于是，尚未从噩梦中回神的凌空渺一脚将他踹到了地上。


    “唔！”


    “殿......殿下！”


    两人的第一次见面在侍从慌乱的叫喊中草草收尾。


    第84章 帝国（下）


    和温和的外表相反，诺兰是个疯子，在最初的王储之争中，他杀了三个兄弟。


    陛下很满意他的表现，从未怀疑过这个孩子，因为诺兰是众多皇子中最像他的那个。


    但实际上诺兰的生父是陛下的兄长。


    当年艾斯纳小姐和二皇子在一场晚宴上结缘，但皇储之争已经开始，得知二皇子死讯的那天，也是艾斯纳小姐发现自己怀孕的那天。


    她并没有听从父亲的安排离开帝国，满心仇恨的她采用了极端的方式，诺兰最终以三皇子的身份降生。


    艾斯纳小姐并不急切地期望孩子长大，她常常对诺兰说。


    “我的孩子应该慢慢长大。”


    她一面利用身份收拢部分权力，为孩子的未来造势，一面和诺兰说一个很长的故事。


    这个故事艾斯纳小姐说了很多年，等到诺兰越来越聪明，已经拥有独立思考能力的时候，她也说到了故事的末尾。


    诺兰听到那句“风雨兰小姐带着爱人的孩子走向一条不归路”时，就明白了一切。


    艾斯纳小姐死在诺兰十五岁那年，她察觉到圣使与皇室之间的关系，深挖之下不慎留下痕迹，在被灭口前将，她所有线索留给心腹。


    为了不连累诺兰，她伪造了一场意外，将自己的死嫁祸给敌对的家族，并顺利让陛下疑心连坐。


    失去母亲的诺兰表现出极度的悲伤脆弱，陛下看着那副酷似自己的面容，人到中年终究心软。


    也就是那一年，诺兰遇见了被艾琳带进王宫的凌空渺。


    他在花园中无聊地闲逛，眼神不经意一扫，有一瞬间幻视母亲。


    那是个相当漂亮的孩子，和母亲太过相似。


    诺兰刚失去母亲，凌空渺在他眼里像一个小礼物，他觉得如果自己有弟弟或者妹妹的话，应该就是这样。


    只可惜，父王将对方软禁在偏殿，几乎没办法见到。


    诺兰再次看见他时是在湖边，那孩子的银发凌乱、衣衫褴褛，无人收拾。


    他似乎受到了极大的刺激，整个人哆哆嗦嗦抱着头念叨着，时而大叫时而闷笑。


    等到达某个临界点时，他会因无法承受而伤害自己。


    四周有侍卫看着他，但都保持着一段距离。


    诺兰起初只是在远处看着，直到某天见他一头撞碎了玻璃，才忍不住上前。


    一旁的侍卫连忙想要阻拦，诺兰没有理会，跑到对方身边后，他听见凌空渺微弱的声音。


    “妈妈......”


    那只带血的手抓住了自己，诺兰注视着这张酷似母亲的脸，一瞬间心绪难平，即使十多年过去，他也能清楚地回忆起当时的心情。


    或许正因如此，他才待这个孩子如此不同。


    “殿下。”


    帝国王宫，诺兰正修剪着花园中的花草，身后掠过一抹银色的身影。


    “不肯回来？”


    不等银卫开口，诺兰就叹了口气，随手将修剪的工具扔给身旁的人。


    “......是。”银卫低声说，“那位说，还不是时候。”


    “他讨厌这里。”诺兰轻笑，“也许等老家伙下地狱，他会有心情回来看看花。”


    凌不需要固定的巢穴，在哪里都会过得很好。


    四周的银卫低着头，仿佛一块块坚硬的石头，只听从主人的指令。


    “凌很讨人喜欢，但他自己不清楚这一点。”


    诺兰手指抚过漂浮着能量的花瓣，这些与花园中名贵植物格格不入的花是凌空渺种下的，第一次任务进展顺利，父王问他想要什么。


    凌空渺安静了一会儿，最后说想要能量植物的种子，诺兰曾经问他。


    “喜欢花？”诺兰注视着认真种花的孩子，伸手悄悄地摸他的头发，“皇兄可以给你更漂亮、名贵的种子。”


    “不用。”凌空渺从他手里取回自己的头发，将它们藏进帽子里，声音有些闷，“不一样。”


    这种低级的能量植物并不依赖土壤，靠汲取能量生存，即使随手一撒也没关系。


    可凌空渺种得很专注，诺兰支着下巴。


    “凌，这没什么不同。”


    在诺兰眼里，它们唯一不同的地方就是价值。


    “你有很多种子，不需要小心。”


    凌空渺很疑惑他为什么会这么说，蓝色的眼睛剔透，很纯粹。


    “需要，因为我喜欢它们。”


    诺兰停顿了一下，长久的静默中，凌空渺仍然在认真种花。


    “为什么喜欢？”诺兰问他。


    “它们和我很像。”


    “凌，你很像我的母亲。”


    诺兰轻轻笑了，说起母亲时，他眼底浮现一层怀念的暖光。


    “你一定更像自己的母亲。”因为他一点也不像陛下。


    诺兰大概清楚为什么凌会像自己的母亲，但他此刻不想思考关于陛下的一切。


    艾斯纳小姐性格坚韧，爱是含蓄的，她最多只会牵起诺兰在花园里聊天。


    凌的母亲天真烂漫，爱是浓烈的，她会用力将孩子举到阳光下喊“渺渺”。


    凌空渺因为相貌吃过许多亏，但听到旁人说起仍然觉得高兴。


    “是的，我很幸运。”


    妈妈赋予的一切，在命运的拐角给他留下重要的余地。


    左叔的帮助，诺兰的好意，还有江天际。


    无路可走时，即使妈妈不在身边，也依旧保佑他不受伤害。


    妈妈总说自己软弱无用，可在记忆的最初，她就在凌空渺心底留下了一个影子。


    无数个难熬的夜晚，也许明天要为星币奔波，要思考怎么活下去。


    但凌空渺可以躺在柔软的怀抱里酣睡，母亲轻轻拍着他的背，哼着兽族独有的曲调。


    所以凌空渺不畏惧充斥着虫鸣的夏夜，寒风刺骨的冬雪。


    凌空渺的底色是柔软的，因为有一块地方是被妈妈抚摸过的。


    他被困在帝国的那段时间，诺兰听到了许多故事。


    可某一天后，凌再也没有给他讲过故事。


    随着情况稳定，陛下召见了凌。


    “听说你身边有一个叫江天际的孩子？”


    诺兰知道，那个叫江的孩子和圣使、猎协一众势力寻找的东西有关，猎协上一任首领过世后，某些线索断得干净，但那位首领似乎留下了一个孩子，江是怀疑对象之一。


    陛下想让凌回到联邦，但凌拒绝了，陛下并未逼迫，给他考虑的时间。


    离开大殿后，诺兰看见他坐在湖边摸着手腕发呆。


    “凌。”他在对方身边坐下，“他是你的朋友吗？”


    凌空渺没有立即回答，抱着膝盖愣神：“......不知道。”


    “那你喜欢他吗？”


    诺兰这句话问得很单纯，但凌空渺忽然变成了小红人，没等他觉得哪儿不对，凌空渺就歘地站起来反驳。


    “不喜欢！”


    好的，看来很喜欢。诺兰想。


    凌那个时候还小，在看见他难得的羞赧时，诺兰轻轻叹息。


    他等了一会儿，但也只等了一会儿。


    “你应该去联邦。”


    诺兰见他脸上红晕褪去，看向自己的眼神闪过一丝错愕。


    “什么？”


    “你不去，那个孩子会更危险。”诺兰平静地注视他，那双眼睛依然温和，只是里面多了些凌空渺看不懂的漠然，“父王会安排其他人去。”


    “凌，你知道该怎么选。”


    偶尔诺兰会想，如果那时候自己没有插手，凌也许会当一个花匠。


    但如果能重来，他仍会插手，因为他需要一个有用的盟友。


    皇室的服饰华丽复杂，镶嵌着宝石，诺兰转动着拇指上的金戒，看向偏殿的方向。


    最初凌空渺在那里住过一段时间，接受任务后，他被植入了芯片。


    他似乎将种的花忘了，这些年都是诺兰在打理，这些不入流的无名花，诺兰起初并不想理会，可眼前总掠过那孩子蓝色的眼睛。


    “需要，因为我喜欢它们。”


    “它们和我很像。”


    这些花还是老样子，诺兰不清楚种花的人再次看到它们的时候，会是什么神情。


    只因心里有个念想，才将它们养到了现在。


    “殿下，这是您要的信息。”


    银位上前一步，微微弯腰将设备投影打开，他的话打断了诺兰的思绪。


    江天际近期的照片，详情信息、数据分析在悬浮屏上显示，其中有不少是和凌空渺站在一起的画面。


    两人身高差不了多少，不知是不是巧合，照片中这个黑发青年总看向家弟。


    诺兰盯着江天际的照片看了一会儿，眼里似乎掠过一丝不解。


    “alpha”他向银卫确认，“S级战斗系，猎人？”