号角声中，鞑靼骑兵开始攻城。


    别部额勒亲自叩边，所带骑兵，几乎是部落所有力量。


    “抛石机！”


    命令声下，号角声为之一变。


    攻城骑兵立刻向两侧让开，五架刻有军器局字样的抛石机，被从阵后推了出来。


    “快！”


    推出抛石机，填装石料的汉子，都是一身皮袍，头戴皮毛。各个长得膀大腰圆，表情凶恶。


    仔细看五官，分明却是汉人。


    喊着号子，十几块还裹着冰碴的巨石，接连被装进斗中。


    “砸！”


    为首几名汉子用力拉下粗绳，额角鼓起青筋，表情愈发狰狞。


    木杆摇动，石块呼啸飞出，部分撞上冰墙，留下或深或浅的裂痕，余下尽数砸进城墙，飞入营堡。


    “散开！”


    飞石落下，城头将官拼命高呼，第一时间发出警告。仍有卫卒不及闪躲，被巨石砸飞碾碎。


    顷刻间，城墙震动，巨石过处，飞起成片红雾。


    惨呼声中，墙垣塌陷，一片血-肉-狼-藉。


    “佥宪小心！”


    赵横一身皮甲，同几名校尉护住杨瓒，躲开第一波进攻。


    惨叫声不停传来，同巨石呼啸声夹杂，撕-破-朔风，敲击耳鼓。


    “佥宪，此处危险，先避为上！”


    话落，赵横转身，当即就要护着杨瓒离开。


    杨瓒身为监军，有守城之责。然情况危急，这个时候，百战之将也不敢留在城墙之上。


    “不行！”


    杨瓒咳嗽两声，用力咬着腮帮，压住赵横手腕。


    “本官不能走。”


    “可……”


    “顾总戎和赵总戎皆不在，本官身为监军，必须留下！”


    杨瓒不怕死？


    当然怕。


    但他知道，城中兵力本就不足，援军何时抵达，更无人知晓。


    能不能守住，全靠将兵胆气。


    敢拼命，居高临下，倚靠冰墙，总能支撑。


    胆气丧失，再厚再高的城墙，也挡不住鞑靼铁蹄。


    “本官留下！”


    他不能走。


    为城中八百条人命，也绝不能离开城墙！


    杨瓒站直，见石落速度减慢，立即道：“快，填装铜炮，将火雷全部运来！”


    情况危急，刻不容缓。


    杨瓒顾不得其他，更不及想象后果。


    唯一知道的是，必须将敌人的气焰压下，将己方的士气提起。否则，别说守城，怕是听到破风声都会腿软。


    “杨贤弟！”


    正在这时，谢丕顾晣臣快步登上城墙，一同来的，还有二十余名伤兵。


    李大夫妙手回春。


    医帐中的伤员，除遍体鳞伤不能移动，余下皆捆绑绷带，随军上阵。


    断脚不能走，可填装火-药，制造火雷；断手不能持刀，能背负弓箭兵器，运上城头。


    整个镇虏营，满打满算不足八百人。全部调动，竟发挥出千人的能量。


    送至军中的药粉，早被谢丕顾晣臣填入火雷。李大夫领徒弟离开医帐，换上短袍，围上布巾，亲自熬煮药汤，制造-毒-箭。


    以绝对劣势的兵力，对抗三千鞑靼骑兵，城中守军皆怀死志。


    支撑众人的，唯有杀敌报国，一身胆气。


    三位监军都在城头，手持刀剑，临阵不退。书生尚有此胆，军汉该当拼命，又有何惧。


    纵然死了，也是为国为民，死得其所！


    “装-火-雷！”


    虽品级最高，杨瓒到底力弱。谢丕登上城墙，接替指挥。


    顾鼎率主力设防黍谷山，千户以上皆领兵出战。城中仅有两名百户，还是受伤太重，不得随军。


    形式逼迫，杨瓒几人必须拿起刀剑，指挥守城。


    “我在此处，顾兄可往北门，杨贤弟……”


    “我往南门。”


    “也好。”


    兵临城下，楚歌四面，间不容缕。


    三人商议，分配好兵力，投石机和火炮业已架设完毕。


    谢丕-抽-出腰刀，猛然高举，用力向下一挥。


    城头起鼓，军汉咬紧后槽牙，点-燃--火-线，合力拉动木杆。


    轰！


    第一声，是火炮轰响，铁球滚落，砸入鞑靼营中。


    轰！轰！轰！


    接连数声，几架投石机接连摇动，拳头大的火雷漫天飞出。未及落地，即在半空-炸-裂，碎石瓷片飞散，灰黑色的烟雾织成一张大网，瞬息罩下，引得人马嘶鸣。


    “啊！”


    “有毒！”


    “救命！”


    起初，鞑靼只闪避铁球碎石，躲开瓷片，未将烟雾放在心上。


    这个疏忽，着实致命。


    凡被烟雾笼罩，无论骑兵马匹，均双眼翻白，口吐白沫，四-肢-抽-搐-不停。


    不过两息，骏马嘶鸣几声，当场栽倒。


    骑士滚落马背，双手扣着喉咙，双眼-暴-睁，嘴里发出嗬嗬声响，明明痛苦已极，偏挣扎着没有咽气。


    濒死的惨象，比直面死亡更令人恐惧。


    倒在地上的，不超过百人，目睹惨状的骑兵，无论百夫长还是千夫长，乃至以勇武著称的万户，都瞳孔紧缩，握紧缰绳，心生寒意。


    “额勒，明人狡诈，火雷里藏着-毒--药！”


    别部额勒脸色阴沉。


    看向万户，直让后者倒退两步，心头巨跳。


    “狡诈如何？城内兵力不足一千，没有援军，支撑不了两日！”


    大不了停止攻城，只围不打。等耗尽存粮，还不得乖乖投降？


    知晓额勒的计划，万户一嘴苦味。


    伯颜的花言巧语，口蜜腹剑，当真是害人！


    什么明朝皇帝还是个娃娃，满朝文武都是胆小如鼠。


    什么见识铁骑威风，知晓鞑靼厉害，明廷定不敢应战，必奉上金银珠宝，丝绸美女，粮食牲畜，跪下求和。


    什么三千铁骑入关，占据密云营州，威-逼-神京，必能号令草原，恢复先祖荣光。


    完全是红口白牙，画出一张大饼，满口胡说八道！


    偏额勒不听劝阻，全盘相信。


    真有这等好事，伯颜为何自己不来，骗取额勒信任，让别部来送死？


    以为兵临城下，就能逼得明朝投降？


    早年的也先，何等声威。击败二十万明军，连明朝的皇帝都抓了。结果呢，还不是被杀回草原，差点被仇家半路截杀。


    说难听点，偷鸡不成蚀把米，竹篮打水一场空。


    五十年前一场大战，明朝精锐尽丧，瓦剌也没讨到好处。损失太大，势力由盛转衰。也先死后，继任者控制不住归附部落，几次-内-斗，这才给了鞑靼崛起的机会。


    不然的话，最好的草场都被瓦剌占据，哪里有鞑靼部落南下的机会。


    现如今，伯颜小王子的实力越来越强，野心昭然若揭。草原上的部落都明白，早晚有一天，伯颜将率部同明朝一战。


    但在大举进犯之前，首先要摸清-明朝边镇虚实。


    简言之，送出几个炮灰。


    聪明的，如阿尔秃厮部，长卜儿孩部，都是远远的躲开，半点往前凑的意思也没有。伯颜找上门，也以各种借口推脱，就是不上套。


    只有别部额勒，自认有黄金家族血统，梦想恢复先祖荣光，轻易被小王子说动，带着全部兵力到大明送死。


    最开始，有明朝商人投奔，献计献策，更画出边塞布防图，一切都很顺利。


    随大军不断深入，情况越来越严峻，战斗越来越艰难。


    遇到悍不畏死的边军，即使能攻下堡寨，也要付出不小的代价。


    日前，万户亦卜剌领兵进攻密云，不知何故，中途转道镇虏营，被守军杀得大败，手下一千骑兵，只跑回两百。


    额勒得讯，当即大怒，下令出兵。


    三名万户，十几个千夫长和百夫长，多持反对意见。几番劝说，吵得脖子鼓起青筋，额勒照旧固执己见，一意孤行，不撞南墙不回头。


    强硬下令，砍杀叫嚷最凶的一名千夫长，余下再不忿，也只能从命。


    三千多近四千兵力，在黍谷山丢下五百具尸首，总算破开营垒，打开通路。


    意识到这股明军不同寻常，万户壮着胆子，希望额勒先打密云，将镇虏营留到最后。


    可惜，额勒铁了心，始终不听劝说。


    现如今，兵至城下，不打也得打。


    以投石机试探，换回五十多枚火雷，近百人失去战斗力。


    万户不敢想象，如果城内-火-药-充足，三千人够不够对方-炸。


    “额勒，此处不是紧要关口。既入明境，莫如先攻密云，再与伯颜部送信，要求对方出兵。”


    对方出兵，自然好。若借口推脱，再劝额勒退兵，必多出几分把握。


    抢也抢了，杀也杀了，此时不退，等着明朝大军压来不成？


    “我意已决！”


    万户苦口婆心，能说的，能劝的，颠来倒去，几乎揉碎讲给对方。无奈的是，别部额勒固执己见，就是不听劝。


    更发下豪言，不攻下镇虏营誓不罢休。


    劝不听，万户嘴苦，心更苦。


    如果不是有血缘关系，他早带着心腹返回草原，拉走牧民，另其炉灶。


    攻不下就围困？


    明朝皇帝又不是傻子，岂会不派援军！


    部落勇士强悍，到底不是无敌。遇上十倍兵力，也得歇菜。


    明军不堪战，人数却多。


    一旦明朝皇帝调动大军，别部三千勇士，多数都要命丧中原。


    “额勒，伯颜没安好心。明朝军队，不是真的不堪一击。”


    “额勒，三千勇士是部落立足的根本，不能莽撞行事啊！”


    “行了！”


    别部额勒不耐烦，直接让人将万户拖走。


    “继续投石，推攻城锤，攻城！”


    他不信，数倍的兵力，还打不下一座小小的营堡！


    号角声再起，攻--守-双方都是一震。


    “鞑子要攻城了！”


    谢丕正面鞑靼，压力最大。


    顾晣臣和杨瓒分守两侧，尚有余力调动弓兵，瞄准攻城锤四周。


    “不用理会骑兵，专-射--推车之人！”


    杨瓒一边咳嗽，一边下达命令。


    借千里镜，能清楚看到，攻城锤亦是明造。这么大的军器，走私商不敢染指。九成是攻破哪座营堡，从库房所得。


    该庆幸，鞑靼不善使用，动作稍慢。否则，以城头兵力，根本来不及反应，只能看着对方凿破冰墙。


    为方便进出，城门处留有一条空隙，可容人马进出。


    现如今，却成为鞑靼的突破口，营堡最大的弱点。


    “放箭！”


    攻城锤越来越近，北门最先飞矢，其后是南门，最后是谢丕镇守的西门。


    “放！”


    发喊连天，箭如雨下。


    攻城锤停在半路，推送之人尽数哀嚎倒地，伤口乌黑，瞬息气绝。


    “再放！”


    见鞑靼骑兵下马，杨瓒抓准时机，令弓兵轮番放箭，步卒架设-床-弩，抬出仅存的两只-弩-箭。


    “对准阵中之人。”


    杨瓒没见过别部额勒，但能辨认主帅所在。


    “就算不是额勒，至少也是万户。”


    一箭换一个，不吃亏。


    为免差错，杨瓒将千里镜交给控弦的总旗。


    “看清没有？就是那个，灰色皮袍，金腰带。”


    总旗重重点头。


    “佥宪放心！”


    放下千里镜，总旗拉下袢袄，和几名军汉一起光着膀子，背靠弩-架，双臂肌肉隆隆鼓起，齐声大喝：“开！”


    六人合力，弩--弦-张满。


    本该闪烁寒光的箭矢，此刻却是-灰-黄一片。


    很显然，李大夫送出的药粉，被杨御史用到极致。不是数量不足，腰刀长矛都要涂一层。


    不人道？


    战场之上，不是你死就是我活。


    强盗杀人放火，踹门抢劫，还同对方人道，不是品格高尚，实是傻到冒烟。


    “放箭！”


    “进攻！”


    两道命令，几乎同时下达。


    别部额勒性格急躁，见攻城锤迟迟不动，干脆策马扬鞭，亲自上阵。


    正是这一举动，险险救他一命。


    弩-箭飞至，大地震动。


    落在身后的护卫，全被掀飞。


    一名万户和两名千夫长更加倒霉，直被箭头钉在地面，自腰间断成两截。


    马匹受惊，急向前奔。


    鞑靼骑兵被激发凶性，接连下马，不顾箭雨，以人命铺路，硬将攻城锤推到城下。


    轰！


    城头震动，几人站立不稳，险些栽下城墙。


    轰！轰！轰！


    飞矢中，巨响不绝。


    城门前，冰墙开始破碎。


    “快放箭，堵住城门！”


    千钧一发，几名步卒抱□□燃的火雷，直接朝攻城锤扔去。


    因火雷太重，没击中目标，反震碎半面冰墙。


    “放箭！”


    “倒滚油！”


    见有鞑靼骑兵开始架长梯，谢丕下令，三面城门同浇热水滚油。


    这个时候，冰墙不利的一面-暴-露-出来。


    水落中途，即半数冻结。飞溅到鞑靼身上，隔着厚实的皮袍，也伤不到对方分毫。


    值得庆幸的是，冰层再次结厚，长梯过于简陋，一端架设不住，很快滑落。


    鞑靼尽数跌落雪中，多数轻伤，仅两人倒霉，被长杆压住，当场气绝。


    “不许后退！”


    别部额勒持刀上阵，很能鼓舞士气。


    攻城锤一下接一下，城门摇摇欲坠。


    城内兵力不足，来不及堆架木料，几名役夫竟扑到门前，以身堵住缺口。


    轰！


    石锤一角穿透门扇，巨大的冲力下，两名役夫当场胸骨碎裂，口吐鲜血。


    余下之人登时红了眼眶，无一后退，全部压上，一个叠一个，死死抵住城门。


    即便是死，也要挡住鞑子，不能退一步！


    “七尺的汉子，没有孬种！”


    “今日死了，阎王殿前也是英雄！”


    轰！


    城门前，鲜血流淌。


    雪白晶莹，遍成黑红泥泞。


    城下的鞑靼越来越多，有部分以弓箭对射，掩护他人登梯。


    箭矢在空中-撞-击，双方各有死伤。


    纵是以命换命，守军也换不起。


    开战不到半个时辰，营堡已岌岌可危。


    “怎么办？”


    杨瓒脸色煞白。


    握紧御赐宝剑，仍控制不住双手颤抖。


    终于，第一个鞑靼爬上城墙，口中咬着弯刀，面孔染血，狰狞之态，仿如地狱爬上的恶鬼。


    “佥宪！”


    恰好立在鞑靼正面，杨瓒全身僵硬，大脑登时一片空白。


    赵横焦急的呼声，城墙上骤起的喊杀声，全部变得模糊。


    他的眼里，只有狞笑的鞑靼，以及迎面飞来的利刃。


    “啊！”


    惨叫声中，鲜血飞溅。


    温热扑面，铁锈的味道充斥鼻端。一瞬间，朦胧的喊杀声变得清晰。


    杨瓒退后半步，发现自己没有受伤，对面的鞑靼，低头看向胸口，满脸不可置信，向后栽倒，就要跌落城下。


    行动快于思考，杨瓒匆忙上前，在最后一刻握住剑柄，收回宝剑。


    未料脚下一滑，位置没找准，直接撞上长梯。


    梯子撞倒，人也险些飞下城墙。


    半身探出墙垣，惊魂未定，冲到喉间的酸涩消失无踪。先时的恐惧，随之削减大半。


    这一幕，尽数落在众人眼中。


    军汉眼里，风吹能倒的杨御史，竟仗剑杀敌，一击毙命，简直不可思议！


    杀一个不算，完全不惧危险，奋不顾身，徒手推开长梯。


    “佥宪威武！”


    “英雄！”


    杨瓒的举动，立时-激-发-明军豪情。


    士气再起，杀声震天。


    仅凭百人，就牢牢守住城头，硬将攻城的鞑靼压了回去。


    镇虏营激战时，消失数日的顾卿，率百名骑兵，神不知鬼不觉，出现在慕田峪。


    别部额勒率大军出击，隘口仅留二十余人。


    顾卿一马当先，冲破守卫。骑兵左砍右杀，最后仅留一个活口。


    “要杀便杀！”


    壮汉被按跪在地，意志坚定，满面不驯。


    顾卿没有浪费口舌，甩出五鞭。壮汉被抽出满脸泪花，当即吐口。


    “出关！”


    别部额勒领大军叩边，部落老少不会留在草原。纵然没入边镇，也不会相距太远。


    只要找到部落，无论是杀是困，都将截断别部后路。


    “放火烧帐，牛羊皆杀！”


    寒冬腊月，没有遮挡风雪的帐篷，失去全部牛羊，几无生路。


    此举的确残忍。


    然看到慕田峪中惨景，见到倒伏在雪中的军民，心中最后一丝怜悯，也将消失无踪。


    别部额勒决心攻占镇虏营，不惜亲身上阵。分毫不知，一支明军冒险进入草原，部落正将起火，后路已被截断。