一旁，“不必顾虑本宫，该怎么审便怎么审。”


    府尹猛擦了一把汗，这才按部就班将之审下去。


    尘埃落定之时，程明佑被探军司两名侍卫擒住，即将带走，眼看夏芙被人搀着自堂内出来，程明佑愣是停下步伐唤了她一声，


    “芙儿。”


    夏芙陪审大半日，已是心力交瘁，听得这声唤，木木看了他半晌，到底移步，来到他跟前，见他眼底仍嵌着浓烈的不甘，夏芙开口道，


    “你起意伤害安安，便如同要了我的命，可见我在你心里，也不过如此，或许你只是视妻子为自己所有物，而非真正可携手并肩之人。”


    一句话将程明佑所有不甘堵在嗓音里，眼底的光彻底沉下去。


    夏芙看着昔日的丈夫，种种情绪交织在心口，原有许多话要同他说，可最终千言万语只汇成一句，“你多保重。”


    原来不是每一段婚姻都有结果，不是每一个许诺共度一生之人都能走到最后。


    人生无处不散场，放眼身旁皆过客。


    青云散开，冬阳自云缝里投下万道金光，将眼前宽阔的台阶镀上一层霞晖。夏芙远远望见一人裙带当风立在台阶下，眉目被晚霞覆着，绽着瑰艳的神采，她眉眼一瞬鲜活起来。


    又如何，散尽烟云窥见日，终有一人共斜阳。


    夏芙松开文宁的手，提着衣摆，朝他翩跹奔去。


    程明佑眼睁睁看着自己费尽心思娶进门的女人，就这样奔向旁人，喉间嘶哑地喊出一声“芙儿”。可待看清她眉眼间那抹娇俏，只觉世间万般妩媚风情，仿佛全堆在了她一人眉梢。那是他从未见过的欢喜模样，程明佑蓦地怔住。


    原来，她爱一个人时是这副模样。


    原来，从头到尾都是他在强求。


    到嘴的那句挽留，生生咽了回去，改口道，“芙儿，你替我关照关照母亲。”


    夏芙头也未回，只朝他比了个“好”的手势，便一头投进程明昱身前。


    程明昱牵住她，定定看了她好几许。


    只觉她浑身沐浴霞光，从未这般耀眼。


    今日在政事堂当班之时，听人来报说是夏芙亲自赶往京兆府请求和离，当时是震惊的，转念一想，好似也不意外，这憨姑娘总能做出令他意料之外的事来。


    譬如昨夜亲他，譬如今日干脆的和离。


    不惧风雨，与他并肩作战。


    程明昱牵着她将人送上马车，随后抬眸朝上方一望，只见一道衣着华丽的身影立在台阶尽头，正张望这边，程明昱抬袖朝她一揖，随后转身登车，赶回程府。


    明澜公主凝立在斜阳里，迟迟方收回视线。


    婢女见风越发的寒厉，为她紧了紧披风，“殿下，咱们回去吧。”


    明澜公主目露苍茫，不无痛心，“当初若非我步步紧逼，他也不至于撂下不再续娶的誓言，到底是我害了他。”


    她不知程明昱接下来要如何面对族人以及世人的诟病。


    她能成全一些是一些。


    “你派人盯着都察院，若有人弹劾他，报与我知，我替他担着。”


    “是。”


    程明昱接了夏芙回荣华堂，二人刚绕过屏风，周氏便听见脚步声，大步迎了上来，一把将夏芙搂进怀里。


    “我可怜的孩子，总算是回了家。”


    周氏这一生没哭过几场，却多次是为了夏芙。


    好几回做噩梦，梦到夏芙如西山别梦里那位商女一般，跳崖失踪，直至十九年后方回京，险些与儿子错过终生，那颗心便惶惶不安，夜不能寐。眼下看着人安安稳稳的和离，很快便能嫁过来做正头的媳妇，没有不喜的。


    夏芙偎在她怀里，泪花涌动，不知该唤大伯母抑或是婆母，到最后被周氏打趣，到底娇滴滴唤了一声娘，惹得周氏落了好一眶泪，只将人搂着不放，待用了膳，还不肯撒手，柔声嘱咐她，


    “四房那边，你往后都不用担心，归我料理。”


    今日四太太自京兆府回来，便来拜见过周氏。程明昱依族规如何安置四房，周氏管不着，可私下的人情面子，她倒是要顾上几分。夏芙到底是四房出来的，当初兼祧时，四太太亲自把人交到她手中，这份情谊周氏不能不念。否则将来少不得有人嚼舌根，说夏芙与程明昱翻脸不认人。


    夏芙却摇头道，“无碍的，有什么事，我与您一道出面。”


    周氏抚着她面颊，听了这话越发赞叹，别看姑娘柔柔弱弱，骨子里极有韧性，没那么容易被打倒。


    “好。”


    用过膳，碧纱橱内传来哭声，便知安安睡醒了，夏芙茶盏一搁，快步绕进去，只见小安安张牙舞爪地在摇篮里哭，赶忙将人搂在怀里，连亲了好几下，将人哄好。已两日不曾亲喂孩子，安安嘟起小嘴只管往她身上努，夏芙背对着程明昱的方向，轻轻解开纽襻，接过乳娘递来的帕子擦拭干净，喂给她，孩子吮一边拽一边，乐得全身是劲，一个没留神，咬了夏芙一下，疼的她支吾出声，将人拢在怀里，狠狠点了点她小鼻尖，安安咧嘴一笑。


    那边程明昱听得动静，立在屏风处问，“怎么了？”


    “没事”夏芙耳根泛红，头也不回打发他。


    到底不能留宿荣华堂，将孩子哄睡后，程明昱携夏芙离开程府，送她至别苑。


    门口牌匾明晃晃写着“夏府”二字，三进的院子，门楣低调，内里奢华，周嬷嬷等人已赶至此处，立在廊庑候着她进屋。


    程明昱一路将她送进正院，握住她的手交待，


    “接下来，好好待在此处，等我来娶你。”


    夏芙布满担忧，反握住他，不舍就此分别，“家主，你告诉我，会不会有危险？”


    他曾发过誓不再续弦，眼下此事要如何收场，夏芙是一点数也没有。


    “怎么会有危险呢？”程明昱唇角牵出一抹笑，轻轻为她捋了捋被风吹乱的发梢，语气一如既往沉稳，“你放心，万无一失。”


    最后深看她一眼，程明昱裹紧披风，转身没入夜色里。


    第70章


    冬月二十，天朗气清，晴空万里无云。


    今日的程家巷格外热闹，族人陆陆续续赶来长房西面的祠堂，起先是两三个，步履不急不缓，渐渐地，人便多了起来，老幼相携，托儿带口，至巳时正，空旷的广场处聚满了乌泱泱的人头。


    祠堂乃族中重地，素来不许喧哗，是以即便众人对今日的传招惊疑不已，也只敢交头接耳，不敢高声攀谈。


    祠堂坐北朝南，踞于长房西面一片略高的台基之上，青灰色的砖墙被岁月打磨得棱角圆润，却依旧笔直地拔地而起，衬得祠堂格外沉肃巍峨。祠堂呈五开间，斗拱式的厚檐下雕纹精致而沉朴，檐下悬着一块黑漆匾额，题着“程氏宗祠”四个鎏金大字，笔力十分沉雄，又因字迹经风吹雨淋而略带斑驳，更显古拙趣意，此刻五扇格栅门大开，堂内黑漆漆的矗着几根大柱，隐约可见尽头摆放程氏列祖列宗的牌位，烛火摇曳，晕出一层氤氲，给整个祠堂添了几分神秘的色彩。


    今日并非初一十五，亦非重要节气，原不是祭祖的日子。可族长竟忽然传令，让众人齐聚祠堂，这实在叫人纳罕。就连今日本该当值的程明英，也特地告了半日假，携妻儿一并赶来。


    当然，并非人人都蒙在鼓里。总有那几个消息灵通的，隐约猜着了七八分，便忍不住与身旁人窃窃私语起来。这两日，程明佑与夏芙和离一事已在族中传得沸沸扬扬，听说夏氏已离开程府，而程明佑因给孩子下药被官府拿问，后又牵扯出泄露情报一事，被探军司直接带走。一切发生得过于跌宕起伏，令众人唏嘘不已。


    “我听说了，那孩子原是兼祧所生，本要记入族谱的。明佑明面上认了，私下里却怎么也看不惯那孩子，竟做出这等下作事来。那么小的孩儿再如何看不过，也不能下药啊。”


    “不是自己的孩子自然不心疼”


    有人隐约听说兼祧之人为程明昱却不敢声张，还有人不明就里。


    孟氏也零零星星听了些风声，偏巧连着两日没见着夏芙，人像是凭空消失了似的，这让她越发不安。倘若那人当真是程明昱，芙儿与孩子往后该何去何从？眼下芙儿既已与明佑和离，家主可会娶她？这个念头孟氏还真不敢有，种种疑惑交织在心口，令她好不焦灼。


    广场前一片嗡嗡之声。


    少顷，祠堂旁边的甬道行来数人，众人这才打住话头，纷纷张望而去，只见五老爷、十二老爷、十二太太与四太太一道露面。


    这几日四房风波不断，身在漩涡当中的四太太显见成为全场的焦点，然她却神色不温不火，只踵迹在众人身后来到台前立定。她本可以不来，不叫众人看她的笑话，但四太太斟酌再三，还是主动将事儿担起来，决定配合程明昱，给族人一个交待。


    二老爷、三老爷等几位长老相继到场，数人一同立于台前，示意众人肃静，目光齐齐朝堂内望去。


    不多时，但见一队黑衣侍卫自堂中鱼贯而出，分列廊庑两侧，随后八大管家依次现身，走在最末的，是执掌戒律院的八管家，手中捧着一只红漆缠枝圆盘，盘上搁着几册簿册，瞧着像是戒律院族规戒律。


    正疑惑之际，堂内又现出一道挺拔的身影。


    只见他雪衣玉冠，抬步自暗沉的门槛内迈出，那一瞬，仿佛一幅浸润在岁月长河里的水墨古画，不经意间瀑入天光里，绽出皎然而绝艳的光华，如皓月出云，鹤立松巅，令人不自禁对他生出几分臣服与敬畏。


    “见过族长。”众人纷纷收敛神色，郑重行礼。


    嗓音整齐划一，近乎动地。


    程明昱凝立于阶前，抬目扫视一周，见各房族人来的差不多，这才长揖回礼，继而转身朝堂内尽头的牌位一拜，与众人道，


    “程氏列祖列宗在上，诸位族老族亲在下，今日我程明昱召诸位来祠堂，是有一事相告。”


    “数年前我曾在此立誓，终身不再娶妻，而今日，我要破此誓言。”


    话音方落，底下一片沸然。


    人群中，自有人面露愤懑之色，暗道堂堂一族之长，岂能如此轻诺寡信，将族中颜面与程氏百年的声誉置于何地？更多的人则在窃窃私语，争相猜测程明昱究竟看上了何方神圣，竟能令他甘愿自毁誓言。也有耳目灵通者，隐约猜着了几分内情，面上不敢表露，心底却已是惊涛翻涌。一时间，广场上议论如潮，愤慨者有之，惊叹者有之，好奇者有之，百般声浪交错纷杂，久久不歇。


    而程明昱却是负手而立，静静候着这片声浪渐歇，方再度开口，


    “其中内情与缘故，请五长老，与诸位说明。”


    随后五老爷自人群跃出，来到程明昱下首立定，捧出当年那份契书，朝满院的族人拜道，


    “诸位，族长续娶之事，与我有莫大关联，接下来请容我与诸位道明来龙去脉。”


    “此事当从边关传来明佑身死这一噩耗开始”五老爷不疾不徐，将当初兼祧的里情一一剖明。众人这才知晓，原是四太太起意，召集诸位族老，说服程明昱兼祧夏芙，一时间满座震惊。


    那孟氏更是狠狠拽着身侧肖氏与何氏的胳膊，愕然道，“天哪，两位嫂嫂，所以我刚怀上那会儿，四伯母与五伯等人竟是轮番鼓动家主与芙儿兼祧么？”


    好她个小妮子，竟是将她瞒得死死的。


    “那夏夫人生得貌美，自守寡以来，处处遭人觊觎，我等思来想去，觉着明昱是最好的人选，一则，二人一个执意守寡，一个立誓不娶，事成之后，也无后顾之忧。二则，也着实有借家主之威，护佑夏夫人之意。”


    说到此处，底下不免有人嘲讽，“什么庇护夏夫人？我看是四太太打长房的主意，意在借用家主权势，为四房谋取好处吧？”


    “可不是？一旦四房有个与家主有血缘的孩子，往后还怕不能飞黄腾达？四太太那算盘珠子都绷到我脸上了！难怪去岁夏日，我去她屋里话闲，她那儿冰块不断，山珍海味不断，敢情都是沾了夏夫人的光啊。”


    五老爷接着道，“当然，实话不瞒诸位，我与几位族老起这个主意，还有个私念，便是不忍看着明昱孤苦终身，决意以兼祧为由，给二人牵线搭桥，以求老来有个伴。怎奈明昱与夏夫人执意守节，相继在文书上签下‘事成再不往来’的承诺。”


    底下又是一阵哗然。


    十八房也有兼祧的旧例，一子娶两妻，一妻所生孩子继承大房，一妻所生孩子继承二房，可没相互不再往来的说法，相较之下，族长与夏氏也过于迂腐了些。


    孟氏听到此处终于明白夏芙为何不与她道明真相，倘若她晓得兼祧人选为程明昱，还不可劲儿撺掇她改嫁长房，抱住家主大腿不放么？


    “至于为何事先不事声张，实是担心长公主知晓后为难夏夫人，才决意等孩子落地、正式上了族谱，再向族中公布。”


    “怀孕之后，家主与夏夫人也信守承诺不再见面。原本一切按部就班，只等夏夫人诞下孩子，上了族谱，便尘埃落定，孰知就在夫人怀胎七月之时，明佑回来了。”


    局面之复杂不用五老爷多言，族人均猜的明白，暗道世事无常，造化弄人。


    “后来诸事，想必大家均已清楚，我就不多说了，明佑千不该万不该，视孩子为眼中钉肉中刺，对孩子动了杀心，夫人伤心欲绝，于数日前已与明佑和离。”


    即便程明佑不动手，那日子大抵也过不下去，和离是正解。众人这样想。


    只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和内厉，不是忍气吞声之人，定是舍不得夏氏，又看不惯那个孩子，方走入歧途。


    又如何，他回得过晚，婚约已失效，纵是大罗神仙也挽救不回。


    这时，四太太适时站出来，与诸人道，


    “不管怎么说，一切事端皆由我起，酿成今日之局，我负不可推卸之责任。然事已至此，总不能看着芙儿与孩子流落在外，我的意思是，还望家主给芙儿与孩子一个名分。至于四房，往后我定当严加管教，督促儿孙勤勉上进，绝不辜负家主与诸位长老的厚望。”


    四太太说完，退了下去。


    话说到这个份上，众人也终于明白程明昱为何要破此誓言。


    放任夏夫人与孩子不管不顾，更不是家主作风。事实上，那个所谓不续娶的誓言就不该立，“当初若非明澜公主盯着不放，几度威逼陛下下旨赐婚，咱们家主何至于立此誓言？”


    个中缘故说明白，大多族人对于程明昱续娶夏芙表示理解，只是到底有失信之嫌，唯恐此举给程氏家族招来非议。再者，也有不少人认为夏芙出身过于寒微，不足以为程家家主之妇，颇有微词。


    以二老爷为首的一派人出了主意，


    “家主，给夏夫人与安安名分，是应当的，我的意思是，行择中之法。”


    五老爷问，“什么择中之法？”


    二老爷看向他道，“给夏夫人贵妾的名分，既让她与孩子安身立命，又不破誓言，皆大欢喜，岂不正好？”


    那夏氏一为改嫁之身，二则出身不好，三则也担不起宗妇之责，娶她过门风险太大，倒不如给她个贵妾的身份，一举数得，无后顾之忧，还真合了大多族人之意。


    广场上顿生附和之声。


    听得孟氏好一阵恼火，紧拽着身侧两位嫂嫂，“嫂嫂们，咱们不能看着芙儿成为个妾，即便是家主之妾，那也只是个妾室，名声不好听，这么一来，家主的誓言是保住了，可芙儿怕是一辈子都不敢露面。”


    肖氏见她带着哭腔，忙安抚道，“你别急，家主还未发话呢，他既召集众人来此，定不只是给个贵妾这么简单，且等一等。”


    程明昱静静将众人反应收于眼底，蓦地一笑，“方才几位长辈多有溢美之词，事实也并非完全如他们所说，”程明昱往前一步，广袖被寒风掠起，映得他似临崖而立的仙人，


    “诸位，我是娶夏芙为妻，而非妾，程明昱此生也不会纳妾。至于为何执意娶她，并非责任使然，固然我必须给她和安安名分，除此之外，更重要的原因是我心悦于她，且仰慕于她，与她分离的时日，念兹在兹，寤寐思之，必要娶她为妻，方为休。”


    他眉目清肃，侃侃而谈，言谈间脑海浮现夏芙翩然的身影，神情也由之磊落而昭然，引得不少为夏芙担忧的妯娌潸然落泪。


    “就该如此，家主果真从不叫人失望。”


    “喜爱便坦然说出来嘛。”孟氏扑在肖氏肩头大哭，“家主竟是因喜爱芙儿而娶她，那妮子也算苦尽甘来了。”


    妇人们无不称赞程明昱磊落之风，然到底有些执拗的族老不满程明昱之决断。


    二老爷便痛心疾首叫道，“明昱，你是程氏家族族长，身上重担可想而知，你万不可因一美色而误了自己前程，误了程氏声誉，二叔劝你三思啊。”


    “确实如此，家主，将夏夫人收入房中，并无不可，也算一举两得”


    “诸位。”程明昱神色淡然截住他们的话，面上含笑，语气却不容置疑，


    “我今日召诸位前来，不是与诸位商议的。”他抬了抬手，大管家便捧出一张殷红的婚书，展于众人眼前，“我意已决，诸位不必多言。”


    那婚书上朱红官印赫然在目，夏芙成为家主夫人一事，已是板上钉钉。不，或许此刻起，她便已是程氏名正言顺的家主夫人了。


    有人惊叹，有人不解，还有人不太赞成，种种声响不一而足。


    可细细想来，这倒符合程明昱一贯的行事作风。既给名分，就断不可能只给妾室名分，不声则已，一鸣惊人，从不给人置喙的余地。


    木已成舟，二老爷等人无话可说，只是二老爷最后苦笑着建议，


    “明昱啊，你要娶她，叔伯们也无二话，只是她到底曾是程家四房出身，有弟媳之名，何不给她改头换面，弄个体体面面的身份，再行娶进门来，也省得背后被人说闲话。”


    “言之有理！”这话又引来一阵附和。


    程明昱目光一寸一寸扫过在场所有族人，见大家好似都是这个意思，兀自失笑。


    别看他们今日一个个冠冕堂皇要求夏芙改头换面，赶明儿夏芙真换了一重身份站在众人面前，背地里指不定如何奚落她，甚至将原先的旧事添油加醋说出去，明里暗里叫她这位家主夫人抬不起头来。


    相反，今日把旁人的话说尽，他日旁人方无话可说。


    坦荡，才是对夏芙最大的保护。


    故而程明昱肃声道，


    “诸位，自始至终，要娶她的人是我，反倒是小娘子，不惜以死相逼，迫我放弃，最后被我以孩子相胁方答应这门婚事。她身世清清白白，无任何对不住人之处，何故改头换面？我娶的就是她，姑苏夏芙，曾经的隔房弟媳，无需遮遮掩掩。”


    “大家有什么难听的话，今日冲我说个明白。”


    众人见程明昱承认得如此大方，反而无话可说。


    “好，今日大家不吭声，我便当大家接受此事，倘若改日我再听得半点风言风语，绝不轻饶。”程明昱将那封婚书执于手中，“诸位族老，诸位族亲，夏芙已为我妻，往后见她如见我，但有不敬，依家规处置。”


    众人见他坚决如此，无不叹然。


    “我等遵命。”


    “自今日起，兼祧旧法废除，不可再有。”


    “是。”


    “只是”二老爷抬起眼，往外头一指，“咱们族里好说话，也知你曾兼祧夏夫人，娶她也在情理当中，可是外头”他点到为止，不再多言。


    程明昱深知其意，再度看向众人，“我程明昱既要毁诺，自该给族人，以及世人一个交代。”


    他偏眸瞥向八管家，“八管家，依戒律院族规，族长犯错该如何处置？”


    这话一落，惊得众族人无不变色。


    “家主，您这是要做什么？娶妻天经地义，何至于此啊”五老爷急得发慌。


    然程明昱眉目清肃，不为所动。


    只听得八管家朗声与众人道，


    “依程氏家族族规，家主有重大失信之过，当啮一指，以正家法之威。”古之君子毁诺，当行啮指之礼，即刨去手指一半，以示惩戒，如此既给予惩罚，亦不影响为官。


    台下静了一瞬，旋即炸开了锅似的，一个个急得跳脚。


    不仅是那些长辈，便是素日与程明昱往来的族亲兄弟们，纷纷出声阻止。


    “不可，家主，万不可行此自伤之举！”


    “男子汉大丈夫，娶妻生子天经地义，您何错之有！”


    “当年若非明澜长公主纠缠不休，您也不会立此誓言！”


    “再说了，娶夏夫人乃情由所迫，我们这些族人都知道的，您素来爱重族人，但凡哪家有难，从不袖手旁观，对旁人尚且如此，难道眼睁睁看着自己女人与孩子流落在外而不管嘛，家主娶妻，乃形势所逼，若因此而自罚，我等不接受！”


    “不接受！”


    无一人不出声劝止，便是二老爷也被他惊得心头顿跳，苦口婆心劝说，“明昱，此事来龙去脉，我们都已晓得，事出有因，你不必自罚，有什么难关，我们陪你闯，若外头有人敢说你，叔叔我一个跳起来去怼他。”


    程明昱抬手，示意诸人肃静，


    “人无信不立，家无矩不方。否则他日我程明昱何以治家，何以服众？”说到此处，他语气微顿，“因此条规矩乃我亲自所立，更当重罚，当折两指，以儆效尤。”


    “你”


    五老爷等人又是一阵眩昏，险些晕过去，纷纷扑向前来意图阻止，十几名黑衣侍卫齐齐拦过去，如人墙一般堵在众人跟前。


    五老爷见撼动不了那些侍卫，急得顿足大哭，“程明昱，你此时自罚，置我于何地？此事为我首倡，是我张罗一群人奔去你书房，劝你应下兼祧，如今显得我害了你。”


    程明昱置若罔闻，只沉声道，“来人，请家法！”


    说罢退开一步。两名管家应声抬来一张翘头长案，搁在他跟前，面上虽呜咽不止，却不敢违命。待管家退下，戒律院一名执事捧来一柄雪亮的匕首，双手递上。程明昱接过，目光在刀刃上停了片刻，随即将左手平置于长案之上，前三指微屈，露出最后两指。


    肌肤白皙，骨节分明，有着天然的美感。这一刀下去，曾经完美的第一美男子，似乎不“完美”了。恐怕勤政楼那曲《西山别梦》终成绝响。


    观者无不痛心疾首，有人急，有人哭，眼见劝阻无望，许多人纷纷偏过头去，不忍再看。


    大管家更是躲去廊柱后，捧着袖子掩面，哭得浑身直颤。


    独程明昱本人，面不改色，执刀对准手指，眼一闭，待要用力切下去。


    只听得一道喝声自门庭外传来，


    “陛下有旨，程明昱听旨！”


    紧接着一颗石子破空而来，挟着凌厉劲风，正中程明昱手中匕首，意图将之击落，奈何程明昱心意已决，刀锋虽被击偏，一刀下去，仍生生切去了小指一半。


    只见血雾炸开，伤处血如泉涌，锥心的痛楚顺着伤口炸开，直冲天灵感，疼得他长臂一颤，面上血色褪尽，狠抽了一口凉气。


    两名管家慌忙扑上前将他搀住。与此同时，早已候在一旁的府医快步奔来，蹲跪于侧，急急为他止血裹伤。四下哭嚎声起，场面纷乱不堪。


    唯程明昱倒退两步，勉强稳住身形，眼眶疼得略有些发虚，稍稍定神，沉沉抬眸望向来人。


    众人顺着他的视线，齐齐扭头看去。


    只见陆昶手持明黄圣旨，穿过人群，大步而来。瞥见程明昱手指鲜血淋漓，他懊恼地顿足，“我还是来晚了一步！”


    方才那颗石子力道虽用到了极致，到底没抵过程明昱的决心，只保全一指。


    待近前看清程明昱面白如雪、额间细汗涔涔，陆昶眸中愧意与敬佩交织，忍不住叹道，“程相治家之严，陆某由衷佩服。”


    言罢，他抬步登上台前，握紧圣旨，霍然转身，面朝众人，扬声道，


    “程明昱听旨。”


    程明昱轻轻推开管家，抬开两步，转身于阶前肃然跪落，府医急忙趋前，托住他左臂，匆匆裹好伤指，摁住出血的伤口。


    只见他衣摆晕开一团血色，如烈焰红梅一般，铺在跟前，衬得那张脸愈显苍白，好在他神色却平静如常，不见半分波澜，俯首叩地，“臣在。”


    “程卿为朝廷殚精竭虑，督查漕运贪污大案，肃清朝野，劳苦功高，朕心甚慰，又闻卿曾与姑苏夏氏行兼祧之礼，诞下一女，名为亦安，而今夏氏和离归家，孩子亦无着落，痛感卿苦于当年誓言，不得行嫁娶之礼，朕深以为憾，今有成人之美，特下旨，将夏氏赐婚于卿，择吉日完婚，钦此。”


    程明昱深深俯拜在地，“臣叩谢陛下隆恩。”


    行家法，给族人交待。


    一道赐婚圣旨，给世人交待。


    国法礼法家法，三层大山已除，他尽可名正言顺迎娶夏芙过门。