与侄子沟通之后，杨瓒怒气上涌，忘却武力值，以身犯险，直-闯-龙-潭-虎-穴。


    其结果，完全不必多说。


    杨御史同顾指挥秉烛促膝，彻夜“恳谈”，以致力有不支，卧榻不起。


    身体不适，起不得榻，自然出不得府门，更上不得早朝。


    翌日，杨瓒卧在榻上，沉睡不醒。


    递送吏部的假条，都由顾指挥代写。


    若是看到顾指挥一笔字，杨御史必心生感慨，在顾伯爷面前，蓟州主簿的仿写，只能算做小儿科。


    什么叫真假难辨，以假乱真？


    这就是。


    签文书的许郎中，怀疑的看看“假条”，再看看一身锦衣，肤如润玉，艳-色-更胜往昔的顾伯爷，深吸一口气，小心翼翼提笔落字，提交上官。


    “都察院佥都御使杨瓒，染恙，准假一日。”


    文书盖印，事情办妥。


    顾伯爷颔首，满意离开。


    寂静无声，落针可闻的吏部值房，刹那冰雪消融，云开雾散。


    紧绷的气氛，终于缓和。


    当值的两名郎中，数名文吏，同时擦去冷汗，吐出一口长气。


    刚入值房，未等坐稳，便遇锦衣卫上门，更是北镇抚司指挥使，众人都惊吓不小。


    莫非有人犯事？


    户部兵部礼部轮番过筛子，终于轮到吏部？


    好在顾指挥此行不是找茬，也不是抓人，而是为杨瓒“递假条”。


    “有言杨御史行事不羁，身为御史，却同锦衣卫过从甚至密，果真不是虚言。”


    许郎中站起身，活动两下手脚，暗道，万幸，虚惊一场。


    刚刚升调回京，便遇上锦衣卫，恐非吉兆。


    “锦衣卫且不算。”王郎中道，“许兄外任九年，久在贵州，怕是不晓得京中情形。这位杨御史实非寻常人。才具斐然，一言一行皆非同一般。”


    “哦？”


    许郎中早听过杨瓒大名，正愁在京城没有根基，打探不到消息，寻不到可靠的门路。听同僚主动提起，立刻打起精神。


    “内中详情，在下确不曾闻，还请王兄指教。”


    “指教不敢当。”王郎中道。


    “兄台入京述职，时日不长，镇日在部中忙碌，知晓的定然不多。兼杨御史奉圣命北上，在蓟州抵御鞑靼，自去年至今，数月未在京城。每有消息，也是北疆-军-情。许多事情，寻常不言，自无从得悉。”


    “烦请王兄细说。”许郎中拱手，诚心求教。


    见许郎中现出几许迫切，火候已到，王郎中不再卖关子，继续道：“这杨御史，是弘治十八年探花，与谢丕顾晣臣同列一甲。”


    “不及弱冠，少年登科，仅翰林学士文渊阁制诰杨廷和可比。”


    “一篇论商，殿试大放异彩。”


    “先帝甚爱其才，钦点一甲探花，并金口赐字，赞其美玉良才，国之栋梁。不拘年岁，敕其讲读弘文馆，与皇太子读书，几番恩赏。”


    “大行之前，更赏下金尺。”


    说到这里，王郎中加重语气，“其圣眷，甚过状元榜眼。”


    “嘶——”许郎中倒吸一口凉气。


    “杨季珪由翰林入仕，立身朝堂，为官不到三载。先往江浙剿匪，后至蓟州抗敌，立下功劳无算。由翰林院编修连升数级，今至正四品佥都御使，远在你我之上。”


    “厂卫之余朝堂文武，无非天子鹰犬，避之唯恐不及，遑论结交。偏这位杨御史特立独行，同锦衣卫莫逆，更与两厂提督交好。”


    “据言，御前几位大伴，都同其略有交情。”


    “为人处世，手段非凡，文武两班都要甘拜下风。”


    说到这里，王郎中再次顿住，几步走到窗口，确定文吏离得远，左右值房也是门窗紧闭，方才回身，压低声音道：“朝堂之外，纵然是阁老，觐见圣驾也非易事。换成这位，手持御赐腰牌，直入乾清宫！”


    “什么？！”


    许郎中满面惊讶，惊呼一声，似不敢相信自己的耳朵。


    王郎中难免有一丝得意，却没表现在脸上。话锋一转，道：“我与兄台是同榜，也算半个同乡。将出肺腑之言，如有冒-犯，还望兄台莫怪。”


    “王兄请讲。”


    “如你我这般，寒门起身，座师告老，同榜同乡多是碌碌，左右并无可帮衬之人。”


    许郎中默然。


    显然，王郎中所言俱是实情，也是他的痛处。


    “虽官居五品，可立朝听政。然欲晋身显达，仍是不够。”


    潜台词，自身持正，勤于公务，博取官声，只是基本。寻求门路，结交朝中也是必须。


    被道破心思，许郎中现出几分尴尬。


    “贤弟是好意，我又岂是蒙昧之人。”


    “如此，我再同兄台说几句实话，”王郎中道。


    “杨季珪得道两代天子看重，圣眷正隆。本身有实才，堪谓王佐之才，将相之器。行事却非同我等。除同年同榜，不喜结交文人。反同厂卫武人，乃至勋贵频繁走动。”


    许郎中蹙眉，没有表示意见。


    王郎中眼神微闪，道：“兄台可知，他在京中并无私宅，至今借居长安伯府。”


    “长安伯……可是方才离开的顾指挥使？“


    “正是。”王郎中点头，道，“其行事如此，兄台如要投帖拜见，还需三思。”


    先时一番剖析，字字句句极是清楚。最后一言，却颇有些模糊。


    三思为何？


    立下决心，与之保持距离，坚定文人“清正”；亦或为拓宽前路，抛却顾忌，与其并轨而行？


    无论选择哪种，都需仔细衡量。


    至于不偏不倚，立在中间线，无异于放弃前途，实不可能。


    许郎中陷入沉思，王郎中不再多言。


    这番话，曾在脑中几番轮转，既是说给前者，也是讲给自己。


    今上践祚两年，内阁六部，多为前朝老臣。


    表面看，朝堂之上，仍延续弘治朝格局，并未轻易打破。


    实际上，但凡有些见识，都会明白，内阁相公，六部尚书，都已有了春秋。少则一年，多则几载，都将告老乞致仕。


    位置空缺，谁将填补？


    以今上行事，必属意-少-壮-之人。


    前番蓟州论功，武臣勋贵均升官封赏，中官亦未落下。独三位监军，只赏金银，赐绮衣，官职始终未变。


    朝中不是没有议论。


    愚钝者有，聪明人更多。


    天子不升三人，非是疏漏，也不是有所顾忌，更不是圣眷消减。


    此时不升，必是为图后事。


    一旦敕令下达，十有八--九会是越级擢升。


    这样的大-腿，明晃晃摆在眼前，不-抱-委实可惜。


    但事有两面，有其利必有其弊。


    原本，谢丕是最好的选择。


    奈何谢状元出身不凡，亲爹是阁老，亲兄弟堂兄弟表兄弟排排站，各个才学不凡。谢氏门槛太高，未登一甲，没有过人政绩，随便往前凑，不过是自取其辱。


    顾晣臣和杨瓒，均非出身名门，倒是平易近人。但两人性格，实在让人拿不准。


    杨探花结交厂卫，住到锦衣卫指挥使家中，分毫不惧朝中议论，更不惧“鹰-犬之友”“奸-佞之辈”的帽子。


    一旦投帖过府，必被盖上同样标签。


    顾榜眼素来严正，殿试之后，为官之初，厚道之名不胫而走。但经出使朝鲜，一计引得王位更迭，国君俯首，厚道两字，骤然打上引号。


    这样三个人，脑门上明晃晃刻着八个字：前途无量，大腿粗壮。


    怎奈自家胳膊太短太细，就算想-抱，也得仔细掂量。


    文臣之中，如王郎中这般，委实不少。


    多是五品以下，而立不惑之年，官途不畅。


    起自寒门，朝中地方均无根基。才学确有，官声不错，职业生涯却是磕磕绊绊。无论多努力，都卡在门槛前，几年不得晋升。


    想要跨-越前进，必须借助外力。


    只不过，借力之人摆在眼前，多数人却在犹豫。


    抓是不抓？


    投是不投？


    朝中站队，九成以上没有回头路。


    如户部侍郎焦芳，弘治末年，便与刘瑾过从甚密。即便有杨瓒横空出世，“阉--党”的帽子，依旧扣得结实。


    如果投向杨瓒，日后必为“杨党”。


    据言杨御史极恶“火耗”“冰敬”，以前伸手或可揭过，今后定要多加注意。


    欲要抱住杨瓒大腿，其他不提，贪墨之举绝不能有。更要团结武官，交好厂卫。遇同僚大骂武人，无理必要与之争论，绝不能和稀泥。


    最重要一点，关心民生，急百姓所急，立身持正，半点不许含糊。


    想到这里，王郎中摇头叹息。


    纵览国朝，实无前例可以借鉴。


    正德朝之前，怕是没人会想到，为官-站-队也会这般艰难。


    事情越难，越是要想办法克服。否则，等内阁换人，六部尚书更名，想再靠拢，黄花菜都凉了。


    长安伯府，杨瓒丝毫不知朝中变化，好梦正酣，一觉睡过正午。


    早膳午膳全都错过，近未时中，才被饿醒。


    肚子轰鸣，实在睡不下去。


    然腰膝酸软，四肢无力，单是从榻上坐起，便出一身虚汗。穿衣洗漱，更是龟速挪动。


    温热的面巾覆在脸上，紧绷的额际似有舒缓。


    靠在桌旁，杨瓒拿起一块点心，就着温茶送下腹，才觉活了过来。


    看看-凌-乱-的床榻，想起昨夜，杨探花无比懊恼。


    他一定是脑袋被门夹，才会想和顾指挥聊一聊。


    常听熊孩子坑爹，从不晓得，乖侄子也会坑叔！


    叹息一声，杨探花又拿起一块点心，全当是咬在某人身上，狠狠磨牙。


    单手覆上肩头，不用看，都知是什么情形。


    虽说还了回去，甚至留下两枚清晰的牙印，无奈，武力值不能比，牙口同样没得比。


    记忆回笼，杨御史沉默咬着点心，又是一把辛酸泪。


    半刻之后，长随重新换上热茶。


    马长史带人送来一件斗篷。


    “昨夜一场大雪，风寒雪冷，伯爷吩咐，取这件斗篷与杨老爷。”


    狐皮制成的斗篷，雪白光滑，无一丝杂色。内以绸缎为衬，颈间搭扣，竟缀着两颗指腹大的珍珠。


    论理，顾伯爷如此细心体贴，杨瓒该心悦才是。


    怎料想，展开斗篷，看明用料剪裁，杨探花当场黑脸。


    “马长史。”


    “在。”


    “这件斗篷可有出处？”


    “杨老爷好眼力，此物确实大有来历。”马长史笑道，“这件斗篷出自蓟州，是伯爷亲猎，仅制成一件。其上珍珠则是侯府旧物，乃公主传下，言是给曾孙……”


    说到这里，马长史猛地顿住。


    杨瓒挑眉，说啊，怎么不继续说了？


    马长史干笑两声。


    “媳妇”两字，打死不能出口。


    见杨瓒神情更加不善，忙转移话题，言三日后庆平侯设家宴，请杨瓒与顾卿一同过府。


    “侯府家宴？”杨瓒没再追究斗篷，问道，“请帖何在？”


    既是请他，帖子总该过目吧？


    “回杨老爷，伯爷收着。”


    杨瓒蹙眉，总觉得有哪里不对。


    多心吗？


    见杨瓒没有再问，马长史就要脚底抹油。只是速度不够快，刚到门口，就被叫住。


    “长史可知，廉儿在何处？”


    “回杨老爷，在二厅。”


    二厅？


    杨瓒突生不妙预感。


    不顾腿仍有些发软，越过马长史，一路穿过回廊，刚至转角，便有破风声入耳。


    行至厅前，见到眼前情形，杨瓒眼前一黑，差点扑倒。


    厅前空地上，并排两座-兵-器-架，长-矛-刀-剑-横托竖列，锋芒慑人，寒气森森。


    架前七八根木桩，告过一米，从上至下，楔如窄木，根-部-以铁皮包裹，牢牢钉在地上。


    五个石磨盘，小者如双拳合拢，大者足有百斤，拴有铁链，正被几个护卫舞得虎虎生风。


    杨廉和杨山杨岗都是蓝色短袍，袖口束紧，脚蹬布靴，在护卫的指导下，靠墙蹲着马步。


    冷风刺骨，三人却脸色通红，甚至有些冒汗。


    杨瓒扶住门框，单手按着额际。


    很想说，侄儿啊，心太实诚，委实不成啊！


    有心叫回杨廉，再同顾卿理论一番，但看到小少年认真的神情，晶亮的双眼，迈出的脚又收了回来。


    “杨老爷？”


    “半个时辰后，让廉儿来见我。”


    “是。”


    马长史应诺，目送杨瓒转身离去，头顶似笼罩一层黑气，再看校场，不禁怀疑，天未大亮，伯爷就策马出府，莫不是为躲杨御史？


    摇摇头，一定是他想多了。


    长安伯府内，杨瓒独坐厢房，计划就人生目标，择业标准，同侄子进行一番恳谈。


    宫城之中，午朝之上，御史给事中争相出列，弹劾庆平侯世子闹-市-纵-马，理当严惩。


    朱厚照咬着玉米烙，觉得味道不错，无视耳边嗡嗡之声，吩咐张永，分给三位阁老。


    午朝在西角门，区别奉天殿，可以不要过分“严肃”。


    滔滔不绝的御史，目睹此景，话噎在嗓子眼，差点呛到。


    陛下不拘小节，早朝午朝明目张胆吃东西，三位阁老定不会如此，必当规劝陛下，规劝……吃了？！


    见三人拿起玉米烙，几口用完，还点了点头，评价味道不错，不只御史，六部尚书差点摔成一团。


    “此物乃是番粮，双屿卫献上，朕交佥都御使杨瓒试种。今蓟州丰收，推算亩产高于谷麦。”


    朱厚照表示，朕不是带歪阁老，这么做，大有引申含义！


    说话时，刘瑾退出殿外，引数名小黄门，提着食盒，将切成方状，恰好一口分量的玉米烙，分给两班文武。


    上言的御史给事同样有份。


    群臣捧着玉米烙，仰望天子，满脸空白。


    朱厚照笑道：“诸位爱卿都尝一尝。”


    刘瑾行过殿中，两眼放出冷光，谁敢不给陛下面子，西厂见！


    最终，英国公带头，武将率先完成任务。


    文臣稍慢一步，有不喜甜食者，闭着眼睛吞下肚。下一秒，突然“咦”了一声，咂咂嘴，很想再吃一块。


    刘公公嘿嘿冷笑，还想要？没了！


    “诸卿以为此粮如何，可种否？”


    话音落下，朱厚照探出手，从食盒取出一棒煮玉米，当着群臣，大口吃起来。


    玉米的清香，很快飘散殿中。


    顾世子闹事策马，再无人计较。左右文武的注意力，全部集中到番粮之上。


    想起不久前分下的甘薯，集体双眼发亮。