锦衣卫属上十二卫，下设南北镇抚司，同金吾卫、羽林卫、府军卫、虎贲卫等同为天子亲军，拱卫京师重地。


    南镇抚司掌锦衣卫内部事务，专辖本卫法纪。


    北镇抚司掌诏狱，奉天子钦命，可不经刑部大理寺对犯罪官员进行追查、逮-捕、审-讯乃至处--刑。


    南北两镇抚司各掌所司，各辖卫所。


    锦衣卫指挥使牟斌常在北镇抚司，顾卿以功臣之后，领承天门指挥千户所，主管诏狱，权柄不在同知佥事之下。


    杨瓒向刘寺正一番打听，确定自己不会走错，方才告辞离开。


    目送杨编修的背影远去，刘寺正再次确定，这位杨小探花着实有胆，非一般人可比。


    弘治朝的厂卫少动刑罚，称得上遵纪守法，指挥使牟斌亦是十分正直，有个不错的名声。但也没见哪个朝官闲着没事干，主动找上锦衣卫。


    南镇抚司也就算了，偏偏是北镇抚司，还是主管诏狱的那一位！


    吃饱了撑的吗？


    “果真是年头不对？”


    刘寺正一边嘀咕，一边望向天空。


    方才还是晴空万里，现下已是阴云密布，又有一场-暴-雨-将临。


    按照刘寺正的指引，杨瓒穿过两条长街，问过三名路人，才寻到锦衣卫承天门指挥千户所。


    单看建筑外观，实在很难同“天子亲军”联系起来。


    明朝官员不修衙，文武通用。锦衣卫负责稽查百官，更要以身作则。抓别人-贪-污-犯-罪，自己总不好大张旗鼓的砌墙修房子。


    只不过……


    杨瓒抬头，视线溜过墙头，半晌无语。


    墙面斑驳尚可以理解。大门破损，门轴轻微断裂，也不是问题。就算门板不翼而飞，也没谁脑子发抽，敢闯锦衣卫的空门。


    问题是，墙头的草长到两掌长，随风摇摆，那叫一个婀娜多姿。


    不能-拔一拔？


    毕竟身在皇城，好歹注意一下形象？


    杨瓒在门前站了好一会，两三队校尉力士打眼前走过，时不时都要看他一眼，目光很是奇怪。


    青色官服，打鸂鶒补，束乌角带，应该是个七品文官。悬着出入禁门的朝参牙牌，有极大可能是个翰林编修。


    一名在宫门前见过杨瓒的校尉立即想起，先时顾千户至翰林院办事，就是为了这个杨编修！


    “可是杨编修当前？”


    “正是。”


    “杨编修稍待。”


    校尉得了准信，当即前往内堂禀报。


    不过几息时间，杨瓒就被请进千户所。带路的校尉很是客气，杨瓒心里有了底。看来，之前锦衣卫上门，应该不是自己-犯-事。


    同斑驳的外墙不同，千户所内又是另一番景象。


    绕过虎啸影壁，地面均铺着条石。


    五间厅堂，梁栋檐桷均有青碧绘饰。屋脊蹲伏瓦兽，不见半分安详，倒如-凶-兽-般狰狞。


    正堂门大开，顾卿却不在堂内。


    “杨编修，这边请。”


    校尉在二堂前止步，另有一名佩素银牙牌的锦衣百户引路。


    “劳烦。”


    杨瓒拱手，很是客气。


    百户笑得亲切，“杨编修客气。”


    比起沉默不言的校尉，这名百户很是健谈。


    “在下钱宁，早闻得杨探花大名，今日能得一见，实是有幸。”


    “岂敢，杨某不才，钱百户谬赞。”


    杨瓒笑笑，不得罪他，也不想同他过于亲近。


    身为天子仪卫，锦衣卫的相貌身材都不错。但钱宁此人，总给杨瓒一种奇怪的感觉。就如太子身边的刘瑾，一样不得杨小探花的眼缘。


    下意识的，杨瓒想避开此人，越远越好，脸熟都没有必要。


    钱宁仍在滔滔不绝，半点未察觉杨瓒的敷衍。


    说话间，两人已穿过演武场，行至二堂。


    堂门依旧大开，数名校尉力士分列两旁。


    见到钱宁，一名校尉上前，抱拳行礼，道：“钱百户请止步，指挥使亦在堂上。”


    杨瓒发现，提到指挥使三个字，钱百户不自觉的压下唇角，惧意之下，似藏有一丝恨意。


    “杨编修，有缘改日再叙。”


    百户是正六品，编修则是正七品。文武有别，锦衣卫的地位却更加超然。


    无事献殷勤，非奸即盗。


    钱宁对杨瓒过于客气，更让后者下定决心：日后遇到这个钱百户，必须绕道走。


    “杨编修请。”


    校尉手按刀柄，请杨瓒进堂。


    不知为何，杨瓒心中突生一丝紧张。借着宽袖遮掩，握了两下拳头，深吸一口气，总算将突起的烦躁压了下去。


    与设想不同，室内并非只有牟斌和顾卿。


    地上跪着四个人，两侧各有百户校尉分立，气氛委实有些压抑。


    杨瓒停下脚步，有些不明白，眼前是什么情形。


    锦衣卫审案？


    看着不像。


    目光扫过，于跪在最左侧之人身上稍作停留。虽身形消瘦，神情憔悴，五官相貌确有几分眼熟。


    “杨编修。”


    牟斌开口，打断了杨瓒的思绪。


    想起自己站在那里，杨瓒忙收回心神。


    “下官杨瓒，见过牟指挥使。”


    “杨编修多礼。”


    意外的，牟斌很是客气。


    顾卿立在牟斌右侧，仍是一身大红锦衣，腰束金带。侧首看过来，貌似……笑了一下？


    杨编修以为自己眼花。


    再看，顾千户风仪严峻，束带矜庄，哪有半分笑意？


    一定是眼花了。


    没出息。


    暗自嘀咕一句，杨瓒整肃心神，专心同牟斌应对。


    “先时贸然至翰林院寻杨编修，险生误会，万请见谅。”


    “指挥使言重。”


    寒暄之后，牟斌话锋一转，道：“本官是个直性子，说话办事喜欢直来直去。请杨编修来，不为其他，实是为了认人。”


    “认人？”杨瓒有些片刻的不解。


    “顾卿。”


    “属下在。”


    “内中缘由，你解释与杨编修。”


    “是。”


    顾卿应诺，上前两步，对杨瓒道：“先时京城有流言，隐指科场舞弊，杨编修可知？”


    杨瓒点头。


    祸起飞语，众议成林。曾参杀人的典故，古已有之。


    流言直指谢丕，更牵涉到谢阁老。甚者，自己也脱不开干系。杨瓒曾担心过几日，但在殿试之后，所有的流言似一夜消失。


    难道就是锦衣卫的关系？


    “此四人即是源头。”


    示意杨瓒近前，顾卿道：“闻其中一人曾对杨编修有毁谤之言。请杨编修来，即为当面确认。”


    至此，杨瓒方才了悟，牟斌口中的“认人”是怎么回事。


    “下官尽力。”


    认就认，没什么大不了。


    视线扫过四人，最终仍落在左侧一人身上。


    春闱放榜之后，福来楼内曾生出一场口角，牵涉到杨瓒和王忠等人，此人和闫大郎都在场。当然，还有闫璟。


    只不过，在认出这人之后，杨瓒又有些为难。


    “杨编修可有为难之处？”


    “这……”迟疑片刻，杨瓒终选择实话实说，“若下官没有记错，此人姓王，单名炳，乃今科贡士。当日在福来楼内，确对下官及同年口出莠言。”


    “杨编修可认准了？”


    “是，下官确认。”


    之所以犹豫，盖因王炳与王忠同乡同姓。那日之后，隐约听王忠提起，两人似还有宗族瓜葛。


    王炳犯事，会不会波及到王忠，杨瓒心中实在没底。


    王忠以二甲靠后选中庶吉士，早惹了不少人眼。如果王炳被定罪，难免不会有人借题发挥。


    翰林清贵不假，但在发迹之前，名声更显得重要。哪怕沾上一星半点干系，都会惹来上官不喜，官-途不顺。最糟糕的，一辈子呆在翰林院，做个七品编修，八品典籍，终生别想出头。


    现下，牟斌和顾卿没问，他不可能贸然帮王忠撇清。


    那不是帮他，是在害他。


    正为难时，安静跪在地上的王炳骤-然-暴-起，似疯-魔一般扑向杨瓒。


    “都是你！都是你害我！我必不与你干休！”


    杨瓒不提防，没来得及闪躲，被王炳结结实实撞在腰上。劲道驱使，不由得后退两大步，眼见要撞到圈椅，突被一条手臂擎住。


    淡淡的沉香味传入鼻端，杨瓒瞬间愣了一下，背部似火燎过一般。


    “杨编修可无事？”


    “无事。”


    杨瓒侧身让开一步。


    顾卿收回手，转向被校尉压制的王炳，道：“带下去。”


    声音没有起伏，却让王炳硬生生从疯-狂中转醒。意识到自己做了什么，刹那间面如土色。


    在被校尉拖出门之前，王炳突然大声呼喊：“闫璟害我！我愿指认！”


    话出口，校尉当即停住。


    顾卿并未理会，仍道：“押下去。”


    闫家父子已被打上“藩王-同-党”烙印，早晚都要处置。王炳的指认，对天子无足轻重，倒是能给李阁老送个人情。


    显然，牟斌也想到这点。


    “遣人给李阁老府上递个信，别用本官的名义。”


    “是。”


    杨瓒按着腰侧，眉间紧皱。


    方才还不觉得，现下只感到一阵阵钝痛，八成是被-撞-得不轻。还是早些回客栈，找个大夫看看为好。


    “既已无事，下官可先告退？”


    “且慢。”牟斌突然变脸，收起笑容，肃然道，“此事关系重大，还请杨编修暂留千户所内。”


    “下官正抄录年历，且需轮值弘文馆，恐有不便。”


    “事急从权，还请杨编修莫怪。”


    什么？


    不等杨瓒想明白，两个校尉大步走进堂中，奉牟指挥使之命，直请杨瓒往诏狱小住。


    “哪？”


    他没听错吧？


    “诏狱。”


    “下官并未-犯-罪。”


    “诚然。”牟斌点头，大方承认，“还请杨编修行个方便，本官自然也方便。”


    将他无罪下狱，还要他行方便？


    锦衣卫也不能这般不讲理，如此不-要-脸！


    “杨编修请。”


    校尉如两座大山，杨瓒没有丁点办法。


    穿越以来，这是第二次陷入困境。想要脱困，怕比登天还难。


    如此看来，见到美人并非全是好兆头。


    果真是-迷-信-要不得。


    杨瓒着实想不明白，牟指挥使究竟为何变脸，还变得这么快。


    既然事无转圜，杨瓒不打算继续硬抗，住就住吧。总有放出的一天……吧？


    “牟指挥使，下官尚有一事。”


    “杨编修请讲。”


    “可否为下官请个大夫？”杨瓒苦笑道，“方才好似是伤到了。”


    牟斌嘴角微抖。


    这杨编修果真不是个善茬。锦衣卫指挥使在上，千户在侧，满地校尉力士，竟让人-犯--暴-起伤人，传出去能笑掉王岳那厮的大牙！


    杨瓒发誓，他绝没有讽刺之意。奈何做久了探子首领，遇事都好阴谋论。


    “再者，”杨瓒自怀中取出几分名帖，道，“既然下官要在诏狱小住，这几份名帖，请指挥使帮忙送回客栈。不麻烦的话，还请遣人至三位相公和几位尚书御史府上解释，非是下官不识抬举，接下名帖却不登门，实是另有要事，他日必当面请罪。”


    话落，杨瓒扶着腰，施施然和校尉去了。


    牟斌立在堂上，捧着几分名帖，很有风中凌乱之感。


    自国朝开立，凡官员入住诏狱，要么生无可恋，只求早死，要么破口大骂，一一问候厂卫十代祖宗。敢当面威胁锦衣卫指挥使，还让对方无话可说的芝麻官，除了杨瓒，大概找不出第二个。


    顾卿丝毫不体谅上官的难处，抱拳行礼，离开千户所，亲自为杨小探花去请大夫。


    诏狱也有大夫，家传绝学，治外伤手段一流。杨编修的伤，明显不在其列。


    看着空荡荡的大堂，牟斌苦笑。


    陛下，您可是坑臣不浅！


    乾清宫内，弘治帝勉强用了小半碗清汤，再也用不下。


    “陛下，您多少再用些。这汤是奴婢亲自盯着熬的，里面有太医的方子。”


    “撤了吧。”


    弘治帝摆摆手。宁瑾无法，只得唤来伺候御膳的中官，将原封不动的碗碟撤下。


    “牟斌可有消息送回？”


    “回陛下，尚未。只东厂上禀，半个时辰前，杨编修出了大理寺，去了承天门指挥千户所。”


    弘治帝微顿，难得笑了。


    “好。”


    “陛下？”


    “无事。让扶老伴到文华殿传朕口谕，弘文馆讲习暂停，半月后再开。”


    “奴婢斗胆，若是太子殿下问起？”


    “若太子问起，便让他来见朕。”


    “是。”


    扶安领命离开之后，弘治帝撑着坐直了些，对宁瑾道：“朕写一道密旨，待朕万年之后，你亲自交给太子，颁于朝上。”


    “陛下龙体渐有起色……”


    “宁老伴，朕自知大限将至，总不过是这几日。能撑到今时，已是祖宗庇佑。”弘治帝道，“为朕磨墨吧。”


    “奴婢遵命。”


    弘治帝已有七日不上朝，朱厚照经杨瓒点播，重拾孝经，日日在内阁观政，御前问安，渐有长进。


    对此，弘治帝既感欣慰，又觉不舍。


    若是老天再给他十年，哪怕五年，他都能安心将社稷交与太子，安然长逝，无愧于历代先皇。


    可惜啊！


    只盼杨瓒莫要辜负他的期望，能辅佐太子，扛鼎江山，成就一代明君贤臣。


    悬腕黄绢，手指枯瘦，落下的字仍苍劲有力。


    “敕翰林院编修杨瓒，睟面盎背，昂霄耸壑，班行秀出，博学宏才。有古贤之风，踔绝之能。讲□□，日日兢兢，仁言利溥，实为庙-堂-伟-器之才。


    古云，厚栋任重，为君者当任人唯贤，拔犀擢象。


    朕效先祖，选才任能，不拘年少。


    擢迁杨瓒翰林侍读，授奉训大夫，兼领左谕德，讲习弘文馆。”


    一道圣旨不过寥寥百余字，弘治帝却足足用了半个时辰，方才书就。


    “用敕命之宝。”


    “是。”


    宁瑾送上宝印，弘治帝亲自拿起，重重按在绢上。


    七品至从五品，品秩堪谓飞-升，甚至超过了当年的李东阳。


    黄绢灿目，红印昭然。


    宁瑾不由感叹杨瓒的圣眷之隆。


    跟在弘治帝身边多年，他几乎可以断定，敕令发下之日，既是杨小探花一飞冲天之时。