“弘治十五年，虏贼叩边大同。御虏官军，有冲锋破敌殒命者，斩获首级无明文，仅发身银三两。五成亦被贪墨，家小嗷嗷，衣食无着。”


    “有随军文书大义薄云，蔚县县丞伏节死义，血书上禀。未料无寇暴死，家人同辈牵累。此后数年未能寻得凶手，上疏一事，则不了了之。”


    “弘治十六年，虏贼再度扰边，袭大同隘口卫所，指挥领兵御敌，镇守亲上城头，拼死退敌，伤亡百余人。事达朝廷，以懈怠边防为罪，无功而有过。”


    “反有边镇州县官员，仅运粮数斗，无战得功。升官加赏，青云直上，立身朝堂，封妻荫子！”


    “有功不赏，无功显迹。其不公如此，人多觖望。”


    “今查大同两役，其贪墨赏银，冒-滥-纪-功，非独一例。”


    “伏乞交科道官章劾，参洪武之法，永乐旧例，有功升赏，冒功究治……”


    刘庆抖着手指，将纸上内容看了一遍又一遍。


    冒领战功，贪墨赏银，事发即为流刑。依洪武之法，更是死罪！


    剥皮充草，砍头凌迟，大可任选一样。


    依此列成条陈，递送御前，大同京师，凡有牵连之人，都要得罪。


    当年经手之人，有人致仕，有人还乡，多数仍立身朝堂。


    兵部尚书刘大夏告老，左侍郎仍在。留在朝中的力量，实不可小觑。


    户部尚书韩文言行谦和，不遇库银之事，少与人交恶。但麻烦上门，同样不会客气。


    加上大同镇巡官，分润战功的边镇文武，经手赏银的府州县衙，为自保，必当联手施压，力度绝不会小。


    届时，他便如落进蛛网的蛾子，越是挣扎，被缠得越紧。


    到头来，依旧死路一条！


    本以为，举发镇虏营杀良冒功，已是魄力非凡。哪承想，这位杨佥宪胆子更大，竟是要将天捅个窟窿！


    大同之役被劾，几处边镇都将自危。


    朝中规矩如此，傲骨如杨一清，事到临头，不也得妥协？较真算下来，九边重镇，几乎没有一个是完全“干净”。


    镇虏营临战不久，奏报刚刚递送入京，当真不怕牵连？


    说句不好听的，给别人挖坑，自己踩一脚泥，合算吗？


    从纸上移开目光，刘庆垂下双眼。


    为官数载，从地方到京师，一路走来，遇大小阵仗无数，自认不蠢。可同杨瓒两度“交手”，硬没占到半点便宜，更被逼到悬崖边，差半步就要跌得粉身碎骨。


    依他对杨瓒的认识，不说算无遗漏，翻手为云覆手为雨，也不该犯这样的错误。


    那么，就是另有企图？


    是什么？


    绞尽脑汁，仍是想不明白。


    欲开口询问，却见杨瓒坐在桌旁，正一勺一勺喝着羊汤。觉得味不够，还多洒了些胡椒粉。


    刘庆气结。


    这算什么？


    敢情他翻肠搅肚，正主却半点不担心！


    视线过于灼热，杨佥宪终于抬头。


    “刘柱史看完了？”


    “……”他不说话，说不说都要挨坑，不如让自己畅快点。


    “刘柱史？”


    “……”坚决不说！打死也不开口！


    “可惜。”


    杨瓒摇摇头，端起瓷碗，一饮而尽。又拿起一张麦饼，裹上几片羊肉，涂上一勺调成膏状的面酱，咬一口，嚼两下，满意的眯起双眼，鼓起腮帮。


    咕咚。


    咕噜噜——


    眼巴巴的瞅着，刘庆不停咽着口水，腹鸣如鼓，手指抖得更加厉害。


    非因恐惧，实是气愤。


    闻着肉香，双眼-赤-红。怨念太大，完全忘记害怕。


    吃完整张麦饼，杨瓒打个饱嗝，再看刘庆，笑容愈发真诚。


    “刘柱史可要用些？”


    刘庆绷着脸颊，意图强撑脸面，终本能碾压理智，没能战胜-饥-饿，点了点头。


    “如此，本官托付之事，刘柱史想必答应？”


    闻听此言，刘庆喉咙干涩，嘴里都是苦味。


    “杨佥宪，事到如今，下官便实话实说，还请佥宪莫怪。”


    杨瓒颔首。


    “大同乃要塞之地，御北百年。指挥守备，千户百户，多世袭晋身。树大盘根，地方朝中，力量皆不容小觑。”


    说到这里，刘庆顿了顿，仔细观察杨瓒表情，实在看不出什么，只能继续道：“此事奏禀御前，庙堂必将-震-动。凡牵连之人，必视下官为眼中钉肉中刺，除之而后快。”


    “有道理。”杨瓒点头，深以为然。


    一口气堵在嗓子眼，刘庆差点又晕过去。


    竟然点头，如此的理所当然？！


    这还能不能继续沟通？


    “刘柱史。”杨瓒敲敲桌子，道，“本官说过保你性命，绝不会食言。”


    “可……”


    刘庆面露苦色，想要相信，却又不敢。


    以杨瓒的能力，如果位列六部，哪怕只是个侍郎，刘庆都敢赌上一回。但他只是佥都御使，都察院中，尚列左右都御史及副都御使之下。


    讲习弘文馆又如何？


    六部九卿发力，天子都要被压制。四品京官，委实不够看。


    自己还不如杨瓒。


    七品监察御史，挑一挑武将毛病尚可。胆子大些，直谏天子，顶多挨一顿廷杖，回家种田，性命总是无忧。


    举着小棍，妄图戳文官集团后背，完全是找死。朝中大佬动动手指，就会被碾得粉碎。


    “刘柱史，”杨瓒侧首，轻笑道，“你是否会错意？”


    刘庆愕然，看向杨瓒，面带不解。


    他会错意？


    “本官不是在同你商量。”杨瓒面上带笑，语气却是十足的冰冷，“你可明白？”


    不是商量？


    那是威胁？


    “当然。”


    杨御史点头，毫无压力。


    “本官留你在此，是保你性命。所以，你欠本官一条命！”


    事情能这么算吗？他会倒霉，源头在谁？


    再不讲理，也不能这样颠倒黑白！


    刘庆风中凌乱，脸色变了几变，相当精彩。


    “不妨明讲，同本官合作，能保你性命。事情办妥，青云直上也非是不可能。如不合作，本官即刻送你出城。”杨瓒眯起双眼，“丑化说在前头，刘柱史离开镇虏营，是生是死便同本官无干。”


    刘庆神情微凝，十分清楚，杨瓒所言确是实情。


    答应对方的条件，还有一条生路。敢不答应，只需将他丢出城外，不被“贼虏”杀死，也会落入狼腹。


    同僚逃得性命，他却未必。


    死且不算，被污蔑同鞑子勾结，列祖列宗，父母妻儿，都将抬不起头来。


    到阎王殿前喊冤？


    死都死了，喊冤又有何用？


    大同之役，地方官员冒功夺赏，贪墨赏银确有其事。豁出性命，上奏一本，纵然身死，也将青史留名。


    反正都是死，为何不死得更有意义？


    想到这里，刘庆连声苦笑，心中最后一道壁垒，已是摇摇欲坠。


    杨瓒不着急。


    坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心静候。


    麦饼渐凉，热腾腾的羊肉变色，盘中凝出一层白脂。


    刘庆终于做出选择，拱手揖礼，道：“下官愿听佥宪吩咐。”


    “刘柱史果然是聪明人。”


    杨瓒站起身，扶起刘庆，吩咐长随再送热汤麦饼，送来火盆斗篷。


    “这几日，刘柱史受苦了。”


    “不敢言受苦。”刘庆道，“下官蒙昧，不解边关之苦。在帐中三日，静心清神，切身体会，终大彻大悟。”


    刘庆再次拱手。


    “佥宪之恩，如同再造，下官铭感五内。无以为报，只请受下官一礼！”


    杨瓒眨眨眼，不得不感叹，自己眼光相当不错，这位觉悟之快，转换立场之彻底，实非寻常人可比。


    然而，观其行事，可以短暂联手，不能全心托付。


    好在他没这个的打算。


    等到刘公公和丘公公抵达，大可撒手。


    一物降一物。


    于己是难题，对两位公公而言，则极好解决。不见前御史刘玉，自为刘瑾幕僚，在西厂混得如鱼得水？


    上疏弹劾，未必真要将犯事官员一网打尽。


    最后的结果，八成是雷声大雨点小，一通扯皮，不了了之。实在不行，推出几个倒霉的替罪羊，当是交差。


    貌似吃力不讨好，各种得罪人，但为转移朝中目光，方便行事，必须闹出点动静。顺带敲敲边鼓，警告一下伸手之人，未尝不可。


    打草惊蛇？


    不怕惊，就怕不惊。


    所谓乱拳打死老师傅，让对方摸不透，才好下狠手。


    羊汤麦饼送到，刘庆坐到桌旁，喝一口羊汤，感到汤汁顺着食道滑下，胃里终于有了暖意，险些泪流满面。


    三日未进食，不能大鱼大肉，用太多荤腥，更要控制食量。万一吃得太多，撑出问题，前番努力都要白费。


    用过饭，刘庆打起精神，主动询问，第二封奏疏是何内容。


    “不急。”


    确定对方已记下内容，杨瓒收起纸页，走到火盆边，一张张引燃。


    “先将此封写好，递送御前。至于第二封，天使抵达再做计较。”


    “是。”


    刘庆拱手，不见半点傲气。


    继续忍饥挨饿，尚能坚持，不会转变得如此之快。尝过羊汤的滋味，再不愿通忍受腹鸣。细思杨瓒所言，更有惭愧自胸中升起。


    饿几顿，他便面有菜色，浑身失力。反观边塞之地，粮饷不足，边军饥肠辘辘，仍要同鞑靼作战，当真是以命相搏！


    先时以为，万般皆下品，惟有读书高。军汉粗莽，不过一群鲁人，实不屑一眼。


    现如今，体会到饥寒之苦，对边军感同身受。思往日言行，不由得脸红耳赤，羞愧不已，恨不能找条地缝钻进去。


    杨瓒离开后，长随送上纸笔。


    刘庆坐在桌旁，手边一盏热茶，磨好墨，却是迟迟无法下笔。


    映月苦读，磨砻浸灌，立志为万民请命，为苍生立言。


    一朝登科，为官不过数载，竟忘记年少志向，一言一行，皆背道而驰。


    越想越是愧悔无地。


    越想越是无地自容。


    几番思量，长叹一声，终提起笔，饱蘸墨汁，悬腕纸上。


    “臣都察院监察御史刘庆，叩禀……”


    正德二年，二月乙未


    刘瑾丘聚自京城出发，经兴州北上，过平谷，直往镇虏营。


    途经蓟县顺义，先后宣读敕令，赐下赏银。


    两地官员出迎接旨，表现大有不同。


    蓟县是喜，顺义则是悲。对比之强烈，足令人侧目。


    营州左屯卫即在顺义。


    才指挥使病亡，才氏三子领千名卫军北上御敌，尽数战死。


    城内军户，几乎家家带孝，户户衣麻。民户商户也是面有戚色，见到穿着麻衣的老人，带着孩童的妇人，都要拱手，道一声节哀。


    城门前，两名老卒持矛，袢袄并不合身，皮靴上都打着补丁。


    问过才知，屯卫壮丁多前往镇虏营，城内守备不足，只能征兆贴户。不忍见半大的孩子吹风，本该退役的老卒伤兵，主动请命守城。


    “儿郎们都在北边拼命，咱们这些老的，杀不得鞑子，总能守得城门，不让十几岁的娃娃受苦。”


    一名老卒上前行礼，半条袖子空空荡荡，拇指粗的疤痕横过左脸，单眼已瞎。说话时，耳朵不自觉抽动，显然是上过战场，且受伤不轻。


    番子不忍，下马递出牙牌。


    查验之后，老卒立即行礼。转身告知腿脚好的，“马上回城，告诉才氏宜人，天使抵达！”


    城门大开，骏马打着响鼻，车轮压过积雪，吱嘎作响。


    城池不大，从街头到巷末，仿佛一眼就能望到底。


    刘瑾坐在车上，推开窗栏，看到被风撕扯的白幡，飞散街边的纸钱，想起在蓟县所见，脸色骤然阴沉。


    蓟县张灯结彩，从县令到小吏都是喜气洋洋，听完圣旨，嘴几乎咧到耳根。顺义却是全城缟素，无人不带哀色。


    两相对比，还有什么不明白？


    念头闪过，刘瑾脸色更加难看。


    后一辆车中，丘聚同样面沉似水，生出杀人念头。


    穿过半条街巷，车队停下。


    才府门匾下，三名麻衣妇人，带着一名不满十岁的孩童，立在正门后。


    妇人是才方的三个儿媳，孩童则是才氏唯一一条血脉。


    才方病死，才老夫人早已故去。


    才氏兄弟阵前殒命，才府满门寡妇。出殡当日，三个妯娌当众立誓，今生不二嫁，护才氏血脉成人。


    “公公含恨而终，至死不忘报国。夫君战死沙场，马革裹尸，全军人忠义。妾等虽是妇人，亦知家国孝义！今当祖宗立誓，为夫守节，育子成才，承其父祖之志，卫土守疆，为国杀敌！终一身，不-堕-才氏忠义之名！”


    才宜人的誓言刻成文，待族人还乡，敬送祠堂。


    顺义知县感才氏忠孝节义，上奏朝廷，为才氏立忠义牌坊。


    刘瑾丘聚此行，一为宣读圣旨，升赏封赐，二为在城中选地，发县衙三十两白银，为才氏立坊。


    两人步下马车，走进府内，顿感萧条零落。


    宣读完圣旨，刘瑾忽然弯腰，取出一枚蝶形玉佩，送给才氏子。


    “咱家没什么好东西，小公子莫要嫌弃。”


    “公公，当不得！”


    才宜人连忙推辞，刘瑾则袖手，退后半步。他送出的东西，没有收回的道理。


    “咱家一点心意，宜人莫要推辞。”


    才宜人流泪，忙让才氏子谢过。


    丘聚咬牙暗恨，又让这老小子抢先！


    当即取出一只荷包，里面装着两颗拇指大的珍珠，同样递给才氏子。


    “他日小公子入京城武学，遇事可寻学中丘训导。”


    话落，丘聚斜眼。


    怎么样？


    咱家手慢，好歹有个在武学办事的族人，姓刘的可没这优势。


    才氏子懵懂，才宜人却感为难。


    得御前大伴青眼，于式微的武将之家，自然是求之不得。但宦官的名声实在不好，儿子还小，万一被打成阉-党，他日如何在朝中立足？


    刘瑾丘聚针锋相对，互别苗头，压根没注意才宜人的表情。即便知其所想，也不会放在心上。


    送出这份礼，一看天子，二看杨瓒。


    才氏子不到十岁，靠父祖荫庇，此生应会衣食无忧。


    能不能出人头地，当下还不好说。


    至于阉党不阉党……有杨佥宪这朵奇葩，谁会关注一个不到十岁的孩子。


    再者言，心眼小归心眼小，要计较，也是和朝中文武掰扯。


    能和阁老尚书掰腕子，才是英雄。同担心孩子前途的妇人计较，实无必要。


    退一万步，真要做出点什么，杨佥宪那关就不好过。


    想想金尺的滋味，刘瑾果断放开肚量。


    离开才府，两人又去县衙，传达敕谕之后，当日启程往北。


    临行之前，刘公公和丘公公各自唤来长随，开私箱取银。


    察觉对方意图，丘聚眯眼，刘瑾皮笑肉不笑。


    “刘少监果真高义。”


    “丘少监过奖。”


    刘瑾撇嘴。


    比阴阳怪气，扎人肉疼，刘公公怕过谁！


    丘聚鼻孔喷气，和刘瑾互瞪。


    两息之后，转过头，冷哼一声。


    咱家不和你一般见识！


    随后，刘瑾丘聚令番子抬起银箱，背起铜钱，凡看到门前有白幡，身上着麻衣，都要送出铜钱银锭。


    “此乃天子恩德！”


    出京之后，沿途大小官员，甭管私下里如何，遇车队抵达都要送礼。


    自江南剿匪，刘公公死要钱的形象深入人心。再加一个丘公公，唯恐送得不多，引来嫉-恨，一年的搜刮全部装箱，半个铜板都不剩。


    送出的银钱，都是沿途所得，两人半点不心疼。


    依他们对天子的了解，知晓顺义之事，必会自内库出银。与其多添车马费，不如利索点，先送出银子。


    回京之后，上禀天子，十有-八--九会得夸赞，赏赐更不会少。


    里外里，好处不缺，更赚来名声，何乐不为。


    于是乎，两人左手-受-贿，右手撒钱。抵达镇虏营，车上的箱子非但没少，反多出一成。


    杨瓒知晓，也有些无语。


    摸摸下巴，这事该怎么说？


    大公无私，不太合适。


    急人所急，有那么点意思。


    该说他这蝴蝶动作太大，不只将皇帝带歪，连有名的八虎也开始里倒歪斜，不走“正道”？


    就其结果来看，应该算好的……吧？