李东阳当先，杨瓒落后半步，一路走进文渊阁。见刘健、谢迁均在值房内，思及李阁老方才所言，更觉心惊肉跳，惴惴不安。


    这是要三堂会审？


    知道比喻不恰当，却控制不住类似的念头在脑海中翻腾。


    暗暗吸一口气，定下心神。杨瓒上前两步，躬身行礼，道：“翰林院侍读杨瓒，见过刘阁老，见过谢阁老。”


    刘健安坐不动，面上看不出喜怒。


    谢迁微微颔首，态度有几分亲切。


    因杨瓒与谢丕是同年，又同列三鼎甲，彼此的关系算得上不错，谢迁对杨瓒自然有几分“亲切”。


    “杨侍读且坐。”


    同年，同榜，都是人脉。


    谢阁老丰姿俊朗，高情逸态，并非真的不食人间烟火。否则也不会高居内阁，成为庙堂鼎臣。


    “三位阁老当前，下官惶恐。”


    杨瓒谢过，不敢坐实，只蹭着椅子边。


    很快，有书吏敲门，送上热茶。


    待值房的门关上，李东阳和谢迁自顾品茶，刘健当先开口，道：“请杨侍读至此，实有事询问，非言辞训诫，无需紧张。”


    刘阁老的话不错，奈何表情过于严肃，眉间纹深如沟壑。


    杨瓒面上保持平静，手心隐隐冒汗。


    在三位阁臣面前，竟比面对弘治帝还要紧张。至于朱厚照……还是不要去想，免得“大-不-敬”。


    “阁老相询，下官必知无不言。”


    杨瓒再次起身，端正行礼。


    见到杨瓒表现，李东阳和谢迁暗中交换眼色，都有几分满意。刘阁老也不免点头。


    年纪虽小，心性却是沉稳。坐在文渊阁中，面对三人能方寸不乱，实是难得。先帝知人善用，果然没错。


    只不过……


    刘健抚过颌下长须，没错过杨瓒瞬间的僵硬，笑意隐入眼底。


    论起朝堂经验，同上官奏对，还是嫩了些。


    “老夫三人请你前来，实为此篇策论。”


    杨瓒抬起头，见刘健自身后架上取下一只木盒，盒中尽是今科进士的文章。其中一篇，即是杨瓒交给谢丕，又经谢丕送至谢阁老手中的农商策论。


    “此文甚好。虽有冒进不足之处，却不乏可行之议。”刘健道，“尤以南北粮秣运输最善。”


    杨瓒想过多种可能，始终没有想到这种。


    李阁老亲往“抓”人，不问金尺，不问牙牌，也不问他在乾清宫中的“无状”，更不问今日天子不上早朝，改上午朝的因由，只问这篇农商策论？


    说不通，无论如何都说不通。


    抿了抿嘴唇，脑子里缠成线团，额际一阵阵抽痛。


    无论想得通还是想不通，无论三位阁老真实意图为何，最好的应对办法，唯有问什么答什么。有一说一，有二说二。不至万无一失，至少不会犯下大错。


    深吸一口气，杨瓒起身，恭敬道：“南北粮秣运输，下官确有几分浅见。然钝口拙腮，有言不逮意之处，还请阁老见谅。”


    “无碍。”刘健道，“关系国家经济，当直言勿讳。”


    “如此，下官斗胆。”


    策论写在入值翰林院之后，弘治帝大行之前，距今已两月有余。大致的内容，杨瓒都还记得。关乎漕运的观点，今日看来，实在有许多不足之处。


    在翰林院抄录之余，杨瓒曾翻阅过早年文卷。读到漕运相关，更借户部观政之机，向户部郎中请教。得悉内情之后，心中生出诸多情绪，委实难以言喻。


    国朝开立以来，官场自有一套规则，上治下法，延续百年。别说他当时只是翰林院七品编修，换到今日的从五品，也轻易触碰不得。


    本以为，短时间内不会再论究此事。未料到，内阁三位相公竟向他问策。


    真意也好，另有玄机也罢。


    总之，机会当前，不抓住就不是杨瓒！


    杨瓒知道，今日说出这番话，势必会得罪不少人。然有朱厚照令谕之事当前，多得罪些人，实在算不得什么。


    得罪多了，也就习惯了。


    按照弘治帝驾崩前布下的棋局，杨瓒想要继续在-庙-堂生存，能走的路只有一条：孤臣，直臣！


    思及此，杨瓒心下更定。暗暗握拳，整顿思绪，梳理出条理，开口道：“不敢瞒三位阁老，下官常于翰林院翻阅卷宗，又至户部观政数日，于漕运之事渐有了解，知粮秣草豆，兵甲马匹，往来运输多借水路。”


    “下官斗胆，以济宁州为例。”


    话至此，杨瓒稍停，见刘健三人都听得认真，方继续道：“济宁州为要害之地，设南北二闸。置闸官吏目专管水闸开闭之事。”


    “闸官品级不入流，位卑职轻。往来官-豪-行于水上，擅自开闭水闸，比比皆是。更有甚者，船停要道，几日不行，对闸官呼来喝去，犹如皂吏一般。”


    “其肆无忌惮，有己无人，何等可恶！”


    以上绝非杨瓒揣测胡言，王忠拔升户科给事中，不久前既有上言，直言济宁豪商无视闸官，私自开闸，阻滞舟运，拖延边军粮饷，其后更打伤吏目，请朝廷严办。”


    士农工商。


    闸官再不入流，也是朝廷选派，手握官印，代表朝廷的脸面。


    一介商人擅自开闭水闸，运舟行船，阻碍边军粮秣，已是有罪。呼喝闸官，打伤吏目，更见嚣张。


    杨瓒可以肯定，这个济宁豪商必有“官-方”背景。不是有族人在朝廷做官，就是金银通天，在府州根基牢固，得地方-庇-护。


    杨瓒举出济宁之例，三位阁老都陷入沉默。


    刘阁老眉间的川字纹更深；李阁老手端茶盏，迟迟不饮；谢阁老则是眼神微凝，颇有些动容。


    “水运闸官倒在其次。”杨瓒顿了顿，话锋突转，“各府州县-欺-上-瞒-下，私设管卡，盘剥行商庶民，实比官-豪-霸占河道更为严重。”


    闸官位低，官-豪-霸-占-水路，只要朝廷肯下决心，几道敕令便能解决。而官府借繁多明目设立关卡，征收杂税，盘-剥-百姓，却是遍及全国各地，积弊已久，难以解决。


    “下官查阅往年卷宗，独一县之地便有诸多条目，其盘剥之厉，遗害之深，实是触目惊心。”


    杨瓒声音渐沉，说到最后，想起殿试时的侃侃而谈，不觉羞惭。


    当日大言商道，十句中有七八句脱离实际。


    商能富国不假，然重农抑商的国策早已制定。重重矛盾深埋，牵一发而动全身。想凭一己之力撼动全局，无异于痴人说梦。


    在大明的时日越久，杨瓒对此的感触越深。


    想做一番事业，就要面对多方阻力。积累不足，贸然触动某方势力，巨浪拍下，只能是粉身碎骨，薪尽火灭。


    文渊阁中，杨瓒抛却顾忌，出言有章，侃侃而谈。


    期间，刘健三人都是凝眉深思，没有轻易打断。


    到了后来，杨瓒将整篇策论的观点详叙一遍，有更正亦有加深。涉及豪-强-权-贵，更是直言不讳，压根没有丝毫避忌。


    三位阁老见识过大风大浪，也因杨瓒的话眉头微跳。


    这位不及弱冠的杨探花，确是干国之器，足令人刮目相看。


    自殿试之后，杨瓒难得如此痛快。


    待他说完，三位阁老并未多做点评，只点了点头，唤书吏将他送出文渊阁。


    头脑冷静下来，杨瓒难免有些后怕。可惜世上没有后悔药，话出口再不容收回。观三位阁老的态度，算得上有几分满意……吧？


    怀着不安之情走进内阁，一番侃谈，又揣着满腹心事离开。


    杨瓒走在街头，扫过路边高挂的幌子，耳边流过熙攘人声，仍有不确定之感。


    殊不知，在他离开后，刘健三人对坐半晌，忽然同时抚须而笑。


    “年纪尚轻，到底有些莽撞。”


    “马负图言此子古板，有‘夫子’之象，我观却是不然。”


    “哦？”


    “貌似规行矩步，不露锋芒，实则胸有乾坤，有将相之器，王佐之才。”


    “宾之此言是否有些过了？”


    “不过。”


    李东阳摇头，笑道：“先时，我等均不解先帝为何赐下金尺，如今我已是明了。不知希贤兄同于乔可解深意？”


    刘健和谢迁先是微愣，其后双双恍然。


    先帝深谋远虑，金尺当赐此人！


    三位阁老只问策论，于杨瓒怒抽刘瑾，劝说少帝之事半句不提。貌似什么都不晓得，实际已是了然在胸，半点不落。


    接下来几日，朱厚照记挂京卫演武，老老实实上朝，半点没犯熊。


    宣府大同军情稍有缓解，增援的京军已抵大同，仗地势和火器之利，击退鞑靼数次进攻，将鞑靼主力逼回牛心山一带。


    杨瓒至翰林院点卯，每次遇到谢丕和顾晣臣，都能听到类似的抱怨：太子殿下忽然对兵书兴致浓厚，经史子集全都丢到一旁，捧着《孙子》和《六韬》问个没完没了。


    “不瞒贤弟，为兄实是被殿下问得拙言，日日回家苦读兵书，实在是……”


    谢丕苦不堪言，顾晣臣亦然。


    以诗词文章扬名的状元榜眼，捧着兵书苦读不辍，画面委实太美，常人难以想象。


    如果谢迁看到，会不会以为自己的儿子要弃笔从戎，正如当年被王守仁气得肝疼的王状元？


    作为“始作俑者”，杨瓒默默退后两步，下定决心，今后到翰林院点卯，见到谢状元和顾榜眼一定绕道走。


    必要时，值房都可以换一换。


    又五日，天子除服。京城的酒楼茶肆重新热闹起来。


    吏部批条终于下来，许杨瓒回家省亲。


    杨土高兴得蹦高，杨瓒只能苦笑，身负皇命，不查清丹药之事，一天都不能离开京城。


    “四郎，真不能走？”


    “不能走。”


    杨瓒狠心摇头，杨土垂下头，再无心蹦高。


    诏狱中，顾卿正翻看校尉呈上的口供。


    宫中的道士僧人俱被押入诏狱，连日-审-讯，多数熬不住，胆子被吓破，几乎是问什么答什么。


    供词足有百页之多，牵涉在京道士十一人，番僧十九人。西番灌顶大国师、宪宗信任的真人一并牵连在内。


    更甚者，有僧道供出，太医院内藏-鬼-蜮，诊治先皇病情，方子虽然对症，用的药却有问题。


    此事非同小可，非但顾卿不能决定，连锦衣卫指挥使牟斌都无法轻下论断。


    “来人。”


    放下供词，顾卿唤来一名校尉，令其迅速往杨瓒府上，将人请来诏狱。


    “杨侍读问起，便言事情已有眉目，请来相商。”


    “是。”


    校尉领命离开，不到片刻，另有一名百户匆匆请见。


    “千户，数名番僧道人-纠-集狱外，意图不明！”


    番僧道人-纠-集？


    顾卿沉吟片刻，当即按刀起身，道：“随本官来。”


    他倒要看看，这些僧道聚集诏狱，意图为何！


    诏狱门前，数十名僧道盘膝而坐，或执拂尘，或敲钵盂，念诵经文声不绝。


    百姓不敢靠近，多围拢在四周。


    随人群数量增多，有虔诚信徒认出僧人中有西番大国师，道人中有宪宗皇帝亲敕封号的陈真人，当即跪地伏面，口中念念有词。


    京城之中，诏狱之前，从未出现过此等场面。


    僧道不动不怒，只是安坐在地，一味念经，纵然是锦衣卫也轻易奈何不得。


    丹药之事尚在暗查，僧道勾结藩王，只有口供，尚无实据。


    诏狱前的僧道，虽有居心叵测之徒，亦有德高望重之辈。无凭无据，锦衣卫也不能当场抓人。否则，六科和都察院的上言能淹没乾清宫。


    见顾卿现身，番僧中一人眉眼稍抬，暗黄的眼底闪过狠意，嘴角现出一抹讥讽。


    “方外之人，不涉尘事。”


    “天理昭昭，报应不爽，虎狼之类终下地狱！”


    两句话出口，犹如泼下沸水，人群顿时哗然。


    因圣祖高皇帝之故，僧道在大明的地位向来超然。新帝登基不过几日，锦衣卫竟开始抓捕僧道？


    “千户，事有不好！”


    百户低声出言，顾卿握住刀柄，手指收紧。


    看来，这些僧道的目的不是救人，更不是说理，而是欲将事情闹大！


    朱厚照将事情交给杨瓒，为的就是“暗查”，尽量隐瞒先帝服用丹药的消息。经僧道这么一闹，此事必定瞒不住。


    这些僧道是受谁指使，如此有恃无恐，真以为锦衣卫不敢拿人？


    漆黑眼底闪过冷光，无形戾气似能伤人。


    百户不由得倒退两步，搓搓胳膊，看向犹不知死活的闹事之人，竟生出几许同情。


    惹怒了这位，合该先备好棺材。


    杨瓒到时，人群已里三层外三层，将诏狱围得水泄不通。


    透过喧闹的人声，诵经声仍清晰可闻。


    “杨侍读，且这边走。”


    看到人群，校尉也是皱眉。穿不过正门，干脆引杨瓒走向开在围墙边的暗门。


    “稍等。”


    杨瓒摇摇头，没有急着进诏狱，而是站到人群外，选定一块方石，抬步站上去，居高俯视诏狱门前的情形，眸光微闪，若有所思。


    片刻，示意校尉凑近些，低声道：“你且去顾千户那里，这般……”


    校尉先是不解，旋即恍然大悟，眼睛越来越亮。


    难怪听人说，读书人心有七窍，果然不虚！


    见校尉穿过人群，杨瓒迈下方石，快步走向校尉所指的暗门。不等他摸到墙面，人群中忽然传来几声高喝，诵经声乍然停止。


    随即，锦衣卫悍然冲出狱门，当着众人的面，将供词中的几名番僧和道人拖入诏狱。


    余下僧道非但没有阻止，反而站起身，恨不能当即同这几人划清界线，百姓也是众口唾骂，先前有多尊敬，现在便有多痛恨。


    “鞑靼奸细！”


    鞑靼连年犯境，宣府大同的快马每隔几日便入京飞报，正是同仇敌忾之时。


    “奸细”二字出口，锦衣卫抓人立刻名正言顺。


    即便是口说无凭，漏洞百出，群情激奋之下，有心人也休想再轻易挑拨是非。


    只不过……


    杨瓒看向诏狱前的顾卿，心中又升起额外的焦虑。


    这事恐怕比他之前想的更为棘手，背后之人，也远比预料中的更为狡诈。